Радужные струны

Волнение залива успокоилось. С удивлением Кейт обнаружила, что коттедж Стейси отсюда чётко виден на фоне заката.

<<Несомненно, – подумала Кейт, – она иногда стоит тут и в бинокль наблюдает за своими владениями>>.

Кейт облокотилась о подоконник и вдыхала витавший в воздухе запах женщины – владелицы этой комнаты, и, что беспокоило её больше всего, этот аромат ей очень нравился. Так же как и в её уединённом коттедже, в комнате было много полок, заполненных без видимого порядка старыми и потрёпанными книгами. Кейт вытащила некоторые из них и попыталась вникнуть в содержание, только они оказались очень специальными и потому сложными для восприятия. Когда она ставила книги на место, раздался звонок телефона, страшно напугавший её. Не приведи господи, кто-нибудь войдёт в комнату, чтобы ответить на звонок, и увидит её тут, с ужасом подумала Кейт. Подняв трубку, она прислушалась. Трубка молчала, и это сильно подействовало ей на нервы. Кейт тяжело дышала от волнения. И тут она поняла, как глупо было с её стороны даже дотрагиваться до телефонного аппарата. Она кинула трубку и выбежала. Кейт добежала до своей комнаты и, немного успокоившись, собралась с мыслями. События её будущей истории начали выстраиваться в определённом порядке, и она сделала пометки в своём блокноте. Бой старинных часов в гостиной напомнил ей, что пора спускаться вниз. Она вышла в коридор и замерла от удивления.

Дверь в комнату Стейси была прикрыта, но не очень плотно, и оттуда доносился её голос:

– Сюда трудно добраться на автомобиле, Серж, – говорила Стейси. – Но ты можешь приехать со всеми остальными, если захочешь. Фиби арендовала небольшой автобус… – И минуту спустя: – Привези, пожалуйста, все материалы, касающиеся исследований, и результаты проведённых опытов. Дай господи, чтобы они оказались успешными. Пусть тебе поможет здравый смысл. Да, я доверяю тебе… ну почти как самой себе. – Последние слова она произнесла явно с улыбкой. – Тут уже начаты приготовления. Я позабочусь о питании и размещении. Приедут Тома и Фиби, а также Джесс, Стив и другие. Вся команда.

Откуда-то снизу донёсся громкий лай собаки. Ясно, Блэйс захотелось погулять и кто-то собирался её вывести, решила Кейт.

– Вам что, нравится подслушивать?

Ледяной голос Стейси заставил Кейт застыть на месте. Она возвышалась в дверях, засунув руки в карманы простых, но хорошо сшитых джинс и оглядывала Кейт во весь рост. На этот раз в её взгляде не было теплоты, в нём проглядывало чисто женское любопытство, вгонявшее в краску.

– Либо тому имеется иное объяснение? Вы так запросто без разрешения входите в чужое жильё. Либо вы потеряли память, или перепутали комнаты?

Как она могла увидеть её у себя в комнате?

– Но я думала, что вы находитесь в коттедже!

– Я именно там и была.

– А как же?.. При помощи бинокля! Но… – Кейт задохнулась от негодования. – Вы могли подсматривать за мной?

– Я подсматривала? Вы всё ставите с ног на голову, так ведь?

Сложив руки перед собой, Стейси опёрлась о дверной косяк.

– В конце концов, вы подслушивали, и это можно истолковать как попытку заполучить секретную информацию. Так ведь?

5

Голова Кейт закружилась.

– Я не подслушивала, – возразила девушка, потрясённая и в некоторой степени озадаченная её обвинениями. – Вовсе не хотела подслушивать. Я собралась спуститься вниз. Если что-то и слышала, то просто потому, что дверь была приоткрыта. Да и беседа не носила частного характера, так ведь? Размещение и питание.

Друзья останутся с ночёвкой. Что секретного в том, что устраивается вечеринка? Разве я не права? Или это не вечеринка?

Усмешка Стейси задела Кейт.

– Встреча по работе. – Стейси широко развела руками. – Никаких вольностей, танцев и поцелуев по углам.

Её ответ настолько удивил Кейт, что она даже не смогла ответить на её колкость:

– Встреча по работе?!

– Что, не ясно? А если бы я назвала это семинаром, что по определению словаря означает конференция специалистов? Тогда было бы ясно?

– Я знаю значение слова “семинар”. Но это же частный дом!

Странное место для собрания учёных и специалистов!

– Но зато далеко от любопытных глаз.

Кейт недоверчиво усмехнулась.

– Вы подразумеваете прессу?

Пожав плечами, Стейси не ответила на вопрос девушки.

– Иногда дедушка по моей просьбе предоставляет нам обычно закрытую и неиспользуемую часть дома.

– Это туда ведёт дверь в конце коридора? Но она заперта.

Сухо улыбнувшись, Стейси покачала головой.

– А вы и её попытались открыть? Вот это да!

Кейт вспылила:

– О чём это вы? Когда это я пыталась открыть запертые двери? Мы с вами познакомились только пару дней назад.

Однако выражение лица Стейси не изменилось.

Отвернувшись, Кейт снова спросила:

– И вообще, в чём дело? Почему вы задали этот вопрос? У вас есть какие-то подозрения касательно меня?

Звонок колокольчика прервал их диалог, и женщины пошли в столовую. Никому из обитателей дома мистера Осборна не дозволено было игнорировать этот музыкальный призыв к обеду.

– Хорошо бы тебе, молодая леди, предупреждать меня о таких вещах заранее, – обратился старый джентельмен к внучке за обеденным столом. – Пора бы знать, что одного звонка со станции техобслуживания, куда ты отвозила автомобиль, недостаточно.

<<Вот почему так сердится на внучку мистер Осборн, – подумала Кейт, допивая послеобеденный кофе. – Он, похоже, не любит неожиданных хлопот>>.

– Тебе ведь известно, – продолжал старый господин, – что надо нанять кого-то из местных, чтобы почистить и привести в порядок помещение и заготовить продуктов на целый батальон…

– Но я уже два раза просила прощения, дедушка. Прости меня. Вышло так неудачно. В следующий раз о нашей встрече будет известно заранее. Тем более что эта часть дома оказалась в полном порядке.

– Сколько гостей будет на этот раз?

– Фиби Тодд, Тома Шрай, Джесс Грай и, конечно, Стив Мейерс, наш секретарь, а также, – добавила она после паузы, – Серж Ленно.

– Он тоже?!

Стейси промолчала.

– Я думал, что ты рассталась с этим мужчиной.

Кейт взглянула на Стейси. Ей так хотелось, чтобы она кивнула, сказала “да” и каким-нибудь образом подтвердила слова мистера Осборна. На её лице было написано сомнение.

– Смотря что ты подразумеваешь под словом “рассталась”. – Она отодвинула от себя чашку с кофе.

К глубокому сожалению Кейт, она всем своим видом хотела показать: не вмешивайтесь не в свои дела! Молчание в столовой было прервано пиликаньем настенных часов в гостиной, которое, как уже было известно Кейт, служило сигналом, означавшим наступление вечера. Её рабочий день завершился. Кейт вышла из-за стола.

– Простите, могу я быть свободна? – спросила она, на что мистер Осборн, как всегда, ответил:

– Да, милая. – И, улыбнувшись, добавил: – Только, пожалуйста, не переправляйся через залив.