Пульт времени "Волшебный" отпуск

Захватить власть силой — лишь полдела. Удержать её, не устраивая геноцид, — вот настоящая головная боль. Можно казнить всех недовольных и неверных, но это не изменит основных условий. Подкуп лишь временно замедлит конфликт, но не избавит от неприязни и конкуренции за власть. Нужно проявить изощрённый талант лидера и управленца, стратегическое мышление и осторожность в принятии решений.

Алексей столкнулся с серьезным вопросом: как успешно управлять новыми территориями, не потеряв контроль над старыми и не вызвав ненависть со стороны своих подданных?

Оставалось лишь гадать, что ему принесет эта поездка…

* * *

Тёмно-зелёный лурн в позолоченной упряжи вальяжно шёл впереди остальных ящеров. Воронцов откинув полы красной мантии и извлёк из кармана «Авантюриста» разведывательный дрон. Тут же он запустил его в пасмурное небо. «Доверяй, но проверяй», — гласила поговорка, которой он следовал. Несмотря на то, что несколько отделений разведчиков ушли далеко вперёд, дрон предоставлял более достоверную и оперативную информацию о текущей обстановке.

Они с армией находились в пути пятый день. Уже на протяжении двух суток они продвигались среди бескрайних полей и лесов по землям Цай. По донесениям генерала Эрлла, до замка Ца оставался всего один день пути, но это в случае, если погода будет благоприятной. Паир постепенно сходил на нет. Сегодня им повезло: дождь лил лишь до обеда.

Воронцов осознанно вёл почти всю армию в новые земли. Неизвестно, что его ждало в замке и как оставшиеся вольнорожденные отнесутся к его появлению. Да и оставлять хорошо обученных воинов возле своего замка ему совершенно не хотелось. В армии царила вакханалия, несмотря на все старания генерала и сотника с десятниками. Ширты были совершенно неорганизованными и халатно относились к несению военной службы. То и дело Фарнах докладывал о воровстве и беспробудном пьянстве на землях Олд. По приказу Воронцова приходилось постоянно применять дисциплинарные взыскания, в том числе физические наказания в виде порки плетью.

Не стоило забывать и о большом количестве дезертиров из армии Айдара, которые сбежали вместе с элитой во время его болезни от магического ранения.

Оставив Фарнаха следить за землями, а Ркант — за своими покоями, землянин сильно надеялся на то, что к его возвращению замок, его подданные и, что самое главное — золото, останутся на своих местах. Если всё пройдёт более-менее удачно, он планировал уложиться в месяц, а потом уже определиться с дальнейшими действиями. Судя по слухам, которые ходили среди воинов, Фарон в курсе событий и уже выдвинул армию в сторону земель нового номарха.

Его сильно интересовало, откуда у них такая информация? Но это было до тех пор, пока Эрлл не показал ему магический артефакт, который функционировал как телеграф. Небольшая каменная руна, на которой нужно было выводить символы золотым стержнем. После каждого символа руна мерцала бордовым огнём, сигнализируя о том, что сигнал был отправлен. Рун было не так много — примерно пара сотен. Чтобы выбрать получателя, сначала нужно было капнуть каплю крови в центр камня. После активации рисовался символ отправителя, а потом уже сообщение. Это было крайне муторно и долго, но позволяло каждому владельцу руны, даже не обладая магическими силами, установить связь в любом уголке планеты.

Алексей даже задумывался о том, чтобы устроить сеанс связи с верховным правителем, но затем передумал, взвесив все за и против. Неизвестно, кто прочитает сообщение на том конце и стоит ли ему верить. Поэтому было решено дождаться конца паира и самому отправиться на встречу с Фароном в надежде на то, что тот соизволит в обмен на золото, отправить его обратно домой.

Сигнал, поступивший от дрона, заставил Алексея вернуться к реальности и переключиться на обзорную картинку. С высоты птичьего полёта он узрел нечто новое для себя в этом мире.

Перед его армией посреди полей и редкого подлеска пролегала небольшая речка, которая до Паира была всего лишь ручьём. Но это не самое интересное, что привлекло его внимание. Раскинувшаяся на двух берегах реки большая деревня — вот что впервые увидел здесь Воронцов. Он был изумлен этому не меньше, чем если бы он обнаружил здесь автомобиль или включённый телевизор. Это первое скопление строений и жителей на их пути. До этого им максимум встречалось по несколько домов и один небольшой трактир на границе земель Олд и Цай.

— Что за деревня перед нами? — обратился он к генералу. — Я не видел её на карте.

Эрлл подозвал к себе сотника. Тот подскакал к ним.

— Сотник, номарх интересуются, что за скопление халуп лежит на нашем пути?

— Арборем, ваше величество, — отозвался сотник. — Мы останавливались там, когда шли в поход.

— Сколько там проживает ширтов? — продолжил генерал.

— Плюс-минус сотня ширтов наберётся, ещё рабов полсотни минимум, — поведал сотник. — Там в основном живут вольные земледельцы и несколько торговцев. Из знатного рода здесь загородная вилла Вирта, помощника бывшего номарха.

«Охренеть не встать, — подумал землянин. — В деревне население как у меня в замке!»

— Значит, — выдал он вслух, — сделаем привал там. Всё равно через час начнёт темнеть. Пока подтянутся обозы и пехота, ночь вступит в свои права.

Из-за того, что большая часть армии передвигалась пешком, скорость её перемещения была очень низкой. Приходилось делать привалы, чтобы личный состав не откинул ноги раньше времени. Это был не марш-бросок, когда любой ценой покрывались огромные расстояния, а величественное шествие номарха по своим землям в сопровождении армии.

Глава 26

Дорога пошла вниз. Взору землянина открылись первые дома. Деревня была довольно приличных размеров. Большая часть домов была построена из камня, который предположительно возили с гор.

Местные жители высыпали на улицы и с кислыми лицами наблюдали за солдатами. Ими ещё не забылись неприятности от прошлого посещения, а армия снова здесь, пусть и изрядно поредевшая.

— Отправьте десятника в сопровождении нескольких воинов, — распорядился Воронцов. — Пусть найдут мне старосту или главу селения.

Вскоре вперёд ускакали на полном ходу трое наездников.

— Мы пройдём через всю деревню и встанем лагерем на той стороне реки, — продолжил командовать Алексей. — Местное население не насиловать и не грабить, за каждого лично буду спрашивать!

Земледельцы вышли их встречать с усталыми и недовольными рожами, на которых проступало изумление при видел гилзале в облачении номарха.

Продвигаясь по главной улице, землянин обратил внимание на то, что качество жизни рептилоидов в деревне было намного выше, чем в его замке.