Радужные струны

Он вопросительно уставился на Кейт.

– Я не фокусница, чтобы заставить её исчезнуть, – запальчиво произнесла Кейт и тут же пожалела о своей несдержанности.

Ведь можно же было сказать это с лёгкой улыбкой.

<<Да, – тут же подумала она, – только не этому мужчине!>>

Серж подошёл поближе с едва заметной улыбкой на смуглом красивом лице. На нём был превосходный, хотя и классический, костюм.

<<Особую пикантность, – подумала Кейт, – ему придаёт то, что находится под этими тёмными штанами и отлично сидящим пиджаком>>.

– Вы работаете тут? На кухне? – спросил Серж.

<<Сразу поставить на место этого альфонса>>, – решила Кейт.

– На кухне? Нет. – Она изобразила удивление на лице. – Я занимаю более высокое служебное положение: выполняю у мистера Осборна обязанности секретарши, шофёра и компаньонки.

Серж коротко кивнул головой и ещё внимательнее оглядел Кейт, что в значительной степени подняло той настроение. Выходит, в нём было что-то такое, что заставило этого красивого мужчину кинуть ей, Кейт Нел, откровенный вызов в битве за Стейси Осборн.

Кейт подождала, пока Серж возвратится в комнату и пошла в кухню, где её слегка ослепил яркий свет.

– А где собака? – беспокойно спросила Чарлина.

– Гуляет с хозяйкой особняка.

Чарлина позволила себе улыбку:

– Госпожа испугалась за вас – как вы там в темноте!

– Нет, – покачав головой, мрачно произнесла Кейт, – она испугалась за собаку.

На этот раз прислуга рассмеялась. В эту минуту дверь широко распахнулась, и в кухню пулей влетела Блэйс, спущенная с поводка.

Она прямиком направилась к печке, повертелась рядом с ней и наконец уселась, наслаждаясь теплом.

– Иди отсюда, Блэйс! – раздался громкий приказ Стейси, указывавшей пальцем на дверь, ведущую в комнаты.

Вскочив, собачка наклонила голову, поджала хвост и нехотя подчинилась команде.

– Животным не место на кухне, – продолжала Стейси, – это тебе не гостиная в моём коттедже.

Взглянув на Стейси, Кейт увидела, что она тоже смотрит в её сторону. Помнит ли она то, что там случилось? Стейси сняла куртку и повесила её за дверь.

– А что тут делает секретарша-шофёр моего дедушки? – сухо спросила Стейси.

– Исполняю перечисленные обязанности, это главное, – напомнила ей Кейт, – а, кроме того, слежу за тобой. Ведь ты убеждена в этом, правда же?

В кухне наступила гнетущая тишина. Кейт уже жалела, что сказала эти необдуманные слова. Все находившиеся в кухне на миг перестали работать и застыли от испуга. Как это она, простая служащая, осмелилась так разговаривать с молодой хозяйкой? Но ведь они не знали, что Кейт <<делила с ней постель>> и к тому же целовалась.

– Извини, пожалуйста, – прошептала она. – Я не хотела этого.

Лицо Стейси замерло, будто маска, а глаза говорили о том, что извинения на неё не подействовали.

Кейт попыталась перевести всё в шутку:

– Да я и не думаю, чтобы было, за чем следить.

Однако сразу же стало понятно, что её попытка примирения не увенчалась успехом.

Тогда она спросила, обращаясь к Чарлине:

– Моя помощь тут нужна?

– Они продолжают пить, милая, – ответила прислуга. – Вечеринка продолжается.

– Больше пьют, чем танцуют, – подхватил посудомойщик и кивком головы указал на поднос с бокалами.

Все рассмеялись.

Подхватив поднос, Кейт с вежливым видом обратилась к Стейси:

– Ваш дедушка попросил оказать услугу и помочь на кухне.

– Джо Ким не смог прийти, обычно он помогал нам, – услышала Кейт объяснения Чарлины, проходя с подносом в зал, где веселились гости.

Стейси последовала за ней.

– Стейси, – тут же позвал её Серж, – присоединяйся к нам, дорогая, я так по тебе соскучился. Кроме того, мы ведь не успели завершить обсуждение нашей важной проблемы. Помнишь?

Возвращаясь в кухню с пустым подносом, Кейт пыталась представить себе, в какой же форме будет проходить обсуждение этой “важной проблемы”. И не надо для этого обладать богатой фантазией.

7

В кафетерии Кейт уселась за стол поближе к окну, где было больше света, и стала перелистывать блокнот, просматривать записи, изредка делая глоток ароматного кофе из небольшой чашки, которая стояла перед ней. У неё имелся целый час свободного времени, и девушка решила дополнить заметки новыми наблюдениями и соображениями, которые нужны для будущей истории.

– Не приходи за мной слишком рано, – предупредил хозяин Кейт, – но и не опаздывай. Я встречаюсь для обсуждения некоторых тем с моим лучшим другом Эрлом Орром. Мы всю жизнь стараемся придерживаться установленного заранее времени, а на этот утренний кофе отвели час десять минут.

Сопровождая старого джентельмена в его визитах к друзьям и знакомым, Кейт сверила часы с часами Эрнестом Осборна, проводила его до красиво отделанной двери дома мистера Орра и пошла в кафетерий. Делая записи, она подумала, что наблюдения довольно любопытны, только изложены пока сумбурно. Даже до чернового варианта ещё далеко. Она отложила карандаш, поднесла к губам чашку и вдруг услышала, как кто-то стучит пальцем по стеклу, привлекая её внимание. Кейт увидела силуэт женщины, и сердце её радостно заколотилось, но тут же она разочарованно вздохнула. К сожалению, это была не Стейси.

– Привет! – произнесла Петра, входя в кафетерий. – Могу я присоединиться?

Не дожидаясь ответа, она уселась напротив и тоже заказала кофе.

– Надеюсь, ты не против?

– Что ты спрашиваешь, раз уже уселась? – Кейт заставила себя улыбнуться. – А ты что, сегодня не работаешь?

– Предполагается, что мы в это время работаем в своих комнатах, готовя материалы для обсуждения с коллегами. – Она улыбнулась. – Но я не манкирую обязанностями, просто я всё сделала ещё вчера.

– Ты молодец, хочешь заслужить хороший балл? – пошутила Кейт. – Пытаешься втереться в доверие к руководительнице группы?

– К Стейси Осборн? – Она недовольно поморщилась. – Мы в разных весовых категориях. К чему мне становиться её любимицей? – Рука Петры протянулась через стол и накрыла ладонь Кейт. – Лучше я буду твоей любимицей.

Кейт быстро убрала ладонь, подавив желание тут же вытереть её, и притворилась, что перелистывает записи.

– Твой рассказ? – Петра потянулась к блокноту. – Будущий бестселлер?

– Нет, одни наброски, мысли и размышления. – Кейт попыталась вырвать его из рук Райс, но не вышло.