Разъярённый Шершень Жалит Смертельно

Дорога упиралась в широкий проём ворот, проходящих через толстую цилиндрическую башню. У ворот виднелось человек двадцать стражников. Одеты все они были в одежды цветов королевского дома, вооружение состояло из алебард, мечей и кинжалов, защитным снаряжением были кольчуги и шлемы, напоминающие шлемы-морионы. Кроме стражников у ворот топтались трое или четверо человек, одетых в одинаковые одежды, скорее всего сборщики пошлин, а так же ещё несколько каких-то типов пронырливого вида.

Когда я приблизился, головы всей этой публики повернулись в мою сторону как по команде. Я сделал вид, что ничего не заметил и вежливо поклонился из седла. Один из стражников взял моего коня под уздцы, а чиновник раскрыл толстую книгу, приготовил перо и чернильницу.

– Из каких краёв и кто вы будете?
– спросил он.
– Цель вашего приезда?

– Я посланец сёгуна Тайхо Сёкаку! По его повелению свершаю деяние, которое должно засвидетельствовать мою безграничную ему преданность! Я должен в одиночку дойти до пределов мира, противоположных нашим, и вернуться, чтобы рассказать сёгуну о том, что я видел, и как живут люди на другом конце мира.

Я ответил хоть и на ломаном языке, но торжественно и вдохновенно, как и должен отвечать подданный, беспредельно преданный своему господину. Чиновники и стражники захлопали глазами. Они хоть и получили какие-то указания, но наверняка не представляли, как можно придраться к человеку, свершающему деяние во славу своего повелителя. В чём его можно обвинить? Вражеским лазутчиком не объявишь, он ведь не выдаёт себя за другого, открыто говорит, кто он и откуда.

В общем, как ни мучили стражники и чиновники свои мозговые извилины, ничего такого, чтобы придраться ко мне и засадить в кутузку не надумали. И были вынуждены меня пропустить. Я с изысканной вежливостью поблагодарил их за понимание моей миссии и попросил порекомендовать приличную гостиницу. Заодно спросил, не готовят ли здесь где-нибудь суши и салат из сырого мяса осьминогов. Ребята были убиты наповал, особенно, когда я пояснил, что такое осьминог.

Кончилось всё это тем, что один из неприметных человечков, вертевшихся вокруг стражников, предложил себя в качестве провожатого. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что этот тип из Королевского Сыска. Но я изобразил святое неведение и согласился.

Человечек провёл меня по улицам Бржецварта, и мы оказались на не-большой площади недалеко от центра города. На площади находились несколько гостиниц, весьма приличного вида. Человечек, всю дорогу выпытывавший у меня всевозможные подробности относительно моей персоны, поинтересовался, как у меня с финансами. Я ответил, что вполне прилично, сёгун снабдил меня солидной суммой, я постепенно менял одни денежные знаки на другие и сейчас располагаю необходимыми средствами, чтобы остановиться в приличной гостинице и ни в чём себе не отказывать. При этом я не кривил душой, Светоносцы снабдили меня солидным капиталом в виде золотых монет в кошелях и в "колбасках", вшитых в сбрую коня, а так же вшитыми в подкладку куртки крупными бриллиантами.

Поэтому я остановился в лучшей гостинице, заплатил за десять дней вперёд, объяснил, что хочу осмотреть город, познакомиться с его жителями, приобрести знакомства, завести связи. И опять я не кривил душой. Мне действительно нужно было завести знакомства, узнать, как можно больше о том, что происходит в городе и вокруг него. Особенно к югу, где в десятке километров от города начиналось предполье горной страны, а первые отроги этой страны, находились километрах в пятидесяти от города.

Ночь я провёл великолепно! Сначала вымылся, отмыл дорожную грязь, правда, пришлось доплатить, чтобы слуга смешивал воду и окатывал меня горячей водой из кадки, залезать в бочку и мыться в ней я не стал. Но это отнесли на счёт моих самурайских чудачеств. Потом поужинал в спокойной обстановке. Потом выспался на чистых простынях. Хотя для начала пришлось тайком обработать ультразвуком и инфразвуком постель и стены комнаты, чтобы не осталось ни одного клопа, ни одной блохи, ни какого-нибудь другого паразита.

На следующее утро за завтраком я уже поставил уши топориком и впитывал все разговоры постояльцев и гостей, завтракавших в общем зале. И нахально пользовался своим положением самурая, которому всё интересно. Лез с расспросами, невзирая на лица. Но при этом автоматически отметил сидевшего в углу невзрачного человечка из Тайного Сыска.

Затем двинулся на рыночную площадь, потолкался там, приставал с расспросами, что как, почему. Однако когда всё тот же соглядатай попытался начать рассказывать мне про интриги в королевском семействе, я небрежно отмахнулся. Сказал, что сёгуну всё равно, кто в этом королевстве сидит на престоле, поскольку, ни он сам не вправе претендовать на этот престол, ни из королевской семьи никто на престол сёгуна посягнуть не сможет. И отправился в обход таверн и постоялых дворов.

В общем, за трое суток я успел кое-что узнать. Особенно меня заинтересовало противостояние священнослужителей с магами и ведьмами. Между ними было что-то вроде вооружённого нейтралитета. Инквизиция с удовольствием отправила бы всех магов и ведьм на костры, но мессы и молитвы, конечно, впечатляли, однако не могли победить даже самое слабое магическое заклинание. Кроме того, маги и ведьмы в какой-то мере противостояли колдунам и колдуньям чернокнижным. Хотя священнослужители не сидели, сложа руки. Инквизиция, монашеские и рыцарско-монашеские ордена без устали бились в поисках источника магии, чтобы уничтожить его и лишить и магов, и ведьм и колдунов с колдуньями могущества раз и навсегда.

Мне удалось пообщаться и со священнослужителями, и с магами. И вот от одного бродячего мага я узнал кое-что интересное, что проливало свет на судьбу похищенных девчонок.

Маги были мужчинами. И могли официально набирать себе учеников, постепенно развивая в них магические способности и умения. Долгий и упор-ный труд мог сделать магом даже вполне заурядного человека. Правда, чародеем такой человек становился весьма посредственным, на большее, чем быть человеческим целителем или пользовать домашний скот в округе, не мог претендовать. А вот если упорный труд налагался на врождённые способности к волшебству, то человек становился настоящим сильным магом. Причём мог достигнуть очень большого могущества. Труд до седьмого пота, труд, труд и ещё раз труд, и магия покорялась этому упорству. Впрочем, при значительно меньших усилиях можно было получить весьма большие магические силы, перейдя в чернокнижники. Но цена этого была велика. Колдун становился заложником чёрной магии. Превращался в исчадие зла. Творить зло становилось его жизненной потребностью. И, как правило, маги уничтожали этого колдуна. Точно так же как ведьмы убивали чёрных колдуний. Хотя это и не всегда получалось, чернокнижники ведь не сидели, сложа руки, и не дожидались, пока их при-хлопнут, а сопротивлялись этому всеми силами.

Ведьмы сами по себе тоже отнюдь не были ангельскими созданиями. Ведьмой нельзя было стать, пройдя курс обучения. Ведьмой надо было родиться. И ведьмы безошибочно находили девочек, обладающих талантом к волшебству, и похищали их. Спрятаться от ведьм не было никаких возможностей. Не помогали никакие ухищрения, никакие стены. Правда, при этом ведьмы частенько перегибали палку и убивали тех, кто пытался помешать похищению. Поэтому-то к ним и относились более враждебно, чем к магам.

Из разговоров с людьми, священнослужителями и магами мне удалось понять, что никто из них не слышал о трёх девушках-чужестранках. Единст-венно, маг сказал, что ведьмы оберегают своих новообретённых учениц как зеницу ока. Самое же главное, я получил подтверждение о том, что горная страна, куда указали биолокаторы, вполне может быть местом, где находятся девчонки. Маг невзначай упомянул, что горы к югу от города как раз и являются одной из вотчин ведьм и чародеев, куда обычным людям путь заказан.