Пустой мир 3. Короны королей

Им навстречу уже шли гористарские солдаты, держа оружие наготове и целясь в выходивших на открытое место наемников. Пока они еще обращались с ними довольно спокойно, жестко, но без излишней грубости, уверенные, что это их товарищи, оставшиеся верные Де Ално. Остезеец не был уверен, что ситуация останется прежней, и к пленникам будут относиться так же либерально, если выяснится, что перед ними не солдаты, а наемники. А вот с ним самим не церемонились с самого начала, заломив руки за спину и куда-то потащив, не давая даже возможности возмутиться таким отношением.

— Я остезейский подданный! — пытался образумить их ДеЛюми. — Вы не имеете права со мной так обращаться! Я представитель Союза и нахожусь под его протекторатом! — его прервал бронированный кулак солдата, ткнувшийся под ребра, и мир вокруг моментально померк. Де Люми захлебнулся воздухом и обвис на руках охранников как парализованный, больше не пытаясь сопротивляться. Сил хватало лишь на попытки вздохнуть смятыми в одно мгновение легкими, хрипя и кашляя. Когда его отпустили, он просто свалился на колени, держась руками за живот и стараясь не оставить отбитые внутренности на каменном полу, и получил оплеуху, от которой рухнул бы на пол, если бы его не схватили за волосы.

— Надо же, как поменялись роли? — раздался знакомый голос, и Де Люми, с трудом сфокусировав взгляд, обнаружил перед собой гористарского вассала, буквально кипевшего от злости. С рукой на перевязи, но вполне живой и активный, Де Мордер явно разрывался между желаниями пристрелить остезейца сразу и выпытать из него как можно больше о происходящем, прежде чем все-таки убить.

— Рад вас видеть в добром здравии, — Де Люми нашел в себе силы улыбнуться в ответ. — Я беспокоился, что с вами может что-то случится, но вижу, что это было излишним. Кстати, может быть, хоть вы объясните мне, с чем связана такая резкая перемена вашего настроения?

— Матерь Земная! Хватит болтать! — гористарский вассал с силой толкнул его на пол, так что остезеец довольно чувствительно приложился щекой к холодным каменным плитам, не выдержав и чуть слышно застонав от боли в отбитой челюсти. Сразу вслед за этим последовал новый удар, уже ногой и в живот. Как и сам Де Люми, гористарец был лишь в парадном костюме, но даже такой силы удара сапогом из толстой и крепкой кожи, с подбитой металлическими вставками подошвой было достаточно, чтобы остезеец скрючился от боли, пытаясь хоть как-то защитить чувствительное место. Де Мордер, выплеснув скопившееся напряжение, шумно выдохнул. — Где графиня? С ней все в порядке? Отвечай! Ее видели с тобой в последний раз!

— Неужели вы думаете, что я могу причинить вред беззащитной женщине? — прохрипел Де Люми, пытаясь улыбнуться окровавленными губами, но скрученный спазмом, смог выдать только мученический оскал. — С госпожой Миривиль все в полном порядке…

— Господин! Мы нашли ее! — в коридор завернул один из гористарских солдат, а за ним следом показалась сама вдовствующая графиня с наследником на руках. Судя по выражению ее лица, она была далеко не в восторге от происходящего вокруг, но вид избитого и лежащего на полу остезейца все-таки вызвал у нее улыбку.

— Госпожа, я искренне рад, что вы и наследник не пострадали! — обрадовался Де Мордер, подбежав к ней и взяв за руку. Ваш сын — последняя надежда всего графства, и ценнее его жизни сейчас ничего нет!

— Тогда, может быть, расскажете, что все-таки здесь произошло? — потребовала леди Миривиль холодным, как лед, тоном, смерив гористарца таким взглядом, что тот даже немного смутился. — Когда тристанский барон сообщил мне о том, что вассалы моего сына наконец-то решили проявить благоразумие, я не думала, что выглядеть это будет столь кроваво. Знай я хотя бы о половине того, что здесь произойдет, по вашей в том числе вине, ни за что бы не дала своего согласия!

— Это было необходимо, чтобы вернуть Гористарское графство вашему сыну, — уверенно заявил Де Мордер. — Многое для меня самого стало неожиданностью, но сейчас ситуация снова под контролем. Мы сейчас же провозгласим наследника Михаэля новым графом и приведем весь феод к клятвам верности! Именно к этому мы и стремились! Вам больше не стоит опасаться ни восставших вассалов, ни тристанского барона, ни остезейцев! С этого момента все изменилось!

— Да что именно изменилось? — Де Люми попытался встать, но его к земле тотчас снова прижал бронированный армейский сапог. Солдат контролировал свою силу, чтобы случайно не раздавить ничем не защищенного человека, хотя остезеец все равно почувствовал, будто на него вездеход наехал. И все же, даже в таком положении он не мог просто оставаться в стороне. — Миледи, не будьте столь наивны, ваш собеседник уже вышел далеко за рамки допустимого поведения и уж точно не обращает внимания на реальное положение вещей.

— Умолкни! — рявкнул Де Мордер на остезейца. — Ты и твой бесчестный Союз слишком глубоко пустили здесь корни, но пришло время их вырвать! Молись, чтобы я не решил начать с тебя! — и все же, он не мог не признать, пленник прав, и это доводило гористарца до белого каления. — В тюрьму его! В одиночную камеру и никаких контактов не допускать! Разберусь с ним позже! А сейчас…

— Я хочу покинуть это место, и вы немедленно предоставите мне шаттл, — прервала его графиня, когда остезейца подхватили за руки и поволокли по коридору. — Я не желаю ни минутой дольше находиться здесь! Обращаюсь к вам как к человеку чести, если вы еще не забыли что это…

— И куда же вы направитесь, госпожа? — потемнел лицом Де Мордер, растерявший окончательно остатки своего настроения, быстро перераставшего в состояние азартного человека, поставившего все на последнюю карту. Сделав шаг в сторону графини, он злобно прошипел. — Обратно к тристанцу? Снова бросите феод?

— Вас это не касается, — ответила Миривиль, попятившись — но ваши действия могут привести только к продолжению бессмысленной бойни. И я не желаю в этом участвовать и тем более оставаться в Екидехии, когда здесь появится тристанская армия.

— Тристанская армия уже приходила в феод, — огрызнулся Де Мордер и схватил ее за руку, не давая отойти дальше. — Если вам так не терпится вернуться в объятия Тристана, — он развязно улыбнулся, — можете уходить прямо сейчас, но наследник останется здесь! Я не верну его барону, можете даже не думать об этом!

— Вы не смеете мне указывать! — вырвалась из его захвата графиня, — Вы должны помнить свое место вассала! Если бы вы могли трезво оценивать ситуацию, так не говорили бы!

— А вы должны помнить свое место! — рявкнул на нее Де Мордер, растеряв остатки терпения и разуверившись в возможности убедить графиню словами. — Кроме жизни наследника меня ничего сейчас не интересует! Солдаты! — приказал он своим подчиненным. — Под охрану ее! Сопроводить в покои и не выпускать без моего личного разрешения. Леди останется здесь, пока не будет официального объявления о присяге новому графу Гористарскому!

— Вы еще пожалеете о том, что сейчас делаете, — ответила графиня, когда ее осторожно, но крепко взяли под локоть, чтобы увести. — Это, возможно, последняя ошибка, которую вы допускаете в своей жизни.

— Ваша последняя ошибка в том, чтобы пытаться остановить Гористарское графство, — так же ответил Де Мордер, прежде чем отвернуться и обратиться к своим офицерам. — Соберите всех командиров! Подготовьте замок к обороне! И разошлите сообщения по всему феоду — у нас в руках новый граф Гористарский. После принятия присяги мы приступим к освобождению территорий графства от восставших вассалов и захватчиков! Больше терять время я не собираюсь!