Реальный придуманный мир

– Просто рука болит.

– Давай посмотрю.

– Ты ж не врач.

От резкого тона я раскрыла рот. Богдан провёл здоровой рукой по моей щеке и добавил уже мягче.

– Там всё нормально. Иди ложись, я скоро приду.

Он по-прежнему смотрел с нежностью, также улыбался, но что-то в нём переменилось. В глубине глаз затаилось нечто опасное, какая-то пугающая сила. Показалось, что вижу огненные блики внутри зрачков. Богдан моргнул, поцеловал в кончик носа и наваждение рассеялось.

Я не слышала, когда он лёг, а проснувшись не увидела рядом. Он вообще ложился? На кухне царил идеальный порядок, и я пошла поискать в библиотеке. Дверь была приоткрыта, и из комнаты донёсся голос Богдана. Судя по интонации он с кем-то спорил. Я приблизилась и заглянула в цель. Он стоял, опершись ладонью на каминную полку, и всматривался в языки пламени. Те извивались в безумном танце и плевались красными искрами.

– Меня забирай. Её не трогай, - произнёс Богдан хрипло и твёрдо.

Полено издало громкий треск, поднимая столб огненных брызг. Пламя осело и пришло в спокойное состояние. Я распахнула дверь и вошла.

– С кем ты разговаривал?

Он обернулся и приковал ко мне взгляд. Вокруг зрачков градиентом переливалась радужка, будто в ней отражался костёр. Стоило ему моргнуть, как глаза снова стали серыми.

– Размышлял вслух, - Богдан улыбнулся, но улыбка получилась натянутой.

– Как твоя рука?

– Нормально.

– Давай я перевяжу.

– Я уже сам справился.

Я поджала губы, мне показалось между нами выстраивается дистанция. Чувствовала, что с ним происходит неладное. Но стоило коснуться этой темы, Богдан замыкался, изображая глухого.

– Ты завтракал?
– сдавленно спросила я.

Он помотал головой, парой шагов преодолел расстояние между нами и крепко обнял.

– Покормишь?

Мы ели в молчании. Ящерица примостилась на левом плече Богдана и сидела там словно приклеенная. После завтрака он вернулся в библиотеку. Я навела порядок и принялась собираться в дорогу. Нужно уматывать отсюда сегодня же вечером. Отдохнём пару часов после обеда и двинемся в путь. Я поставила два набитых заплечных мешка на кухонный подоконник: в одном вода и съестные припасы, во втором посуда и пара шерстяных одеял. Осталось сообщить о нашем отходе Богдану.

Я потушила фасоль с вяленым мясом и заварила травяной чай. Разложила на две порции, поставила на поднос и понесла в библиотеку. Я рассчитывала пообедать вместе, а заодно обсудить предстоящий поход. Толкнув дверь бедром, я зашла в комнату. Богдан стоял лицом к окну, опустив голову, и тихо разговаривал сам с собой. Услышав звон посуды, он обернулся, пряча руки за спиной.

– Принесла тебе поесть, - я натянула улыбку и водрузила поднос на стол.

Богдан недоуменно посмотрел на две тарелки и две чашки.

– Решила удвоить мне порцию?

– Решила составить тебе компанию. Не против?

Он нервно пожал плечами, и угол его рта дёрнулся в намерение изобразить улыбку.

– Ты забыла ложки.

Его явная попытка выставить меня за дверь вызвала досаду. Я покачала головой, подняла льняную салфетку и продемонстрировала столовые приборы. Села на диван и похлопала по бархатной обивке.

– Садись, остынет.

Богдан неторопливо приблизился, ухватился за край стола здоровой рукой и подвинул на середину. Увечную продолжал держать за спиной. Он устроился слева от меня, быстро перекинув культю через подлокотник. Я успела заметить отсутствие повязки и чёрный отросток вместо ампутированной кисти. Не в состоянии сдержаться, вскочила с места.

– Богдан, что происходит?

Он поник головой и шумно выпустил воздух через рот, раздувая щеки. Пальцы правой руки сжались в кулак и прикрыли напряжённые губы. Я ожидала ответа, но он молчал. Наконец, поднял глаза и похлопал ладонью рядом с собой.

– Сядь, - спокойно проговорил он.
– Я должен кое-что показать.

Моё сердце замедлило темп на мгновение, а потом забилось как сумасшедшее. Богдан показал обрубок, и я округлила глаза от шока. Вместо отрубленной конечности у него отросла новая, покрытая серой чешуёй и похожая на драконью лапу. Пястные суставы окружали наросты, напоминающие узловатые старческие шишки.

– Это как?!

– Смотри.

Он вытянул кисть перед собой, и наросты вспыхнули розоватым свечением; кожа почернела, и рука начала меняться. Она скукожилась и отвалилась, превратившись в саламандру. Она шмякнулась об пол, но тут же вскочила на лапы, по-собачьи тряхнув головой. Выпуклости на её спине налились морковным цветом, напоминая капли расплавленного металла. Я взвизгнула и поджала под себя ноги.

– Что ещё за чёрт?!

– Это Салли.

Богдан подставил ящерице ладонь, та ловко забралась по ней и устроилась на плече.

– Ты дал ей имя?

– Вер, только не говори, что ревнуешь к саламандре. Она мой фамильяр. Это...

– Я знаю кто такой фамильяр. Только она ещё и протез. Вот этим трогать меня не смей.

Ящерица спикировала мне на колени и щёлкнула хвостом, кожу обожгло словно крапивой.

– Салли, хвост оторву за такие дела!
– пригрозил Богдан.

– Она отрастит новый.

– Для профилактики, - он подхватил её за кончик хвоста и поднял на уровень глаз.

Они смотрели друг на друга, словно обменялись мыслями, а потом ящерка выскользнула и скрылась.

– Ты её понимаешь?

– Понимаю и чувствую, как часть себя.

В памяти всплыла картина вылезающей из очага саламандры. До меня вдруг дошло, и видимо озарение отразилось на лице.

– Это твоя...

– Да.

– Мне всё это не нравится.

– Поверь, мне нравится ещё меньше.

– Нам пора убираться отсюда.

Он потупил взор, и меня осенило: есть ещё что-то, чего я не знаю.

– Вер, я должен остаться. Я заключил сделку и не могу покинуть замок.

– Что значит сделку, с кем?

– С духом замка, - нехотя признался Богдан.

Его взгляд метнулся к камину. Огонь в нём взвился к дымоходу, и поленья предупреждающе затрещали.

– Это как-то связано с колдуном, что жил здесь?
– догадалась я.

Богдан едва заметно кивнул и зажмурился, потерев висок пальцами.

– Прости, я больше ничего не могу тебе рассказать.

Он достал из кармана сложенный листок и сунул мне за пазуху.

– Эта карта. Я пометил маршрут, по ней ты без труда доберёшься до храма звёзд.