Пустой мир 3. Короны королей

— Линк! — облегченно вздохнул барон, как только охрана вышла и закрыла двери, оставив их наедине. — Я искренне рад тебя видеть! Порой мне начинает казаться, что количество людей, которым я действительно могу доверять, сократилось настолько, что хватит пальцев одной руки, чтобы их пересчитать!

— А что, когда-то было иначе? — Линк широко улыбнулся и крепко пожал протянутую руку. — Эдвард, я слышал, что произошло у Золотых Ворот, и очень рад видеть тебя здоровым и полным сил, я был уверен, что даже такое испытание не способно тебя сломить. Сейчас Рейнсвальду необходимы такие люди, как ты.

— Благодарю, друг мой. Я решил, что мне еще рано умирать, — усмехнулся барон. — Знаешь, мне не терпится спросить, в чем причина твоего неожиданного визита, но я должен отметить, что ты дал мне повод побывать дома. Последнее время у меня вообще не было возможности покинуть передовую, да и сейчас я нужен там…

— Я по поводу происходящего в Гористарском графстве, — ответил Линк, хлопнув его по плечу. — Прости, мы так давно не виделись, и я хотел бы поговорить о чем-нибудь более праздном, но, увы, приходится заниматься политикой. Ты же знаешь, что у Союза там прежде тоже были свои представители, соответственно, информаторская сеть также неплохо развита.

— Так же, как и в моем феоде? — усмехнулся Эдвард, сложив руки за спиной. Ни для кого не было секретом, что большинство феодалов засылают своих разведчиков не только к соперникам, но и к союзникам, чтобы знать обо всем, что происходит, а не только о том, что им рассказывали. Банкиры имели самую развитую шпионскую сеть, что не только не отрицали, но и неоднократно косвенно подтверждали, быстро реагируя на события в других феодах, о которых и внутри знали не все.

— Даже лучше, — улыбнулся Линк, — от старого Совета мне досталась вся разведывательная сеть, а после того, как в гористарском феоде централизованная власть фактически развалилась, многим из вассалов требовались деньги на защиту своих земель и интересов. Остезейские банки ведь все еще остаются главным кредитором в Рейнсвальде. Плюс сложился с плюсом. Признаюсь, от моих людей не укрылись и твои попытки стабилизировать положение собранием вассалов в Екидехии.

— Тогда, я думаю, ты не будешь против, если я расстреляю твоих шпионов, которые передали эту информацию, — похолодевшим тоном добавил Эдвард, неприятно удивившись. Собрание вассалов должно было происходить в полной секретности, но, возможно, утечка информации произошла уже на гористарских территориях, где контроль гораздо слабее.

— Если сможешь их найти, — согласился Линк, не придав этому вопросу никакого значения, — речь сейчас не об этом. Я поэтому и прибыл лично, не слишком доверяя другим способам связи. Даже самые защищенные из сетей можно взломать, а наш личный диалог останется между нами. Скажи, Эдвард, когда ты в последний раз получал доклады о том, что происходит в Екидехии?

— Связь прервалась некоторое время назад, — честно ответил тристанский барон, по тому как был задан вопрос понимая, что ничего хорошего сейчас не услышит, — но я отправил туда доверенных людей и достаточное количество охраны, чтобы волноваться по этому поводу. Возможно, все из-за бури, прокатившейся по сектору… — добавил он, внимательно глядя на своего собеседника.

— Поверь мне, если бы дело было в буре, я не прилетел бы, — подтвердил его подозрения Линк, тяжело вздохнув, — в Екидехии бунт…

— Мать земная, я подозревал, но не хотел верить, — вырвалось у Эдварда, и он крепче сжал эфес шпаги. — Какого демона мои разведчики ничего не докладывают, а твои уже знают обо всем?

— В Екидехии был мой представитель, — тоже честно признался Линк, — я получил от него эту информацию прежде, чем его вычислили и взяли под стражу. Сейчас у меня с ним тоже нет связи, поэтому о том, что конкретно там сейчас происходит, я тоже ничего не знаю. И не могу не волноваться за своего человека, оставшегося там.

— Что он передал? Дословно! — потребовал Эдвард, — Линк, мне важна даже самая малая крупица информации. Если там действительно бунт, то я сейчас же отправлю туда эскадру и, вероятно, отправлюсь сам. К сожалению, наш званый вечер, который я задумал в твою честь, придется отложить.

— Вечер может и подождать, — пожал плечами Линк. — Возможность выпить мы еще найдем, но в Екидехию я отправлюсь с тобой. Эти люди должны мне слишком много, чтобы просто так позволить им перерезать друг друга. А касательно твоего вопроса я и так собирался рассказать все, что известно. — Ты не против, если мы присядем? — он указал на кресла у стены.

Линк неторопливо описал общую картину, не углубляясь в детали, объясняя это тем, что сам их не знает, потому что доклад представителя был кратким и без подробностей. Эдвард внимательно слушал рассказ о том, что гористарские вассалы решили воспользоваться ситуацией и не только восстановить графскую династию, но и взять ее под контроль. И с каждой минутой барон темнел все больше, пока новый остезейский лорд рассказывал ему, что Де Мордер с самого начала предполагал именно такой вариант развития событий, а вдовствующая графиня его поддержала, как только снова оказалась на гористарских территориях.

— Значит, они все это готовили с самого начала? — прервав Линка, прошипел он сквозь зубы. — А я, дурак, поверил, что эти люди смогут действовать разумно. Нет, они даже в таких условиях продолжают каждый думать только о своих личных интересах. Значит, мне тоже стоит выполнить свое обещание. От Екидехии камня на камне не оставлю…

— Эдвард, там есть и мой человек, — напомнил Линк. — Я бы не хотел, чтобы он погиб среди развалин или под твоими бомбами…

— Бомб не будет, — сухо пообещал тристанский барон. — Я собираюсь лично посмотреть этому Де Мордеру в глаза прежде, чем сниму с него голову. И очень интересно будет взглянуть на графиню, прежде чем решить, что делать с ней дальше. Собирайтесь, мой друг, мы отправляемся немедленно.

Подготовить боевую эскадру в Тристанском замке большой проблемы не составляло, достаточно было выделить группу кораблей из флота охранения и укомплектовать штурмовиками и боеприпасами. Эдвард, не стал даже задерживаться, чтобы обдумать все детали, отдавая приказания прямо на ходу, и на борт назначенного флагманом эскадры корабля поднялся все в том же парадном одеянии, не тратя времени на смену одежды.

— Мы снова куда-то отправляемся? — поинтересовался Стивки, тоже поднявшийся на борт корабля и явившийся на мостик, где барон следил за загрузкой кораблей, вошедших в состав ударной эскадры, — Честно признаться, я впечатлен вашей скоростью. Вы быстро реагируете и еще быстрее действуете…

— Будьте любезны открывать свой рот только тогда, когда вас об этом просят, — напомнил ему Эдвард, — если я придерживаюсь нашего соглашения, то это вовсе не означает, что вы можете позволять себе фамильярность. Сейчас мы отправляемся в Екидехию, где, надеюсь, мы с вами и расстанемся. Вы отправитесь в свой новый феод, — барон натянуто улыбнулся. — А сейчас я должен знать, что все ваши люди уже погружены на корабли. Они примут участие в штурме…

— Нас впереди ждет бой? — Стивки изобразил удивление на лице. — Я был уверен, что вы контролируете ситуацию.