Пророчество огня

— Ты хочешь сказать, что Клык и Рэн сейчас в сарае у дарговой кучки ведьм? — пугающе тихо спросил Лекс.

— Именно! И я не покажу вам, где это, пока вы не поклянетесь, что не причините им вреда… если они только не начнут первыми, — твердо смотря в глаза Лонгфорду, предупредила я.

— Ты ставишь условия? — Лекс приблизился, угрожающе нависнув надо мной. Однако, через секунду словно опомнился, стряхнул с себя агрессию и спокойно сказал:

— Справедливо. Если они отдадут нам наших побратимов, то я не стану причинять им зло.

— Правда? — с подозрением, прищурившись, сканировала я выражение лица мужчины, стараясь увидеть признаки лжи.

— Правда, — ответил мне вместо Лонгфорда Ганс.

— Бздырг меня раздери, если нарушим слово, — подбавил огоньку Барс.

— Ладно, — я кивнула. — Лошадей я не взяла, только Аленку. Придется идти пешком.

— Это не страшно, — ответил за всех мой викинг. — Я так рад выбраться на свет, что могу и вас донести, и кобылку твою до нужного места.

Я засмеялась, представив, как Барсик несет мою шоколадную красавицу на плече, но осеклась, встретившись со взглядом Лекса. Он подошел ко мне, поднял руку, а я дернулась, решив, что ударит. Но нет, он прикоснулся пальцами к моему виску, на котором была печать.

— Она становится ярче, и я вижу зеленый цвет!

— Ого! Точно! Огненный лепесток частично покрасился в травяной! — подошел посмотреть Барс.

— Лекс, а покажи свою, — вдруг попросил Ганс, и мы все втроем уставились на татуировку командира. На ней зеленого не появилось, вместо этого лезвие меча продолжило окрашиваться в белоснежный.

— Ох, друзья! С вами что-то происходит. И что особенно интересно, с вами двумя в равной степени, — резюмировал Ганс, которого я сразу же мысленно назвала «мистером очевидностью».

— Да, похоже, у нас с леди Раш что-то есть, — вдруг выдал Лонгфорд. На его лице вспыхнула белозубая улыбка, а пальцы, застрявшие в районе моего виска, нежно погладили кожу.

Шок заставил меня замереть. Я не поверила своим глазам, увидев улыбающегося мне Лекса. Моя реакция была незамедлительной: я затрепетала и вспыхнула цветом на щеках. Не знаю, заметили ли мужчины, но я резко отвернулась и пробурчала:

— Нужно идти, скоро ночь будет.

Все согласились, а я сказала себе прекратить краснеть из-за Лонгфорда. Во-первых, он скоро опять превратится во врага. А во-вторых, мне нужно думать о том, как домой попасть, а не глупостями заниматься. И все же версия Лекса «2.0» была просто крышесносной.

— Ты поедешь верхом, мы пойдем рядом, — скомандовал он. А затем, не спрашивая, подхватил за талию и закинул на Аленку. Я только воздух ртом хватала, а он в это время прикреплял сумку к седлу.

— Все, можем, двигаться. Леди Раш, вам вести, — без тени иронии произнес мужчина, а я подумала, что небо вот-вот упадет на землю, и даже поежилась от этих мыслей.

В путь мы выдвинулись, когда стемнело, но ночевать столь близко с пленившей боевиков пещерой мужчинам не хотелось. Лекс зажег несколько светляков — магия потихоньку у нему возвращалась, и мы направились к ведьмам. Аленка шла шагом, не напрягаясь, мужчины двигались рядом, переговариваясь время от времени. Я, вспомнив, что в сумке у меня есть кое-какие припасы, вытащила хлеб и предложила боевикам. Те с благодарностью поделили его между собой.

Наш путь продолжался уже несколько часов, в воздухе усиливался аромат багульника, который оповестил о возвращении на болото. Сидя на лошади, я клевала носом, чуть ли не выпадая из седла. Но мои сопровождающие следили за этим, будя и возвращая меня в вертикальное положение. Ближе к рассвету я уснула так, что меня уже не могли добудиться.

— Маша, проснись! Куда мы без провожатого? — тряс меня Барс.

Открыв глаза, я осознала, что лежу, завалившись вперед и обняв Аленку за шею. Она не двигается, стойко выдерживая мою хватку. Поднялась с трудом, и, сцедив зевок в кулак, оглянулась. Светало. Окружающий пейзаж красиво играл светотенью. Я натужно пыталась сообразить, далеко ли до убежища ведьм, когда заметила в кустах мелькнувший красной тенью силуэт животного.

— Дарг! — закричала я, напугав мужчин.

— Что случилось? — спросил Лонгфорд, с тревогой глядя на меня.

— Дарг! — повторила я.

— Я понял. Так что случилось? — как с душевнобольной продолжил диалог командир. Однако мой шерстяной помощник спас меня от объяснений, выйдя перед лошадью и многозначительно произнеся:

— Мрааауав.

— Дарг! — хором сказали все трое боевиков, а кошак, задрав хвост, свернул с основной тропы и, обернувшись, опять мявкнул в нашу сторону.

— За ним! — приказала я.

— Ты уверена? — с сомнением спросил Ганс.

— Абсолютно! — подтвердила я и направила свою кобылу за даргом.

Через пару сотен шагов буквально из ниоткуда вырос уже знакомый деревенский дом, который категорически не просматривался с болотной тропы. Это магия или какая-то оптическая иллюзия. Впрочем, ждать, что ведьмы никак себя не защитят, было глупо.

— Мрак, ты куда, разбойник, бегал? — раздался чей-то возглас. Повернувшись на звук, мы увидели одну из ведьм, которая с топором стояла около кучи наколотых дров. В это же время из дома показалась Зельда. Мужчины отреагировали слаженно: Лонгфорд, стянув меня с лошади, поставил к себе за спину, а Ганс и Барс встали рядом.

— Да не прячьте графиню, мы с ней способны сосуществовать в одном мире, чего не скажешь о вас, — с усмешкой прокомментировала старшая ведьма. — Заходите в дом, поговорим. И ты, Мрак, заходи.

— Это ваш дарг? — спросила я, хотя ответ напрашивался сам собой.

— Он у нас сам свой, но погреться к нам приходит, да.

— А я слышала, что они ваши фамильяры.

— Мы дружим с ними, но у ведьм нет фамильяров, это все выдумки магов, — женщина покосилась на Лонгфорда. Тот очень настороженно заходил в дом, но ответил Зельде прямым взглядом.

— Где наши побратимы? — спросил он.

— Да известно, где — в сарае отсыпаются, — спокойно ответила она.

— Разбудить? — раздался мужской голос откуда-то из-за печки. К нам, сонный и потягивающийся, вылез Патрик.

— Да, можешь будить. Данка, Крина! Собирайте на стол! Завтракать будем! — зычным голосом приказала Зельда.

На окрик ведьмы появились две женщины, которых я уже видела. Одна накрыла скатертью стол, другая расставляла миски. Помещение наполнилось запахом еды, а я сидела на скамье и чувствовала, как накатывает сильнейшая усталость. Вторая бессонная ночь и непрекращающийся стресс давали о себе знать. По обе стороны от меня сидели боевики, справа — Лекс, слева — Ганс. Я честно держалась, борясь со сном и ожидая, когда начнется завтрак, но организм диктовал свои условия. Глаза я закрыла только на секундочку…

Первая мысль, возникшая в голове, когда меня начали будить, — я осталась ночевать у Максима. И, похоже, проспала, раз он не дает мне выспаться. Я пыталась отмахнуться, капризничала и угрожала:

— Максим, отстань… Я хочу спать!.. Милый, я не пойду сегодня на работу, нет сил… Все, свадьбы не будет, ты — тиран!

— Кто такой Максим? Ты изменяла королю? У тебя был жених? Ты планировала свадьбу? — раздался голос над ухом.

Я открыла глаза и осознала, что лежу на плече сидящего рядом Лонгфорда. Резко выпрямившись, я посмотрела в злые глаза мужчины. Что ж, конца света не случилось: блондин вернул себе привычное амплуа недовольного гоблина.