Пустой мир 3. Короны королей

— Я поклялся поддержать вас в ваших правах на престол, господин граф, — ответил Эдвард, — а не в том, что буду прыгать перед вами, как домашняя собачка. И я поклялся последнему королю Рейнсвальда, что спасу королевство, и эта клятва для меня важнее, будем откровенны. Именно этим я занимался в Остезее…

— Что там произошло? — обратился Квенти напрямую к тристанскому барону. — Эдвард, вы же понимаете, что в наших условиях любое промедление смерти подобно!

— Именно поэтому я не тратил времени, уговаривая нашего претендента на престол отпустить меня в Остезею, — ответил Эдвард, посмотрев на Дэлая, безуспешно пытавшегося спрятать свой гнев под маской безразличия. — Линку поступила информация, что Остезейский Союз начал совершенно другие переговоры, прямо противоположные нашим интересам. Совет отправил послов к Аллирду, чтобы договориться об альянсе с силами вторжения для обеспечения собственной безопасности и защите исключительно своих территорий…

— Что?! — Квенти сел обратно на свое место с округлившимися глазами. — Остезейцы пытались нас предать? Заключить союз с Саальтом?

— Откуда у вас такая информация? — сразу вцепился в эту фразу Дэлай, покачнувшись, поскольку поезд наконец тронулся; их ненадолго задержали, пока согласовывали и цепляли пару попутных грузовых вагонов. Из-за высокой загруженности путей и огромного количества перевозимых грузов даже дворянам приходилось вписываться в общий график, чтобы не создавать лишних дорожных пробок. Поезд медленно разгонялся, постепенно набирая скорость из-за большой загрузки, пока за бронированными стеклами мелькали погрузочные секции порта, где крутилось множество дронов и рабочих, занятых разгрузкой и погрузкой техники и контейнеров со снаряжением.

Дэлай не обращал на происходившее за окнами никакого внимания, вместо этого полностью сосредоточившись на Эдварде, с устало откинувшегося в кресле и задумчиво потягивающего вино из своего бокала. Оба были истощены, забыв про сон с головой занятые делами, и это не могло не сказываться — оба были на взводе. А эмоции, как известно, не лучший советник политика, поэтому граф старался вести себя сдержанно, внимательно продумывая каждую фразу прежде, чем ее произнести, чтобы не усложнять ситуацию.

— Разведывательная сеть Линка, — пожал плечами Эдвард, посмотрев на него в упор. — Вы же знаете остезейских дворян, они слишком жадны и одновременно недоверчивы не только ко всем остальным, но и по отношению друг к другу. Следить за своими соратниками для них вполне в порядке вещей. У меня и раньше были подозрения касательно Совета, но без доказательств говорить мне было не о чем.

— Значит, вы получили доказательства? — спросил Дэлай, взяв второй бокал и залпом его осушив. — Остезейцы вели переговоры с нами, и ваши действия, барон, вполне могут рассматриваться как предательство союзника.

— Сейчас идет война, если вы не забыли, — продолжая спокойно выдерживать взгляд собеседника, добавил Эдвард. — Остезейцы прервали переговоры, поскольку считали, что выиграли достаточно времени. И, конечно, их встревожил мой приезд.

— Вы отговорили Совет? — поинтересовался Квенти, но Эдвард только отрицательно покачал головой.

— Ни в коем случае, с меня хватит одного потенциального предателя, вертящегося в штабе, — строго ответил Эдвард, еще раз напомнив о факте существования Вассария. — Совет уничтожен, и сейчас Линк контролирует феод. Этому человеку я доверяю, и главное — в столице Остезеи находятся три полнокровные дивизии тристанских войск. В случае необходимости, они смогут обеспечить сохранность наших позиций и убедить остезейских вельмож сотрудничать.

— Интересно получается, — заметил Дэлай, — Эдвард, ты уничтожил Совет Остезейского Союза, даже не предъявив им обвинений, а затем быстро поставил туда своего человека, никого из нас об этом не предупредив. Это переворот…

— А вы бы предпочли, чтобы, пока мы тут взвешивали все за и против, Остезейские дворяне открыли бы дорогу силам Саальта и объединили бы с ними свои войска? — Эдвард глянул за окно, мимо проносились ярко освещенные небоскребы города, тесно наставленные под куполом чуть ли не впритык к огромным жилым и промышленным модулям, главным опорам всего городского каркаса. Жестом велев дрону налить еще вина, тристанский барон снова посмотрел на Дэлая. — Как верно заметил Квенти, в наше неспокойное время промедление действительно подобно смерти. Простите, но у меня не было времени искать другие пути решения сложившейся в тот момент ситуации. Я должен был действовать.

— Тяжело слышать, что рейнсвальдские дворяне идут на союз с врагом, преследуя шкурные интересы, — через несколько секунд раздумий вздохнул Дэлай. — Однако мы можем рассчитывать на то, что Остезейский Союз выступит на нашей стороне? — Эдварда кивнул головой, отвлекшись от вина.

— Остезейский Союз выставит все имеющиеся у него силы для поддержки контрнаступательной операции, — уточнил тристанский барон, разглядывая, как в вине играют блики света. — Можете не сомневаться. И именно по этому поводу я и искал вас, господин граф. Мы накопили достаточно сил, чтобы атаковать позиции противника в Розмии. По всем показаниям именно там сосредоточены основные силы вторжения, и именно их уничтожением следует заняться.

— Мы уже ведем бои на границах с Розмийским феодом, — сказал граф, — но пока безуспешные. Противник слишком силен и обладает количественным преимуществом. Наши действия сейчас больше сосредоточены на поддержке гарнизона розмийской столицы, которая находится в почти полной блокаде. Если противник ее возьмет и высвободит стянутые туда силы для последующих операций, то наши оборонительные рубежи просто сметут…

— Значит, надо удержать столицу… — кивнул Квенти. — Противник высадился и в моем феоде, но мы перебросили туда часть розмийских сил и смогли стабилизировать ситуацию. Как бы я не относился к Вассарию, но его войска во многом поспособствовали тому, чтобы противник не смог прорваться к столице Карии.

— Если бы не одно «но»… — заметил Дэлай, — обороной столицы командует небезызвестный выкормыш тоскарийского графа, перебежчик из Саальта и наемник, именуемый Стивки. Этот человек успел совершить столько, что хватит на несколько смертных казней. Я не уверен, что у меня есть желание помогать такому человеку. Если эти предатели и захватчики перебьют друг друга, нам же будет лучше… О, кажется, мы уже подъезжаем…

Поезд заехал под крышу закрытой станции, находившейся в центральных уровнях главного городского модуля. Прежде здесь находилась администрация, которую теперь отселили на нижние уровни, а основные помещения заняли штабные подразделения. Разговор было решено отложить до того момента, пока феодалы снова не соберутся в зале совещаний, но Эдвард настоял на том, чтобы назначить собрание как можно раньше. Отдыхать после перелета он не собирался, объяснив тем, что скоро улетает на Мыс Харкии, где его ждут дела с гористарскими вассалами.

— Кстати, я уже давно не видел Райсора, — заметил Эдвард, зайдя в приготовленные для него покои, чтобы получить пару ампул со стимуляторами и питательными смесями. — Насколько я помню, он должен был отправиться к себе, чтобы организовать защиту Камских верфей перед вторжением…

— Я побывал в Камском замке, возвращаясь из дома после того, как вернул тело отца, — Квенти уже без свиты сопровождал Эдварда, чтобы поговорить в спокойной обстановке, — Райсор при поддержке ваших офицеров организовал оборону вдоль всей береговой части этого участка, закрыв и верфи, и Тристанский замок. Приходится тяжело, но они держатся… Вы были правы, сильнее всего противник атакует в Розмии.

— Потому что именно там мы не ожидали нового вторжения, — развел руками Эдвард, снимая китель и закатывая рукав рубашки до локтя, чтобы открыть разъем для инъекторного пистолета, — Аллирд вовсе не тупой вояка, поэтому ткнул нас в уязвимое место, обойдя основные защитные рубежи. Конечно, таким путем до столицы ему довольно далеко, но у нас войска разбросаны так, что он успел хорошо закрепиться и продвинуться вперед, прежде чем мы его встретили. Не говоря уже о том, что на оборону колоний мы почти не обращали внимания, и он их взял без особых проблем… — он прервался, зарядив ампулы в инъекторный пистолет, и по очереди ввел в кровь сначала питательную жидкость, восстанавливающую баланс полезных веществ, и стимулятор, снимавший необходимость во сне. Глубоко вздохнув, барон прикрыл глаза, чувствуя, как приятное тепло распространяется по руке и дальше по всему организму. Во время перелета получилось немного поспать, но этого было явно недостаточно, чтобы полностью прийти в себя, поэтому приходилось использовать плоды биотехнологии и фармакологии.