Пустой мир 3. Короны королей

— Это имеет какое-то значение? — Эдвард от неожиданности даже остановился, удивленно посмотрев на секретаря. — Кажется, подобное в обязанности моего личного секретаря не входит.

— В обязанности вашего секретаря входит подготовка документов и материалов, необходимых для работы, организация заседаний и совещаний, прием посетителей, контроль за перепиской, сопровождение в любых поездках в составе вашей свиты и… Помимо этого вы используете меня как связующее звено межу военными штабами, — напомнила она, пытаясь уложить непослушную прядь.

— Я не сомневаюсь, Натали, что вы хорошо знаете свои обязанности, а главное, безупречно их исполняете, — Эдвард начал раздражаться.

— Благодарю вас, господин барон, но смею вам напомнить, что в обязанности личного помощника так же входит контроль за личным рабочим графиком и мониторинг вашего индивидуального состояния. А вы только что перенесли тяжелое ранение и операцию, не говоря уже том, какого сумасшедшего графика придерживались раньше. Поэтому мой вопрос закономерен…

— Что ж, — Эдвард под ее пристальным взглядом немного растерялся, озадаченный такой подборкой аргументов и поведением помощницы, — врать не буду. Я сейчас даже не вспомню, когда нормально спал в последний раз.

— Вам необходимо поспать хотя бы несколько часов, — ответила секретарь, тяжело вздохнув, — крепкий и здоровый сон необходим каждому человеку вне зависимости от того, как часто он использует стимуляторы для поддержания бодрствования. Я настоятельно прошу вас выделить время для сна…

— Я это учту, — Эдвард усмехнулся, заметив в голосе девушки заботливые интонации. Он не сомневаться в их искренности, просто за последнее время отвык от того, что кого-то волновало его здоровье, — как только будет свободное время, обязательно последую вашему совету.

— Я напомню вам, — кивнула девушка, снова опуская глаза к мониторам. — Вы не должны пренебрегать своим здоровьем, нервная система может не выдержать такого напряжения, помните об этом, пожалуйста. Через полчаса у вас совещание с генералитетом, все материалы у вас на столе.

— Благодарю, — Эдвард кивнул и зашел в кабинет.

О своем обещании он забыл, как только встретился с посыльными и прибывшими штабными генералами. А когда подключился сир Де Вантес, который, к сожалению, не смог прибыть лично из-за сложного положения на тристанском фронте, совещание затянулось практически на все свободное время, какое оставалось у барона. Вокруг стола собрались как живые люди, так и голограммы, создававшие эффект присутствия, и требовалось разобрать все накопившиеся вопросы, в первую очередь, привести уже рассчитанные тактические планы в соответствие с изменившейся ситуацией.

Поражение у Карратса сильно ударило по боевой мощи Саальта, в сражении было потеряно много войск с большим опытом. И теперь, восстанавливая баланс, командование противника стягивало на розмийское направление резервы, снимая их с других фронтов, из-за чего на большинстве фронтов отмечался спад активности. Такой ситуацией нельзя было не воспользоваться. Задействовав имеющиеся войска, тристанское командование готовилось контратаковать противника, стараясь получить максимальный результат до того, как Саальт сможет восстановиться. Счет шел буквально на часы, поэтому отдельные приказы формировались и отправлялись войскам уже находившимся в движении.

— Возможно, сегодня наступил перелом во всей войне, — заметил Эдвард, опершись двумя руками на тактический стол, где отображалась карта западных территорий Рейнсвальда с выделенным рельефом и основными воздушными объектами. — Нашей первостепенной задачей в настоящий момент является вытеснение противника с территории бароната, поэтому в первую очередь необходимо полагаться на действия флота. Саальтский флот ослаблен большими потерями, поэтому он вряд ли сможет оказаться эффективным при защите собственных коммуникаций с родным анклавом. Необходимо увеличить масштаб рейдерских операций. Чем больше конвоев мы перехватим сейчас в воздухе, тем эффективнее смогут действовать наши войска на земле…

— Господин барон, разрешите обратиться, — в кабинет зашел его адъютант и поклонился. — Только что получено сообщение, что системой воздушного контроля крепости зафиксировано приближение шаттла с карийскими опознавательными кодами. Они сообщают, что у них на борту присутствует карийский барон, который хочет вас видеть в самое ближайшее время.

— Квенти, как же ты не вовремя, — вздохнул Эдвард и прикрыл глаза, — Хорошо, сообщите, что я встречусь с ним. Как только шаттл приземлится, проводите его ко мне. Господа, совещание придется отложить, — сказал он своим офицерам и вассалам, кивнувшим в знак согласия, — действуйте согласно разработанным планам и, если это возможно, по тактической обстановке. В случае непредвиденных ситуаций я постараюсь оставаться на связи в любое время суток.

Эдвард догадался о причине визита и вышел навстречу своему подопечному. Он заметил Квенти в одном из крепостных коридоров, идущим прямо к его личным покоям в сопровождении карийских гвардейцев и едва поспевающего за ним своего адьютанта. Юноша был в гневе и не скрывал этого.

— Рад вас видеть, друг мой, — поприветствовал его Эдвард. — В чем причина столь неожиданного визита? Мне казалось, что уже все было решено.

— Именно, барон, что все уже было решено, — возмущенным голосом заявил Квенти, чуть в него не врезавшись и едва успев остановиться в шаге от своего собеседника, — а вы продолжаете действовать так, словно это исключительно ваше дело! Я прибыл, чтобы лично высказать вам…

— Не здесь, барон, — твердо сказал Эдвард, положив руку ему на плечо. Квенти прервался на середине фразы, полыхая праведным гневом, но спокойствие тристанца передалось и ему, так что он замолчал, продолжая сверлить Эдварда взглядом. Барон только крепче сжал плечо собеседника. — Пойдемте туда, где мы сможем спокойно поговорить без лишних свидетелей.

Квенти только быстро кивнул, явно борясь с собой, чтобы немедленно не излить на Эдварда все свое возмущение, но все же сдержался, не проронив ни слова, пока они возвращались обратно в кабинет. Кроме секретаря в приемной никого не было и, оставив сопровождающих у дверей, два феодала вошли внутрь. Тристанец молча прошел чуть вперед, остановившись у стола с голограммным изображением территорий Ренйсвальда, а вот Квенти разразился гневной тирадой, стоило только дверям закрыться.

— Как это понимать, барон? — возмутился он, подходя с противоположной стороны к столу. — Вы отослали меня од предлогом подготовки войск, а сами в это время принялись действовать? Я ждал вашего сообщения, но вы решили покончить с Вассарием без моего участия! Вы хоть понимаете, насколько важно это было для меня?! Я должен был сделать это сам!

— Прекрасно понимаю, — холодно ответил Эдвард, смерив своего собеседника взглядом в ответ, нисколько не смутившись, — именно поэтому я и отослал вас, чтобы не возникло никаких противоречий. Скажите, вам сообщили, что Дэлай лично прибыл, чтобы защитить Вассария Гельского от возмездия? И что я фактически был обвинен в измене короне? — удивление, проявившееся на лице Квенти, было достаточным ответом и без слов. Тристанский барон сложил руки на груди. — Друг мой, я дал слово вас защитить, и поэтому отослал вас как можно дальше от Вассария, чтобы ваша импульсивность и желание отомстить за отца не сказалось на вашем будущем в королевстве. Ваши отношения с королем не должны быть омрачены…

— Вассарий повесил моего отца и оскорбил весь мой род! — ответил Квенти, стукнув кулаком по столу. — Не говорите мне, что я не имел права требовать за это ответа! Я должен был присутствовать при этом! А вместо этого узнаю от связиста о том, что получено сообщение, будто тристанский барон повесил Вассария Гельского как изменника короне. И король признал это! Он его не защищал!

— Если вы считаете, что законы чести выше политических интересов, то не думайте, что так же считают все остальные, — сухо ответил Эдвард, сделав вид, что не заметил эмоционального выпада своего собеседника, — Дэлай отступил лишь потому, что я не стал отступать. Мы были готовы открыть огонь, и я сам отдал бы такой приказ, но благоразумие нашего претендента на престол оказалось все-таки выше его желания утвердить свое главенство. А сейчас подумайте, что будет делать Дэлай, когда будет коронован официально? Что сделает с феодалом, публично не признавшим его слово?