Путь к тишине. Часть 1

Кассандра задумалась. Опустилась на диван рядом с ним.

— Сложно сказать. Как звучало пророчество? Полностью.

— Я не все знаю. Там говорилось о лестнице в восемьсот пятьдесят ступеней, ведущей в никуда…

— В никуда? Именно так?

— Да, а что?

Кассандра еще подумала, потом тихо сказала:

— Дункан, путь в никуда — это смерть без возможности передать себе подобному свою силу… Это означает, что он погибнет от рук простых смертных.

— Ты думаешь, это сбудется?

— Как знать… Видишь ли, пророчества держатся в секрете по одной простой причине — часто исполнение пророчества становится прямым следствием попытки предотвратить предсказанные события. Увы, очень может быть, что твой друг и прав, принимая все. От судьбы не уйдешь.

МакЛауд встал, подошел к окну и долго глядел на улицу.

Самолет уже нес Ричарда Бертона и Мишель Уэбстер к Парижу…

Может ли опасность исходить оттуда?

========== Глава 7. Заговор. Первая кровь ==========

— Где ты был?

— Нигде. Прогуливался.

— Неужели? И вчера вечером тоже?

— А что, вечер — неподходящее время для прогулок?

— Ты знаешь, что я не люблю повторять вопросы? Где ты был? В публичном доме?

— Тихо, тихо… Я был в церкви.

— В церкви? И кой черт тебя туда понес?

— Мне запрещено ходить в церковь?

— Тебя что, на исповедь потянуло?

— Я похож на идиота?

— Хочешь услышать правду? Да, еще как похож.

— Спасибо.

— Не за что. Постарайся впредь не делать глупостей.

— Не волнуйтесь, дорогой профессор…

— С чего бы ни волноваться? Не нравишься ты мне в последнее время. Лучше воздержись от вечерних прогулок…

*

Пригород Парижа, неприметный дом, скромно обставленная небольшая комната и четыре человека, сидящие за столом. Двое мужчин и две женщины.

Председательствовал на этом маленьком собрании Адам Пирсон. Сегодня утром он известил своих предполагаемых союзников о месте и времени встречи и теперь, прежде чем начать разговор, внимательно всматривался в каждое лицо.

Кедвин хранила полную невозмутимость — она уже все знала и не ожидала услышать ничего нового.

Аманда… Аманду он заранее предупредил о том, что тайна личности Адама Пирсона известна здесь ей одной и что пусть так все и остается. Она только кивнула в ответ, но ему этого было достаточно. Какой бы легкомысленной ни считал МакЛауд свою подругу, держать язык за зубами она умела.

Ник Вольф выглядел иначе, чем при их первой встрече. Видимо, кое-чему научился за прошедшие месяцы. Он стал молчаливее и сдержаннее… Учеником Аманды он так и не стал; не из-за вредности, а из чисто практических соображений — весовые категории разные…. Хорошо хоть нормальные отношения с ней восстановил. И теперь они приехали в Париж вместе. Работать в паре им не в новинку. Для него, Адама Пирсона, в данный момент это тоже было хорошей новостью.

Еще раз вздохнув про себя, он нарушил тишину:

— Итак, господа, боюсь, что повод для нашей встречи не слишком веселый. Кое-что вам уже известно… Как вы добирались сюда? «Хвостов» не было?

— Я ничего не заметила, — сказала Кедвин.

— Мы тоже, — за себя и Аманду ответил Ник.

— Хорошо, — кивнул Пирсон. — Скажу сразу, этот дом я выбрал потому, что дорога сюда не слишком оживленная и заметить слежку проще, чем на городской улице… Кроме того, я позаботился о том, чтобы нас здесь нельзя было подслушать. Сейчас это единственное место, где мы можем говорить о наших делах открыто.

Он помолчал, потом продолжил немного тише:

— Не слишком давно неизвестными личностями была предпринята попытка похищения Энн Линдси, бывшей подруги Дункана МакЛауда. Насколько мне известно, они не поддерживали никаких отношений уже несколько лет. Кому могло прийти в голову воспользоваться столь устаревшей информацией? И, главное, зачем?.. Самого МакЛауда в Париже нет, причем уже целый год. Одного этого достаточно, чтобы насторожиться. Но это далеко не все… Я попытался навести справки, и оказалось, что за несколько последних дней в Париже загадочным образом исчезли трое Бессмертных. Трое! И никто ничего не слышал ни о поединках, ни о сопутствующих им явлениях… Люди, пытавшиеся похитить Энн и напасть на меня, когда я увез ее у них из-под носа, были смертными. Если мы имеем дело с заговором смертных, откуда у них сведения о нас? Как они отличают нас от себе подобных? Ни на один из этих вопросов ответа нет.

— Ты уверен, что это не Наблюдатели? — спросила Аманда.

— Да. Потому что не могу представить себе Наблюдателя, пользующегося сведениями четырехлетней давности. Хотя вариант случайной утечки информации не исключается…

— Какие еще могут быть варианты? — спросил Ник.

— Бессмертный, — сказал Пирсон. — Бессмертный, который, нарушая Правила, пользуется помощью наемников… Но это только предположение.

— Ты считаешь это реальной опасностью? — спросила Аманда.

— Я еще не забыл событий семилетней давности… Хватит с нас одного заговора с целью освобождения человечества от ига Бессмертных. Я хочу устранить эту угрозу, пока она не обернулась бедствием. А для этого нужно узнать, откуда она исходит.

Пирсон потянулся к сигаретам и зажигалке. Паузой воспользовалась Аманда.

— Все это понятно, хотя конкретных сведений очень мало, — заметила она, задумчиво облокотясь на стол и подперев рукой подбородок. — Лично мне любопытно другое. Ты-то зачем во все это вмешиваешься?

— В каком смысле? — переспросил Пирсон, щелкая зажигалкой.

— В каком? Брось, Адам, я не первый день тебя знаю. Твоя излюбленная тактика при малейшем признаке опасности — это просто взять ноги в руки и махнуть куда-нибудь в тихое местечко! Сейчас-то на кой тебя потянуло на передовые позиции? Или ты знаешь еще что-то, чего не говоришь нам?

Кедвин, до сих пор хранившая молчание, посмотрела в сторону Пирсона и вопросительно изогнула бровь.

Пирсон сделал затяжку и откинулся на высокую спинку стула:

— Ничего я не знаю. Это меня больше всего и раздражает. И я был бы чертовски рад просто взять ноги в руки и махнуть куда-нибудь погреться на солнышке… Но бывает так, что бежать от опасности страшнее, чем попытаться разглядеть ее получше. Я сказал и повторю это еще раз — если речь идет о заговоре смертных, пускать это дело на самотек нельзя. Иначе может случиться, что «махнуть» в следующий раз будет просто некуда.

— Звучит убедительно, — заметила Аманда. — Что ты предлагаешь?

— То, что предлагал в разговоре с Кедвин. Разыскать тех Бессмертных, кто еще остался в Париже. Выяснить, не причастен ли кто-то из них к этим безобразиям. Предупредить об опасности.

— И ты их знаешь, этих Бессмертных? — спросила Аманда.

— Не стану ручаться, что знаю всех, но кое-кого — да, знаю…

Пирсон небрежно стряхнул пепел с сигареты:

— Ваше участие очень кстати. Потому что их трое. Алекс Рейвен. Маркус Константин. Шарль Буто. Ну и есть еще Лиам Райли, вчера вернувшийся в Париж. Но им я займусь сам.