Радужные струны

Петра стала перелистывать страницы, просматривая заметки.

Потом покачала головой.

– Или это стенография, или шифр. Ничего не могу разобрать.

Она вернула девушке блокнот, и Кейт облегчённо вздохнула.

Спрятав его в сумку, она допила кофе и посмотрела на часы. До встречи с хозяином оставалось двадцать минут. Теперь можно и распрощаться…

– О. Глянь, кто за нами шпионит. Сама руководительница группы. Вон там, на другой стороне улицы.

Кейт посмотрела, и сердце её радостно подпрыгнуло. И правда, Стейси стояла возле витрины парикмахерской, засунув руки в карманы джинсов, и внимательно смотрела на них.

– Да… – <<Как жаль, что официант унёс остатки кофе, – подумала Кейт, – нечем даже смочить вмиг пересохшие губы>>. – Очевидно, мисс Осборн тоже сачкует…

Её шутка рассмешила Петру.

– Обрати внимание: парикмахерская же мужская!

– Да знаю я… Я не раз сопровождала туда мистера Осборна.

– Ставлю миллиард, что на этот раз она ждёт не своего любимого дедушку!

Кейт была уверена в этом.

– Тогда кого же? – невольно спросила она.

– Давай, Шерлок Холмс, сосредоточься.

– Сержа! – Кейт можно было даже не произносить это имя.

– Именно.

Кейт бросила взгляд на настенные часы в кафетерии и заторопилась.

– Нужно бежать, не то потеряю работу. Ровно в 11:30 я должна быть на месте. Так приказал мистер Осборн. – Кейт улыбнулась. – Благодарю за компанию. О, – спохватилась она, – совсем забыла расплатиться.

– Не переживайте, я заплачу. – Петра поднялась, но за Кейт не пошла. – Я и дальше всегда буду платить! – крикнула она ей вслед.

Уже выскочив из кафетерия, Кейт не успела ответить. Она кинула взгляд на другую сторону улицы, Стейси встречала на выходе своего друга, которому шла новая стрижка. Серж обнял Стейси и поцеловала её в щеку. Кейт стиснула челюсти при виде этой сцены и бросилась к автомобильной стоянке, сомневаясь в том, что ей удастся вовремя заехать за мистером Осборном.

***

– А сейчас помолчи, пожалуйста, – проговорил Эрнест Осборн с заднего сиденья. – Я должен принять очень важное решение. Можешь пока послушать музыку, если хочешь.

Кейт так и сделала, пытаясь отогнать нехорошее предчувствие, навеянное словами хозяина. Монотонная музыка лишь усиливала его. Казалось, что над Кейт нависла беда, способная изменить её жизнь. Как обычно, она попыталась помочь мистеру Осборну выйти из автомобиля, но на этот раз старый господин решительно отказался от её помощи.

– Я сам в состоянии, моя милая, – заявил Эрнест Осборн, – выбраться из автомобиля без чьей-либо помощи. Ты меня понимаешь?! – Улыбка смягчила строгость голоса.

Кейт кивнула, хотя в действительности ничего не поняла. Старый джентельмен и впрямь самостоятельно вышел из автомобиля с живостью, которая поразила её. Он опирался на трость, притворяясь, что может обойтись и без Кейт.

<<Что-то произошло с мистером Осборном в доме Эрла Орра, полностью изменившее отношение не только к жизни, но и к его возрасту>>, – подумала в некоторой растерянности Кейт.

– Проводи меня, – кинул Эрнест через плечо, когда они вошли в особняк, – в мою гостиную. Но, – остановил он Кейт жестом, – при этом меня не обязательно поддерживать, я сам могу идти.

И правда, гордо выпрямившись, он твёрдым шагом пошёл к себе.

Потом оглянулся и милостиво добавил:

– Ты можешь войти, милая, и подложить подушки под мою спину, как ты это обычно делаешь.

Почувствовав некоторое облегчение от того, что в её услугах пока что нуждаются, она помогла господину и отошла в сторону, ожидая дальнейших распоряжений. Эрнест облегчённо откинулся на подушки и сложил руки перед собой.

– Разрешите мне, мистер Осборн, поставить автомобиль в гараж.

Джентельмен кивнул головой.

– После чего, милая, возвращайся, пожалуйста, сюда.

Когда Кейт закрывала гараж, к особняку подъехало такси. К нему мимо неё пробежал невысокий мужчина.

– Привет! – крикнул Стив, закидывая свою сумку в такси и плюхаясь вслед за ней на заднее сиденье.

– Приятных покупок! – Кейт помахала ему рукой.

В ответ Стив покачал головой и что-то прокричал, но закрытые окна такси не дали возможности расслышать его слова. Когда Кейт вернулась в гостиную, Эрнест Осборн встретил её приветливой улыбкой.

– Спасибо тебе, Кейт, за то, что ты хранила молчание, пока мы ехали домой. Это помогло мне принять правильное решение. – Он немного помолчал, потом решительно заявил: – Я уезжаю!

Кейт стала бледной: что означает это “я”, а не “мы”! Выходит, предчувствие не обмануло её!

Натянуто улыбнувшись, она спросила шёпотом:

– Куда уезжаете, мистер Осборн?

Полуоткрытая дверь внезапно распахнулась. Увидев Кейт, Стейси сначала остановилась, потом подошла и встала возле неё. Кейт почувствовала почти физическое притяжение к ней, и ей стоило немало усилий, чтобы преодолеть внезапно возникшее желание коснуться её руки.

– Дедушка, – произнесла она громко, – прошу простить твою секретаршу…

– В чём дело? – прервала её Кейт. – В чём меня обвиняют на этот раз?

Однако никто не обратил внимания на её слова.

– Послушай, внученька, я еду отдыхать. Поездка будет длительной и далёкой.

Кейт никогда не видела, чтобы у её хозяина так ярко блестели глаза.

Вновь прозвучало “я”, отметила она.

– И что? – Стейси пока воздерживалась от комментариев по этому поводу.

– Не бойся, Стейси, я еду не один.

– Да? – Стейси перевела взгляд на Кейт. – Ты полагаешь, эта девушка сможет присмотреть за тобою?

– Мисс Нел? Но она не едет со мной. – Старый джентельмен помолчал, но потом продолжил: – Я еду с моим самым близким другом Эрлом Орро. Сегодня Кейт сопровождала меня в город…

Стейси посмотрела на Кейт, и взгляд её ожесточился.

– Мы с Эрлом пили кофе, – продолжал мистер Осборн. – Тут-то он и предложил план совместной поездки.

– План поездки?! Эрл?! Но ведь ему уже восемьдесят пять, если не больше!

– Ты ошиблась на три года, теперь ему уже восемьдесят восемь, хотя, должен признать, он выглядит намного моложе. Но ты до сих пор не спросила: куда же мы направляемся. Хорошо, скажу тебе – в Канаду. Мы уже всё спланировали. Мы поедем на автомашине…

– На чём?!

– Успокойся, внучка. Мы найдём авто с шофёром. Конечно, это будет недёшево, но мы можем себе позволить такие траты.

– Но, дедушка, – Стейси в волнении провела рукой по коротким волосам, – не забыл ли ты, сколько тебе лет?