Птицеед

Поэтому чёрный рынок всегда был для отморозков, глупцов или совершенно безнадёжных случаев.

Всё это я обдумывал, пока бритва цирюльника, работавшего на соседней улице, скребла мой подбородок.

Можно было бы обратиться к Капитану. Уж у такого хваткого человека точно есть знакомые из «приличных», кто готов обменять кубическую руну на гору золотых сов. Но мне не очень-то хотелось быть должником. Да и он ясно, крайне ясно, кристально ясно (и ещё много всяких-разных «ясно») дал мне понять, что ни при каких обстоятельствах не желает иметь ничего общего с тем, что хоть как-то касается Оделии Лил.

В последние дни я начал понимать его стремления куда лучше.

А значит, оставались ещё два самых простых и быстрых варианта. Ни один мне не нравился. Но здесь уж не до капризов, дери меня совы.

Разумеется, из этих вариантов я предпочёл самый лёгкий. Взял извозчика и направился в лавку Лиама. Тиграи, в любимом шерстяном клетчатом балахоне, встретил меня на удивление любезно. Кажется, несварение у него на мою физиономию было лишь когда ему приходилось расставаться с деньгами.

Выслушав просьбу, отказывать сразу не стал, подумал несколько мгновений:

— Я сдаю всё, что получаю, риттер. Контроль жёсткий. — И тут он хитро улыбнулся, так, что веснушки заплясали по плоскому лицу. — К пальцам прилипает лишь мелочь, не думаю, что она вас устроит.

Мелочью были три пластинки.

Перламутровые колдуны «сжирают» такую обычную «дешёвку» порой за одно заклинание. Мне же нужна дорогая, сложноформенная руна для того, чтобы Оделия могла использовать магию, без оглядки на сильно ограниченные лимиты.

Я купил все три. Заплатил не торгуясь, чем привёл Лиама в изумление.

— Видно у вас большая нужда, риттер. — Тиграи был настолько мил, что проявил немного напускного сочувствия.

— Дела отряда и личные дела требуют разного подхода к совершению сделок. Если у тебя ещё что-то появится в ближайшее время, дай знать.

Купленного было недостаточно.

Мне предстоял неприятный визит — и второй, куда более сложный, вариант. С высокой вероятностью, что мне откажут в помощи.

Я покатил на встречу к родной бабке. Второй раз за этот месяц, что можно объявить невероятным рекордом.

Когда-то она помогла одному молодому огранщику открыть собственное дело, ссудив ему деньги. Уж не знаю, чем Фрок руководствовалась, но мне было известно, что этот человек, спустя десятилетия, до сих пор считает себя ей обязанным.

Охранники у въезда в поместье при виде меня сразу отправили собаку с извещением о моём приезде.

Бабка в тёмном строгом платье, при шляпке с пером, собиралась уезжать — дворецкий уже распахнул перед ней дверцу кареты, и только новость о моём внезапном визите заставила её задержаться.

Я снова удостоился этого неприятного взгляда, словно она искала во мне какой-то изъян. За жизнь уже бы пора привыкнуть к этому, но что-то не очень получалось.

— Ритесса, вы обворожительны.

— Оставь это, Раус, — строго произнесла она, не подав руку для поцелуя. — Кто-то умер?

— Просто решил нарушить традицию и попросить вашей помощи, так как сам не справляюсь.

Это её ошеломило, и даже голова на секунду перестала трястись.

— Впечатлена. И что же тебе понадобилось от одинокой несчастной старухи, влачащей остаток своего века во всеми забытом старом доме с привидениями?

Я не стал ходить вокруг да около.

— Помните, вы помогли одному огранщику открыть дело? Он вроде вам обязан. Хочу, чтобы вы рекомендовали ему меня.

Глаза за очками тут же прищурились. Подозрительностью она обладала невероятной. Точнее — всегда чуяла подвох, если тот был.

— Зачем он тебе?

— Мне нужна помощь в покупке хорошей руны.

— Хм… Как интересно. В тебе проснулся дар? — прозвучало так же небрежно, как напильник по содранной коже.

— Нет.

— Слава Сытому Птаху.

Мне на мгновение пришлось разорвать обмен взглядами, ибо тяжело смотреть в глаза столь опасного и проницательного существа, как бабуля.

— И зачем тебе руна?

— Не задавайте неудобных вопросов, и я буду избавлен от необходимости вам лгать.

Я думаю, она догадывалась зачем. Для кого. И ответь я прямо, не получил бы и песчинки посреди пустыни. Оделия — ненавистный враг, укравший у Фрок любимого внука. И что бы я ни говорил в её защиту, переубедить бабку не получится.

Кольнула совесть. Теперь я знал намного больше о том, что случилось с Рейном, куда он дошёл и где исчез, но рассказать ей пока не могу. Ибо это приведёт нас снова к Оделии.

— Ха. Ты такой же дерзкий, как мой сын, даже когда просишь помощи. Иногда я ловлю себя на мысли, что вы куда больше похожи друг на друга, чем Рейн на отца. Странно складывается память крови. Странно… — И внезапно произнесла со злым пренебрежением: — Огранщик дурак. Проявил беспечность, решил, что ему ничего не грозит, и стал касаться булыжников голыми руками до их обработки. Ил влез к нему в сердце и отправил в могилу.

— Печально. — В уме я уже перебирал оставшиеся, совершенно тухлые варианты.

Фрок презрительно фыркнула, подводя итог каким-то своим мыслям, достала ключ на цепочке, протянула дворецкому, сказав:

— Меня ждут во дворце Первых слёз. Я не в том положении, чтобы задерживаться. Фридрих, открой ему кабинет.

— Да, ритесса, — поклонился старый дворецкий.

Я вопросительно посмотрел на бабку, не понимая, зачем мне в кабинет, святая святых, куда вход внукам заказан с самого детства. Кроме неё там мог появляться лишь отец и Фридрих.

— Ты думаешь, если огранщик лежит в могиле, то я, как партнёр, не выбью свою долю с его предприятия? — мрачно усмехнулась бабка. — Не настолько я готова швыряться деньгами. Забрала причитающееся рунами. Ты редко просишь, а я редко помогаю. Сделаем приятное исключение. Выбери нужную из тех, что есть у меня.

— Спасибо, — только и смог я сказать.

— И даже не напоминаю, что они не должны всплыть и привести ко мне, если будут твориться грязные дела.

— Никаких грязных дел, — пообещал я, надеясь, что правда никаких.

Она села в карету и прежде, чем Фридрих закрыл дверь, сказала ровным холодным тоном:

— Даю совет: возьми самую крупную, если это для проклятой жены моего внука, то пусть она подавится ею и отправится к Птицам в Гнездо на веки вечные.

Вот с таким вот благословением, или напутствием, я отправился в её кабинет, следуя за дворецким.