Радужные струны

<<Если бы я была на месте героини этой истории, я бы сказала… Ну что бы я могла сказать?>>

Всё, что ей виделось, так это плотно сжатые губы Стейси, её сиплый голос, произносящий: <<Я бы взяла тебя, Кейт Нел, тут и сейчас…>> и <<Оставь моих коллег в покое…>>.

<<Не люблю тебя, а взяла бы тебя, не люблю тебя, а взяла бы тебя…>> – эти слова бесконечно повторялись в голове Кейт.

Откинув карандаш, Кейт схватилась за голову. А ведь Энрике оказался прав, предупреждая её: <<Никому ничего не говори…>>. А она взяла и всё сказала. И мысли, необходимые для истории, покинули её… Примета сработала…

***

Отложив в сторону утреннюю газету, Кейт подняла трубку зазвонившего телефона.

Ничего не объясняя, Стейси спросила:

– Не могла бы ты через полчаса подойти и помочь нам в работе?

Гости спали в огромном особняке, а сама она иногда ночевала в пристройке. На случай, как она объяснила своему дедушке, если кого-то из них вдруг ночью осенит какая-либо идея и они решат обсудить её с ней. Кейт не поверила собственным ушам.

– Ты хочешь взять меня на место Стива и?..

– Да.

– И ты так запросто принимаешь меня на работу?

– Не так просто. Дедушка оставил мне ключ от ящичка с документами, и я ознакомилась с твоими рекомендациями. – Она помолчала. – Я никогда не сомневалась в твоих способностях. Ну, ты готова?

– Я ни в чём не могу отказать хозяйке дома, даже если бы очень хотела, – пошутила Кейт. – Или, как выразилась бы Чарлина, госпоже.

Стейси рассмеялась:

– Выражайся поосторожнее. Как бы эта госпожа, как ты её назвала, не воспользовалась своим положением. А?

– Да иди ты!

Стейси снова рассмеялась:

– Сегодня утром я получила открытку от дедушки из Канады. Они словно прекрасно проводят время.

– Я тоже получила открытку от него. Эрнест сообщает, что они с Эрлом намереваются совершить автобусную экскурсию по Скалистым горам.

– Да, и правда, скучать им, кажется, не приходится. Итак, через тридцать минут?

Однако Кейт была готова уже через десять минут.

– Привет, Кейт, – раздалось со всех сторон, когда она вошла в комнату, где заседала вся группа.

– Мы так довольны, что ты пришла, – сказала Джесс Грай, седая женщина с чрезвычайно учёным видом. – У нас уже руки отваливаются от этих протоколов!

Лишь Серж, сидевший возле Петры за большим круглым столом, никак не отреагировал на её появление. Правда, тёмные глаза Сержа проследили за пальцем Стейси, указавшим Кейт на место около неё.

– Надеюсь, мисс Нел достаточно грамотна, – произнёс он с притворной озабоченностью, – чтобы правильно записывать применяемые нами научные термины?

– Спрячь язвительность, Серж, – сквозь зубы произнесла одна из присутствующих.

– У мисс Нел в аттестате отличные оценки по точным наукам, – сухо сообщила Стейси. – И будем считать вопрос исчерпанным.

– Кейт, может, пригодится? – И Петра вытащила из кармана диктофон.

Кейт не столько увидела, сколько почувствовала изменение в поведении Стейси, когда та увидела, какой предмет передаёт ей Петра.

– Думаешь, поможет при ведении протокола? Может, да. Благодарю. – И, протянув руку, девушка взяла диктофон. – Конечно, если ты не возражаешь? – обратилась она к Стейси.

– Бери, если необходимо для работы, – пожала она плечами.

– Записи будут более точными, – заметила молодая девушка, которую, как она знала, звали Фиби Тодд.

– Да, и кроме того, я ещё буду делать заметки, – согласилась Кейт.

Стейси косо посмотрела на неё.

– Ладно, теперь всё готово? – И улыбнулась.

Сердце Кейт дрогнуло от счастья. Кейт слушала выступающих и одновременно делала пометки, поражаясь аргументированности их доводов. Но каждый высказывал собственную точку зрения. Могут ли они вообще прийти к единогласному мнению? По любому пункту плана дальнейшей работы непременно находились возражения.

Кейт изредка кидала взгляды на присутствующих и заметила, что Петра довольно часто наклонялась в сторону Сержа и что-то нашёптывала ему. И тот или качал головой, или указывал карандашом на свои либо её записи. К удивлению Кейт, Стейси прикинулась, что ничего не заметила, хотя Кейт знала, что она тоже всё видела.

– А как идут испытания? – поинтересовалась Тома Шрай.

– Пока надёжных результатов нет, – ответила Стейси.

– Но и то, чего мы уже добились, вселяет надежду, – вставил Серж, не обращая внимания на Петру, шутливо пригрозившей ему кулаком.

Когда все разошлись, а Стейси была занята разговором с кем-то из присутствующих, Петра подошла к Кейт.

– Ты чем-то удивлена? – спросила она.

– Я не думала, что учёные такие спорщики. Ладно, что Стейси сумела поддержать порядок, ведя заседание.

– Держит в руках развоевавшихся коллег? Да. Она как раз стоит за твоей спиной, – предупредила девушку Петра.

Кейт оглянулась. Взгляды женщин встретились, словно искра проскочила между ними.

– Полагаю, у меня в этом огромный опыт, – прокомментировала Стейси их слова и, присоединившись к коллегам, ушла.

– Смотри, будь поосторожнее, – пробормотала Петра.

– В каком смысле?

– Не влюбляйся в эту девушку. У неё огромный опыт по части совращения. В любом случае она не для тебя. Ты ведь хочешь чего-то постоянного. Так ведь?

– Откуда тебе это известно?

– Да всю тебя насквозь видно, во всяком случае, что касается твоих взглядов на любовь. А её сексуальные вожделения, мягко говоря, устремлены на другого. Ты меня понимаешь?

Кейт посмотрела на Петру, надеясь, что она ничего не сумеет прочитать в её глазах.

– Ты бы лучше послушалась моего совета, лесбочка. – Кейт поёжилась от этого слова. – Ты ведь не хочешь, чтобы тебе стало больно? Ну а я, – Петра интеллегентно подставила руку, согнутую в локте, – отношусь к этому гораздо серьёзнее, особенно с хорошей девушкой. Так как же?

Кейт посмотрела на её руку. Предложение на неё не подействовало.

– Извини, не надо. Но в любом случае – благодарю.

Тень пробежала по её лицу, а Кейт ощутила себя в чём-то провинившейся.

– Снова благодарю за совет.