Путь небес. Преодолевая бурю

На дальнем фланге катастрофического сражения виднелись только разбитые, тлеющие остовы кораблей Белых Шрамов — уцелевшая часть флота отступила внутрь разлома. В погоню не могли пуститься ни его армада, ни звездолеты Эйдолона, поскольку брешь закрылась.

— Что Хан? — мрачно спросил Мортарион, как будто для простой формальности; барбарусец знал, что Джагатай ушел, вырвался из когтей, готовых сомкнуться у него на шее.

— Скрылся, мой господин, — ответил Эйдолон. — Не ведайте сомнений — победа за вами. Он бежал от вас, но варп не будет милосерден к нему.

— Победа?! — заорал примарх, резко повернувшись к лорду-командующему. Из древней дыхательной маски полетели капельки желчи. — «Победа»? Может, историческая? Чертов мутант, если для тебя это победа, значит, ты любишь боль даже сильнее, чем утверждают слухи!

Снаружи, в пустоте, боевые корабли Третьего и Четырнадцатого легионов полностью остановились. Их экипажи окунали громадные пушки в дымящиеся чаны с охладителями, отключали перегретые плазменные двигатели во избежание расплавления. Поодаль мерцали последние отблески пустотного сражения — там еще сопротивлялись окруженные космолеты Пятого, не успевшие пройти в варп-разлом. Шла охота за «языками», хотя нужда в них по большому счету исчезла.

Мортарион зашагал обратно к трону, напряженно обдумывая положение.

Еще одна неудача, еще одно пятно на репутации. Когда он вернется к Хорусу и братьям-примархам, на нем будет лежать груз позора — тяжелый, как и всегда.

Калгаро ждал с обычным спокойствием и молчал, пока к нему не обращались. Его подчиненные оставались на боевых постах, неизменно угрюмые и безмолвные. Все они хотели услышать приказ. Оглядев их выжидающие лица, Мортарион почувствовал, как внутри него пробуждается некое омерзение. Он убивал, но этого было мало. Он преследовал врага, гнал сыновей через пустоту, вдаль от славных битв, но этого было мало.

Глубоко внизу, запертый и скованный, бился в цепях искаженный монстр — Грульгор. В покоях примарха тихо гнили непрочитанные колдовские тома. Псайкеры, по-прежнему обитавшие на всех кораблях его флота, пока что сдерживали себя, но заклинания готовы были слететь у них с языка.

Мортарион вспомнил слова Эйдолона: «Вам не удастся вечно отвергать богов. Вы можете возводить стены, отдавать приказы, но не загоните обратно то, что было освобождено».

— Заканчивайте все текущие дела, — наконец проворчал худощавый примарх, опускаясь на трон. — И быстро. Потом переходим в варп.

Он снова воззрился на лорда-командующего:

— Ты неплохо справился с поисками моего брата. Во второй раз получится?

— Боюсь, Хан уже недоступен для нас, господин, — как будто с неуверенностью ответил Эйдолон.

— Тогда поищем другого. Если дам тебе имя, твое искусство сработает?

— Это будет зависеть от имени.

— Тот, кого я хочу усмирить, перед тем как отправиться к Тронному миру.

Лорд-командующий явно удивился.

— Хотелось бы большей определенности.

Тогда Мортарион снова подумал о Грульгоре. Представил, как чудовище мерзко вздыхает в камере, гнилой от трюмных вод. На Молехе оно было оружием, ровнявшим с землей города.

Оно было поганым отродьем. Следует искать лучший путь.

— Я встану рядом с магистром войны, — сказал примарх. — Мы займем место в авангарде, наш легион удостоится заслуженной чести. Но необходимо собрать все силы. Нужно вернуть тех, кто был с нами в самом начале.

Мортарион посмотрел на Эйдолона — во всем его убранстве и распущенности, во всей его силе и слабости — и испытал отвращение.

— Поэтому приведи нас к моему первому капитану, — заключил он. — Найди мне Каласа Тифона.

Эпилог

Первые сигналы обнаружили авгуры дальнего действия на сторожевике «Валья», вышедшем на охоту с Талионских Отмелей. Сообщение о них направили в штаб тактической группы примарха, которая находилась в двух варп-переходах, на границе субсектора Проксима Сол-Терций — менее чем в двух неделях пути от Терры. Поначалу в точности данных усомнились и отправили прямым лучом запрос о подтверждении.

Все изменилось, когда на самом «Храфнкеле» засекли варп-возмущения от целой армады. Флагман, семнадцать космолетов эскорта, курьерские корабли Администратума и разнообразные транспорты ауксилии были приведены в полную боевую готовность.

Ведь Волки, которые патрулировали дальние рубежи оборонительных позиций лорда Дорна, залечив полученные в Алакксесе раны и страстно мечтая дать бой магистру войны на его территории, приняли метки на сенсорах за то, к чему они готовились уже несколько месяцев. Фенрисийцы решили, что враг наконец взял курс на Тронный мир. «Храфнкель» затребовал с Терры подкрепления, но не стал ждать ответа и ушел за пелену.

Принадлежность неизвестного флота выяснилась только после того, как группировка Шестого легиона выдвинулась на передовые позиции и начала более точное сканирование. Трэллы, не веря своим глазам, неоднократно перепроверяли отчеты, пока не получили достаточно надежные результаты для доклада примарху. Информацию переслали на контрольные станции мостика, где магистр сенсориума, еще раз сверив данные, все-таки завизировал их и опасливо направился к командному трону.

Взяв инфопланшет, Леман Русс долго изучал его. В конце концов он поднял от рун льдисто-голубые глаза.

— Этого не может быть, — сказал примарх.

— Мы проверили и перепроверили, господин.

— Но почему сейчас? Почему он явился сейчас?

Магистр сенсориума покачал головой:

— Не могу знать. Цели еще в трех днях пути.

Русс поднялся, истинные волки у его ног также вскинулись, рыча и фыркая. По лицу примарха мелькнула тень, словно от грозовой тучи, правую ладонь он положил на рукоять Мьялнара.

— Все корабли к бою! — прорычал он. — Сожгите двигатели, но перехватите его раньше остальных. Я буду первым, кого он увидит.

Служители уже бросились исполнять приказ, и громадная туша «Храфнкеля» начала разворот, готовясь к запуску плазменных ускорителей.

— Джагатай, будь ты проклят! — злобно выговорил Русс, подходя к краю тронной площадки. — Не стоило тебе возвращаться.

Не щадя двигателей своих эскортов, флагман меньше чем за три дня преодолел расстояние до контактов в пустоте. Когда «Храфнкель» достиг указанных координат, все бойницы флотилии были открыты, все «Громовые ястребы» заполнены воинами и готовы к старту. Главные лэнсы зарядили для залпа по команде, тактическая группа приняла атакующее построение. Как только появились первые данные с устройств реального обзора, на мостике началось распределение целей для ждущих охотничьих стай и выделение основных векторов удара.