Пустой мир 2. Война за престол

Вынужденные сохранять жесткое построение, чтобы прикрыть тяжело нагруженные и медленные грузовики, боевые машины охранения попадали под огонь противника, атакующего в одном месте и сразу отступавшего, чтобы через несколько секунд ударить уже в другом. В ответ пришлось активировать боевые экзоскелеты разведывательных моделей, способных развивать огромные скорости. Вооруженные противотанковыми ракетами и тяжелыми лазерными излучателями, они смогли хоть как-то выровнять ситуацию, атакуя гельские танки и уходя из-под огня быстрее, чем те успевали ответить. Небольшие группы легких экзоскелетов в пять или шесть единиц так же на расстоянии сопровождали конвой, заранее сообщая о приближении сил противника.

Чем дальше продвигались, тем ожесточеннее становились атаки, поскольку собранный конвой оказался одним из самых крупных, и нападающие уже не собирались его отпускать. К ударам с земли присоединилась авиация, теперь не имевшая никакого сопротивления в воздухе и обстреливавшая одну машину за другой. Охранение начинало слабеть, быстро уменьшаясь в численности, и каждый пройденный километр отмечался остовами сгоревших танков и бронетранспортеров. Не было возможности даже для того, чтобы просто задержаться и отремонтировать даже легкие повреждения. Любую единицу, потерявшую возможность самостоятельно двигаться, приходилось тут же бросать, едва успевая подбирать экипажи.

Первое попадание по транспорту, в котором ехал барон, пришлось примерно через сорок километров после того, как конвой был обнаружен. Рельсовый заряд второстепенной пушки одного из гельских танков пробил сквозную дыру в борту, убив нескольких солдат, оказавшихся на его пути, и забрызгав кровью все вокруг, но пилот все же смог удержать машину, не сбившись с курса.

– Господин, я же говорил, что нужно было раньше уходить! – возмущенным голосом сказал адъютант, вытирая чью-то кровь со своего забрала, - Теперь вы рискуете погибнуть или даже попасть в плен к противнику. Вы же должны понимать, что они заставят вас сделать, если каким-то образом смогут захватить вас живым?

– Пусть даже и не мечтают! – рявкнул Рокфор, снова пригнувшись. Совсем рядом с транспортом, пробив дефлекторный щит, взорвалась сброшенная авиабомба, от чего вся машина заходила ходуном и замигало внутреннее освещение, - Я ни за что не заключу сепаратный мир и не принесу клятву вассалитета этому Хлейтскому выкормышу! – он судорожно втянул в себя воздух, - Пусть даже не надеется! И не смей мне говорить, что я поступил неправильно! Так и должен был поступить настоящий дворянин, давший клятву верности своему феоду! До последнего стоять на вверенных рубежах и уходить с них одним из последних! А сбегать при первой опасности, как поступает этот Вассарий, не собираюсь!

– Тогда нас всех убьют, - сокрушенно покачал головой адъютант, - Ваша жизнь гораздо ценнее, чем чья-либо другая. Нам остается только надеяться, что противник не узнает, что вы находитесь в конвое, хотя нам известно, что вас целенаправленно ищут на фронте. Думаю, вы догадываетесь, зачем…

– Осторожно!!! – их слова прервав крик солдата, успевшего несколько раз выстрелить, но в следующую секунду в борт транспорта, угодил фугасный заряд. Будь это бронебойный или с утяжеленным сердечником, то машину, скорее всего, разорвало бы на части, но фугасные снаряды используются для уничтожения небронированных целей, так что взорвался, смяв стенку корпуса, но не пробил ее. Стоявших рядом солдат просто отбросило в сторону, оглушенных или контуженных, и все в машине в этот момент почувствовали удар.

Барон, отряхнувшись, быстро снял крепления кресла и, подобрав с пола валявшуюся рельсовую винтовку, подскочил к бойнице, пытаясь разглядеть противника, открывшего по ним огонь. Времени на подключения интерфейса не было, в любой момент мог произойти второй выстрел, а транспорту просто некуда деться с линии огня, поэтому пришлось использовать прямое прицеливание. Легкий гельский танк оказался на дальнем холме, занявший удобную позицию для ведения огня, почти на пределе прицельной стрельбы винтовки без интерфейса, но барон понадеялся наудачу, открыв беглый огонь и надеясь хотя бы сбить тому прицел. Выпустив десять снарядов практически на пределе скорострельности оружия, чуть не разорвав направляющий канал, кажется, все же смог повредить то ли орудие танка, то ли его систему прицеливания, но второго выстрела не последовало, а уже через минуту танк подбили контратаковавшие экзоскелеты конвоя, превратив в ярко пылающий костер.

– Господин! Отойдите от бойницы! – адъютант бросился за ним следом, едва успев прикрыть своим телом, когда в транспортер угодил новый снаряд, в этот раз пробивший броню и на несколько мгновений превративший мир вокруг барона в рукотворный ад, где смешались машины, люди и пламя.

Рокфор почувствовал, что транспорт тряхнуло и подбросило в воздух. Как в замедленной съемке наблюдал за рвущимся в клочья бронированным бортом грузовика, пропускающим внутрь яркий поток пламени, раскрывающийся как бутон цветка и опаляющий всех вокруг себя. Солдат в боевых костюмах рвало на куски взрывной волной и разлетающимися обломками брони, острыми и многочисленными как шрапнель.

Адъютанта перед ним резко дернуло и вдавило в барона, бросив уже куда-то вместе по салону. Мысль текла так же медленно, как и все вокруг него, успев оставить после себя только два удивленных слова «неужели все?». А потом последовал удар, но шлем, кажется, выдержал, отдавшись в голове громким звоном. Наступившая следом темнота накрыла сознание, в последний раз отозвавшееся вспышкой страха прежде, чем окончательно провалиться в пустоту.

***

Воздух был густым и тяжелым как кисель, даже фильтры респираторов боевого костюма справлялись с большим трудом, работая на повышенных мощностях, но все равно с трудом очищая его от вредных примесей.

Горячий пепел, шипевший на прохладном металле кирасы боевого костюма, скопившиеся в воздухе остатки испаряющейся плазмы и едва заметный запах оплавленного камня и бетона, так и не остывший после недавно прокатившихся здесь боев. Вонь сгоревшего топлива и раскаленного металла, обгорелых трупов и пороховой гари, пробивавшаяся даже сквозь фильтры и забивавшая ноздри, от чего каждый новый вздох давался с усилием…

Вассарий брезгливо сморщился, радуясь, что забрало шлема сейчас закрыто и никто не может увидеть выражение его лица. Он не любил войну и то, что она несет с собой в привычный жизненный уклад, но не был и сторонником мира, тихое и спокойное существование раздражало его еще больше. Сухой повседневный быт был слишком скучен и однообразен, чтобы втеснить в себя всю его эгоистичную натуру. Война была слишком грязной и мерзкой на вид, гораздо приятнее, когда люди уничтожают друг друга ради его интересов без его личного там присутствия. Вассарий Гельский больше любил получать известия о боевых действиях где-нибудь в безопасном месте, с чашкой кофе в руках и какой-нибудь наложницей под боком, а не таскаться по полям сражений в тяжелом и неудобном боевом костюме.

Однако сейчас надо было это сделать, в вопросах «надо» и «хочу» Вассарий умел разбираться, иначе не смог бы так долго продержаться на своем месте и даже стать кандидатом на королевский престол. Союзникам необходимо показать, что они сражаются за истинного короля, и нет ничего лучше для создания такого впечатления, как самому посетить места боев и вдохновить солдат своим личным присутствием. Заслужить славу боевого героя, пройдясь то трупам там, где уже точно не может быть врагов. Все бы хорошо, но только эта вонь мешалась и не давала даже нормально вздохнуть.

Еще несколько часов назад здесь проходила линия обороны карийского гарнизона, ныне смятая мощным наступлением союзных сил. Понесенные потери все же стоили того, оборона защитников разваливалась на части, и уцелевшие бросали последние рубежи за городскими стенами. Теперь оставалось только ждать, когда крепостные укрепления Хормента падут под огнем осадной артиллерии и флотских бомбардировок, после чего нам ним смело поднимут его родовой флаг.

От прежних мощных фортификаций защитной крепости почти ничего не осталось, только изуродованные и оплавленные обломки в перепаханной артиллерийскими обстрелами земле. Теперь здесь работали сервисные дроны и команды саперов, занятые поисками неразорвавшихся снарядов и потенциально опасных объектов, а так же разбиравшие поврежденную технику на запчасти для той, что еще подлежала восстановлению, или же для отправки на переплавку. Приземлился Васарий здесь только потому, что еще пару дней назад тут обнаружили присутствие барона Карийского. Вероятнее всего, что он до сих пор где-то здесь, но среди обнаруженных тел до сих пор опознать барона не получалось. Так что либо Рокфор погиб и от его трупа ничего не осталось, в современных войнах возможно и не такое, либо же он все еще жив и смог уйти.