Радужные струны

– Вот потому, мисс Нел…

Стейси притянула Кейт к себе и впилась в её губы. Под её натиском Кейт обмякла, ноги её ослабели, сердце ускорило темп, и всё тело уступило настойчивым ласкам Стейси. Аромат её кожи манил Кейт.

Аромат той одежды, которую она недавно носила, тех простыней, на которых она спала с ней. Это был аромат её женщины! Когда спустя некоторое время Стейси оторвалась от девушки, то увидела, что в глазах Кейт стоят слёзы, а губы дрожат.

– Что такое? – спросила она хрипло. – Ты презираешь меня?

– Мне больно, – с трудом произнесла Кейт. – Мои руки…

Фыркнув, Стейси разжала пальцы и подхватила ослабевшее тело Кейт. Боль исчезла, объятие было нежным, что вызвало ответную тёплую волну в её сердце. Губами Стейси стёрла слёзы со щёк Кейт, глубоко вздохнула, подавляя эмоции, охватившие её, и нежно прижала её к себе.

– О! Если бы я лишь могла доверять тебе и поверить тебе…

На этот раз поцелуй Стейси выражал страсть, желание женщины, какой-то гнев и ещё что-то, чему Кейт при всём желании не могла придумать названия. Наконец губы Стейси оторвались от неё, объятия ослабли, дав ей возможность передохнуть.

– Если бы я лишь могла доверять тебе, – продолжала она, – но это всё равно что достать с неба луну. А какая любовь без доверия? На что же теперь надеяться?

<<У этой женщины, – про себя сказала себе Кейт, – уже был мужчина, а может, и не один. Если при этом не было обязательств, не было настоящей любви, она могла иметь дюжину любовников да и любовниц>>.

Но она, Кейт Нел, любовницей быть не собирается!

– Так не пойдёт, Стейси. – Поднявшись, она пошла к двери. – Меня эти “если бы” не устраивают. Прости. Позвони в агентство, там тебе помогут.

Кейт вышла из комнаты, хлопнув дверью.

– Ну и? – увидев Кейт, поинтересовался старый джентельмен. – Берёт ли Стейси тебя на работу вместо Стива?

– Нет, мистер Осборн, – ответила Кейт, стараясь не выдавать своего волнения.

– Боже, почему же?! Я могу показать ей твои рекомендации. Они находятся в ящичке для документов.

– Ей это не интересно, она собирается нанять секретаршу через агентство.

Эрнест коротко вздохнул и повернулся к телефону, на столике около кресла.

Он набрал номер, немного подождал, затем воскликнул:

– Неужели я воспитал тебя, Стейси, такой дурочкой! Ты ничего не видишь дальше своего учёного носа! Если ты не примешь на работу эту чрезвычайно уважаемую и достойную доверия молодую девушку, я… – Он прислушался. – Что?! Не оставлю тебе наследства? Не хами, молодая леди. Ты унаследуешь всё, и ты это знаешь. Послушай, внучка, у меня куча документов, прекрасно рекомендующих эту женщину… Нет же! – Он возмутился. – Да не давит она на меня!

– Пожалуйста, не надо, мистер Осборн, – взмолилась Кейт, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

– Ну вот, молодая леди, ты заставила её реветь. Она пошла в свою спальню. Сейчас же иди к ней!

Но Стейси не послушалась и не пришла к Кейт. Та сидела в кресле и уже в который раз утирала слёзы, льющиеся из глаз, и пыталась осмыслить происходящее. Ей надо будет заказать билет на ближайший поезд в сторону Англии. Затем она передумала и решила, что уедет через три дня после отъезда мистера Осборна с его другом. Телефон возле её кровати резко зазвонил. Может, Стейси?

<<Неужели она изменила решение?>> – подумала она.

– Милая, – раздался голос старого джентельмена, – прошу тебя прийти ко мне. Да, я знаю, что настало время моего отдыха. Но я смотрел концерт по телевизору, затем выключил его, потому что он мешал мне сосредоточиться. Будь у меня через пять минут, пожалуйста.

Немного запыхавшись, Кейт приблизилась к кровати. На мистере Осборне была тёмно-синяя пижама.

– Я никак не мог сосредоточиться, милая, – он похлопал рукой по кровати, приглашая её присесть, – потому что всё время думал о тебе. Не возражай, пожалуйста, я ведь забочусь и о своих интересах. Видишь ли, я вовремя спохватился, что ты мне понадобишься, когда я вернусь из поездки. Более того, а кто будет следить за делами в моё отсутствие, заниматься моей корреспонденцией, оплатой счетов?

– Чарлина, – улыбнувшись, предложила Кейт.

Мистер Осборн, в свою очередь, усмехнулся и погладил руку девушки.

– Я очень доволен Чарлиной, милая. Она служит у меня много лет, но такие дела ей доверить нельзя. Таким образом, – произнёс он, торжествующе улыбаясь, – проблема решена. Ты остаёшься и будешь продолжать работать на меня. Согласна?

– О, да, мистер Осборн! – Кейт не удержалась, наклонилась и поцеловала старого господина в побритую щеку, почти лишённую морщин.

– Ну а теперь, – сказал он, продолжая держать руку Кейт, – больше никаких слёз. Слышишь? Ну, тогда иди. И, – его глаза немного повлажнели, – спасибо тебе, милая.

***

Кейт не пришлось провожать Эрнеста и Эрла в аэропорт. Они решили в поездке делать всё самостоятельно, без посторонней помощи. И вот теперь, впервые после их последней встречи, Стейси и Кейт стояли рядом и махали на прощание двум путешественникам, уезжавшим в заказанном ими такси.

Кейт собиралась вернуться в особняк, когда рука Стейси опустилась на её плечо:

– Итак, ты решила остаться тут?

– Да, решила, – с вызовом вскинула голову Кейт. – И для этого я не оказывала никакого давления на твоего дедушку, как ты недавно предполагала, и никакой особой тактики для этого не применяла. Не просила его ни о чём!

– Ну, а я хотела бы удержать тебя в своих объятиях и в моей постели. Надолго.

– Да, на твоих условиях? – саркастически спросила Кейт.

– Конечно, – усмехнулась Стейси. – И не говори, что ты тоже об этом не думала.

И вместо того чтобы возмутиться и протестовать против такой наглости, Кейт не устояла и попала в подготовленную ею ловушку.

Девушка сняла руку Стейси со своего плеча.

– Без всяких обязательств? И лишь прощальная записка с выражением благодарности на столе в офисе, да ещё, может, дешёвый подарок в придачу?

И тут вдруг Кейт сообразила: да ведь она просто торгуется с ней! В эту минуту руки Стейси обхватили Кейт, голова её запрокинулась и оказалась на её груди.

– Это, если говорить простым языком, означает, что если бы я взяла на себя какие-то обязательства, написала тебе письмо на пахнущей шикарным парфюмом бумаге и преподнесла дорогой подарок в элегантной обёртке, то ты пала бы в мои объятия и легла бы со мной в постель?..

– Я? Нет!

– Что за мелодрама, – произнесла Стейси хрипло. – Ханжество. Дитя моё… – Кейт ощутила на губах её дыхание. – Ведь я сейчас запросто могла бы взять тебя на руки, отнести в мою спальню и делать всё, что мне захочется. И не пытайся отрицать это!