Пустой мир 3. Короны королей

Грядущее сражение обещало быть еще более жестоким и тяжелым, чем-то, что удалось пережить под Карратским хребтом, но теперь уже все, от дворян до простых солдат знали, что разбить Саальт возможно, и это вселяло дополнительную уверенность. Однако Эдвард понимал, что одного этого для победы над столь сильным противником будет мало. Он собирался использовать все имеющиеся у него возможности, но для этого ему требовался безопасный тыл и гористарские войска, до сих пор сражавшиеся с Саальтом только на территории своего феода.

***

— Итак, ситуация довольно сильно изменилась с того момента, как мы были вынуждены отступить от Золотых Ворот Рейнсвальда, — заметил великий князь, отрывая взгляд от инфопланшета и наблюдая за реакцией своего собеседника. Князь Меньшрих был единственным, кого за последние несколько дней принял Аллирд. Советник с беспокойством отметил, как сильно он изменился с тех пор, как поступило сообщение о смерти брата, в нем словно что-то сломалось, угас прежний запал, заставлявший его двигаться вперед. Король Саальта стал более замкнутым и тихим, но его приказы теперь отличались еще большей жестокостью и каким-то глупым упрямством, все реже граничившим со здравым смыслом и реальностью. Все сложнее становилось согласовывать с ним планы действий, и это сказывалось на эффективности боевых действий. Рейнсвальд продолжал давить, возвращая себе захваченные территории, а саальтское командование пребывало в неведении и бездействовало, ожидая, когда же король снова призовет их к решительным действиям. Великий князь замолчал, пытаясь понять, слушал его доклад Аллирд или снова витал где-то в собственных мыслях.

— Скажите, Зирон, тело Редрика так и не было найдено? — вместо ответа поинтересовался тот, развалившись на своем троне и устало глядя куда-то в темноту потолка. Тусклый свет пристенных светильников только едва разгонял полумрак зала, усиливая скверное настроение Аллирда. Король Саальта опустил взгляд на своего вассала и тяжело вздохнул. — Мы же еще достаточно долго удерживали позиции в ущелье, чтобы можно было найти всего лишь одно тело… Я не хочу, чтобы мой брат покоился в очередной братской могиле или вовсе был переработан в топливо. Он член королевской семьи, его место в фамильной усыпальнице…

— К сожалению, место схватки, где, предположительно, погиб Его Высочество, осталось под контролем противника. Занять снова эту территорию наши войска так и не смогли, — отрицательно покачал головой князь Меньшрих, стараясь как можно аккуратнее подбирать слова. — Мы отправили запрос на рейнсвальдскую сторону с просьбой о передаче тела, но никакого ответа до сих пор не получили. Я сомневаюсь, что мы вообще получим какое-либо сообщение.

— Дикари, — вздохнул Аллирд, — животные, которым нет места на этом свете. Я не успокоюсь до тех пор, пока хотя бы один из них еще дышит. Великий князь, я хочу, чтобы все штабное командование уяснило для себя, что эта война будет продолжаться до тех пор, пока на Рейнсвальде сохраняются хоть какие-то огоньки жизни. Так что пусть уже заканчивают с постоянными отступлениями и форсируют наступательные действия. Это королевский приказ…

— Думаю, Ваше Величество, в настоящее время это невозможно, — отрицательно покачал головой великий князь, — я вам только что перечислил все причины, по которым мы не в состоянии перейти к активным наступательным действиям. Наши резервы слишком растянуты, а слишком большое количество войск требуется для контроля уже захваченных территорий. Диверсионные действия вражеского флота, пользующегося своим временным преимуществом в численности, приобрели небывалый размах, приходится выделять для защиты коммуникаций силы, которые могли быть отправлены на фронт…

— Вы пытаетесь выполнить королевский указ или ищете причины для того, чтобы его не выполнять? — холодным тоном поинтересовался король Саальта, смерив своего подчиненного холодным взглядом. — Великий князь, не думайте, что я не знаю о существовании в королевстве сил, которые только и ждут момента, чтобы вцепиться мне в спину. Может быть, именно они сейчас мешают, вы не думали?

— Ваше Величество, чем я навлек на себя вашу немилость и подозрения? — попытался выразить все свое возмущение в одном вопросе Меньшрих, приложив руку к сердцу. — Я преданно служил вашему отцу, а после его преждевременной кончины и вам. И никогда даже не помышлял о том, чтобы словом или делом предать вас. Так что подобные обвинения глубоко ранят меня.

— Я ценю вашу преданность и мудрость, — кивнул головой Аллирд, — но теперь, после всех этих событий, я даже и не знаю, что мне думать. Редрик нужен был мне здесь, рядом с троном, а теперь я чувствую себя так, словно беззащитен. Я даже не знаю, чьим словам я могу верить, а чьим нет…

— Вы можете верить моим словам, господин, — тут же поклонился Меньшрих. — Моя жизнь и честь принадлежит вам и я, не раздумывая, пожертвую ими, если это потребуется для будущего королевства и выполнения воли короля. Однако я прошу вас, Ваше Величество, принимать более активное участие в происходящем. Князья беспокоятся о своем короле.

Аллирд встал с трона и, сложив руки за спиной, спустился к великому князю, подойдя на расстояние вытянутой руки. Сейчас на нем был только парадный мундир, укрепленный элементами парадного доспеха, и рисунок переплетавшихся змей при неясном освещении казался живым, а изображенные на нем твари словно извивались при каждом движении.

— Великий князь, я предполагаю, что есть люди, которые хотят воспользоваться тем, что война на Рейнсвальде продлится слишком долго. Мне сложно контролировать Саальт, находясь так далеко от него, но если я вернусь туда, то потеряю армию, находящуюся здесь. Поэтому, если вы действительно верны короне, отправляйтесь домой и убедитесь, что оставшиеся там князья не готовят дворцовый переворот, — попросил Аллирд, стараясь сохранять спокойное выражение лица, — сейчас я все чаще получаю известия, что они недовольны затянувшейся войной. Хотя раньше они ее приветствовали и поддерживали мое решение всеми силами.

— Возможно, причина в том, что они и так слишком долго воевали, — предположил Меньшрих, — Объединительная война далась нам непросто, и сейчас князья не хотят снова долго сидеть в окопах. Последнее сражение показало, что быстрой победы нам не одержать.

— Поэтому, пока вас тут не будет, мне придется пересмотреть весь план войны, — согласился Аллирд. — Войска князей, не вызывающих у меня особого доверия, своими телами должны проложить нам дорогу. Это необходимо. На Саальте вас встретит наместник, в его преданности я уверен…

— Мессир Геррис Гольшинц? — переспросил великий князь. — Ваше Величество, этот человек не раз доказывал свою преданность и королевству, и короне, но, если вы действительно беспокоитесь о том, как складывается ситуация в Саальте, ему наверняка требуется помощь, чтобы не допустить открытого противостояния.

— Вот поэтому я отправляю вас туда. Возьмите то, что осталось от «рогатого полка», за исключением моей личной стражи, и несколько штурмовых дивизий из тех, что недавно прибыли. Думаю, демонстрация силы нам сейчас не повредит. Мессир Гольшинц должен если не обладать информацией о том, кто именно готовит заговор против меня, то хотя бы подозревать этих людей. Вы должны убедиться в том, что ни один из них в будущем не сможет представлять опасности. Я ясно выражаюсь? — уточнил он, надеясь, что великий князь поймет настоящий смысл сказанного.

— Можете не беспокоиться за королевство, — кивнул Меньшрих. — Я сделаю все, что от меня потребуется.

— Тогда можете приступать к выполнению немедленно, — кивнул Аллирд. — Если будут возникать трудности, обращайтесь напрямую ко мне.

— Вы уверены, что справитесь здесь самостоятельно? — Король внимательно посмотрел в глаза советнику. Задать ему этот вопрос, не опасаясь за свою жизнь, теперь мог только великий князь, раньше мог еще и Редрик. Поняв, о чем думает монарх, Зирон поспешно добавил: — Я не смею спорить с вашим решением, но желал бы все же остаться рядом с вами, Ваше Величество.