Пустоши Альтерры, книга 1

— Десять купюр — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно. За пятьдесят можно было купить неплохую квартиру в Краегоре.

Анклав сначала не отреагировал, но затем его лицо осветила широкая, почти насмешливая улыбка. Он откинулся на спинку стула и рассмеялся — громко, с нотками недоверия.

— Десять? — повторил он, чуть склонив голову набок, словно не веря своим ушам. — Ты серьёзно?

Лисса не ответила, продолжая спокойно смотреть на него, хотя внутри всё напряглось.

— Ты не понимаешь, куда пришла, девочка — сказал он, вытирая уголки глаз после смеха. Его голос стал резче, будто он решил преподать ей урок. — Это не прогулка по окраинам Краегора.

Он наклонился вперёд, глаза блеснули в тусклом свете лампы.

— Ты хочешь, чтобы я провёл тебя через этот ад? Чтобы я рисковал своей шкурой? За десять купюр?

Лисса почувствовала, как пальцы чуть сильнее сжались, но она быстро взяла себя в руки.

— Так сколько? — спросила она спокойно, хотя внутри неё всё закипало.

Анклав усмехнулся и поднял палец, словно размышляя. Затем он назвал цену:

— Пятьдесят.

На мгновение Лисса растерялась. Пятьдесят — это были все купюры, кроме драгоценностей. Цена ошеломила, но она не подала виду, только чуть медленнее выдохнула, чтобы собраться.

"Чёрт возьми, это грабёж. Но у меня нет другого выхода."

— Пятьдесят? — переспросила она, приподняв бровь, словно удивление её было только лёгким.

— Это минимум — ответил он спокойно, откинувшись обратно. — И ты ещё будешь благодарна, что я не назвал больше.

Лисса чуть приподняла бровь, лицо оставалось спокойным, но внутри всё кипело. Пятьдесят купюр. Это была половина всего, что у неё осталось.

Она позволила себе на секунду задуматься, а затем, сложив руки на столе, тихо и ровно произнесла:

— Пятьдесят — это слишком. Особенно если учесть, что тебе не придётся нести груз или возиться с чужими проблемами.

Анклав усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Ты считаешь, твои проблемы - не моя головная боль? — Его взгляд блеснул насмешкой. — Ты, должно быть, новенькая в пустошах. Там всё становится моей проблемой, девочка.

Лисса чуть наклонилась вперёд, взгляд стал более настойчивым.

— Послушай, я не прошу о роскошах. Всё, что мне нужно — это чтобы ты вывел меня из города и довёл до безопасной точки. Всё.

Анклав притворно хмыкнул, словно был готов разбить доводы одним словом.

— И ты думаешь, пустоши тебя пропустят, если ты просто попросишь?

— Я не думаю, что что-то изменится, если я заплачу больше — парировала Лисса. — Это не прибавит нам шансов.

Анклав на мгновение замер, разглядывая девушку. Затем ухмылка вернулась на лицо.

— Торгуешься? Это забавно. Продолжай. Мне нравится наблюдать, как ты выкручиваешься.

Она сдержала раздражение и чуть склонила голову, словно обдумывая слова.

— Ты ведь уже знаешь, что согласишься — сказала она медленно. — Потому пятьдесят — это цена для богатых дураков, которые не понимают цены.

Он усмехнулся шире, откинувшись назад.

— А ты, значит, не дура?

— Я умею считать — ответила Лисса с лёгкой усмешкой. — И ты тоже. Двадцать. Это не роскошь, но вполне достойная оплата за проводника, который и так собирался вернуться в пустоши.

Анклав прищурился, глядя на неё. Взгляд будто просвечивал насквозь, но Лисса держалась твёрдо. Он сделал вид, что обдумывает слова, а затем, неожиданно, рассмеялся.

— Двадцать, говоришь? Ты смешная, девочка.

Он наклонился ближе, голос стал чуть тише, но всё ещё звучал насмешливо.

— Ладно. Двадцать. Но только потому, что мне нравится это шоу. Ты удивительно хороша, когда пытаешься уговорить.

Лисса сдержала вздох облегчения, лишь слегка кивнув, как будто это было ожидаемым исходом.

— Значит, договорились?

Анклав снова откинулся назад, лицо всё ещё украшала лёгкая ухмылка.

— Договорились. Завтра на рассвете, здесь. Только сразу предупреждаю: за двадцать я доведу тебя только до ближайшего форпоста.

Её взгляд мгновенно стал холоднее. Она вновь опустилась на стул, сцепив пальцы перед собой.

— До форпоста? Это едва ли полпути. Мне нужен Вулканис.

Анклав усмехнулся, склонив голову набок, словно наблюдал за чем-то забавным.

— Вулканис? — протянул он с наигранным удивлением. — Ты думаешь, я занимаюсь благотворительностью?

Лисса нахмурилась, голос стал твёрже.

— Мне не нужен форпост. Мне нужен город. Безопасность. Если я останусь на форпосте, рано или поздно обо мне узнают.

Анклав слегка покачал головой, словно объясняя что-то очевидное.

— Вулканис — это совсем другая история. До ближайшего форпоста я дойду без проблем. А дальше? Это ещё двое суток пути через опасные зоны. Монстры, банды, а если повезёт, то просто песчаные бури. За двадцать я даже не подумаю туда идти.

Лисса сжала зубы, пытаясь подавить раздражение. Она знала, он прав. Но отступать было нельзя.

— Сколько? — холодно спросила она.

— Пятьдесят — отрезал он, наклонившись чуть ближе.

Лисса подняла руку, жестом призывая остановиться.

— Нет. Пятьдесят мы уже обсуждали. Тридцать.

Анклав прищурился, губы вновь изогнулись в усмешке.

— Тридцать?

— Я думаю, ты всё равно согласишься — парировала Лисса. — Три десятки купюр это больше, чем ты получишь за пару месяцев мельтешения между Краегором и любым форпостом, провожая нищих между точками.

Он усмехнулся, но взгляд стал чуть жёстче.

— У тебя стальные нервы, девочка. Ладно, тридцать. Но никаких глупостей в пути.

Лисса слегка наклонила голову, голос звучал спокойно.

— Уверяю, глупости — это последнее, что мне нужно.

Анклав опустил руку на стол, постучав пальцами по дереву, словно ставя точку в их разговоре.

— Завтра на рассвете, здесь.

Лисса кивнула, аккуратно поднялась со стула и взяла рюкзак. Теперь, когда цена и маршрут были согласованы, она позволила себе слегка выдохнуть.

— На рассвете — повторила она, глядя ему прямо в глаза.