Рефугиум

– Мы там тоже изредка что-то варили, но сами понимаете, что из-за тварей приходилось ограничивать себя, а кластеров с большими зданиями там немного. Густо застроенные прилетают, но с высотками маловато, как мы поняли, ни одного куска от мегаполиса, всё сплошь провинция.

– Тварей много?
– поинтересовалась Зуун.

– Натыкались, но моей сенсорики хватало и то, когда ветер не давал работать носу Ки, по количеству прилично, но с Пеклом и даже с преддверием оного не сравнить. Быстрых кластеров, ну или тех, кого хоть как-то за таковые можно считать, раз-два и обчёлся, да и прилетает здесь повсеместно неплотная застройка. Иногда и вовсе пустые кластеры со складами или бесполезными в качестве источника пищи лесами и полями, так что твари тут особо не жируют. До конца на восток мы не пошли, но, судя по тому, что видели, вряд ли там ситуация кардинально другая.

– Что дальше-то?
– спросила Яся.

– Кстати что?
– поддержал её напарник, - как нам внутрь попасть?

– Считаешь, что нужно внутрь?
– спросил я и тут же сам ответил: - я тоже, и пока что вижу единственный шанс в виде дара Яси, но есть куча побочных проблем.

– Платформы и отсутствие данных по ним? Я тоже над этим думал, хотя бы знать есть ли у них тепловизоры. То, что они по ночам работают уже ясно, но именно наличие тепловизоров важно. Нам в любом случае нужно место, где придётся пережидать откат скрыта Яси, - высказался Сарыч.

– Да и им, скорее всего, станет интересно почему группа неразвитых тварей кучкуется вместе и целеустремлённо передвигается, - предположила Яся.

– Вот и я о том же, а как-то разделяться не вариант, разве что искать здания с глубокими погребами и там пережидать откат, - предложил я.

– С языка снял, - сообщил Сарыч, после чего, глянув на Ки, добавил: - и чувствую, что впереди придётся двигаться тебе.

– Согласна, - коротко, как всегда, ответила она.

Спать легли поздно, в основном изучали построенную карту кластеров, что разослала нам Ки, где она также отметила имевшиеся проходы в стене и близлежащие к ним здания. Выходило так, что практически идеальное место нашлось в двух десятках километров. Кластер, где возле ворот располагались подходящие строения, уходил на перезагрузку через семь дней, а соседний на пять суток раньше.

Если наша теория о поведении тварей верна хотя бы отчасти, то у нас будет минимум зазор в двое суток, чтобы обустроить или найти пригодное убежище. А с учётом того, что к нужному кластеру примыкают небольшие складские помещения, что ещё до попадания сюда были, судя по виду, бесхозными, лучше места не найти.

Ворота там также располагались в паре сотен метров от границы, так что остаются лишь вопросы касательно того, как долго их держат открытыми и есть ли там охрана. Но и тут нам улыбнулся СТИКС тем, что перезагрузка кластера, примыкавшего к местным вратам, пройдет уже завтра, так что мы решили сделать вылазку и посмотреть на вход поподробнее.

Везде, где мы видели действия групп мародёров, сценарий был одинаков, различаясь лишь в том, где находился перезагружавшийся кластер: впритык к воротам или до него необходимо добираться. В первом случае вся колонна выдвигалась из ворот примерно через полчаса как заканчивалась перегрузка, и единственной причиной тому нам виделся кисляк. То ли они не хотели рисковать нарваться на агрессивных местных или забредших тварей в тумане, то ли опасались самого кисляка, что казалось более сомнительной версией.

Спуск мы начали так, чтобы максимально использовать скрыт Яси для дела, так что переходили на соседний кластер уже в сгущавшемся кисляке. Искать укрытие было негде: доступен был только лес за просекой, но расстояние пятьсот метров и воспоминание, что именно из него вывалилась внушительная тварь, делали идею скрыться в чаще непригодной. Да и нет смысла искать укрытие под активированным даром Яси, ведь за все время нам ни разу не попадалась крупная стая тварей, способная затоптать нас, когда мы не ожидаем.

Как и предвидели, к перезагрузке подтянулись и оборонительные платформы, прочертив видимые тварям линии, и сами твари, для которых они старались. Из-за того, что те не рванули к перезагрузке как бешенные, складывалось впечатление неправильности и чего-то, что не давало мне покоя. А когда мы двинулись к главной точке наблюдения в ещё густой кисляк я наконец-то понял, что именно меня коробило.

Твари всегда боятся запаха кисляка, и я ни разу не видел, чтобы те находились рядом с перезагружаемым кластером. Даже наоборот, видел как безбашенные лотерейщики прибегали к свежезагрузившемуся кластеру, и как только к ним подкатывала волна кисляка, разворачиваясь, удирали во весь опор. Видимо, подсознание ещё в первый раз зафиксировало такую нестыковку, но осознать её не получалось, было слишком много другой информация, а сейчас...

Сейчас я отчётливо видел, как расползавшийся кисляк накрыл пару кусачей и явно прихвостней одного из них, достигших уверенной стадии топтунов, но ни те, ни другие даже мордой не шевельнули. Вот именно это меня и удивило, хоть я не раз слышал, что твари за иммунными или за зверями бегали в кисляк, но это охота, тут все ясно, а вот чтоб так сидеть и ожидать, явно осознавая, что они находятся в безопасности, вижу в первый раз.

Заметив, что Ки поглядывает то на меня, то куда смотрю я, озвучил ей свои мысли, и она также подтвердила, что обнаружила эту аномалию, причём давно, но считала информацию незначительной. И Яся с ней согласилась фразой в своём стиле:

– И чё с того, сидят и ждут?

– Все просто и сложно одновременно, - начал отвечать я, - дело в том, что только разумный индивид может перебороть инстинктивный страх, а страх перед кисляком у них инстинктивный. Даже едва обратившийся пустыш на него реагирует, пытаясь убраться подальше, это запрограммировано в нем на уровне инстинкта паразита и игнорировать такое крайне сложно. Именно поэтому нельзя объяснить собаке, что лангета на сломанной лапе поможет ей быстрее выздороветь, та всячески будет от неё избавляться, потому что это инстинкт: что-то блокирует конечность, да та ещё и болит, значит надо освободить лапу. С маленькими детьми тоже самое, а вот когда они начинают соображать им уже можно объяснить, и ребёнок спокойно отнесется к гипсу, даже если тот ему мешает.

– Ладно-ладно, я поняла, - прервала меня Яся, - вот только что из этого следует?
– спросила она, тут же начав высказывать предположения: - они понимают, что в безопасности, это ладно, но ты же не хочешь сказать, что они общаются меж собой, рассказывая об этом, или, что у них свой язык есть, а может, что они стали умными как мы?

– Возможно всё, - начал я, - тем более в том, что они как-то общаются сомнений нет: альфа же как-то управляет стаей, а язык там или феромоны, а может и аналог телепатии никто не знает. По крайней мере, никто из тварей разъяснений по данному поводу не давал, ну или никто не пытался его дослушать, - пошутил я, на что подруга лишь фыркнула, - а вот то, что они значительно умнее и способны перебороть свои инстинкты, лично у меня вызывает опасение. И так попадались твари, сильно выделявшиеся мозгами на фоне других, а если местные умники мутируют ещё дальше, то сложно предположить, чем это обернется.

– Ещё скажи, что они начнут строить свои стабы, - выдала Яся, когда мы достигли заранее определённой точки наблюдения. Нужно было подняться на плоскую крышу строения ближнего к воротам, а карабканье по пожарной лестнице с торца здания не располагало к беседе.

Ки подымалась первой, явно испытывая неудобство, периодически даже едва не соскальзывая с тонких круглых ступенек, отчего выпускала когти на задних лапах. Заметившая это Яся предложила в шутку сделать ей маникюр, мол, неприлично так отращивать их. Заинтересовавшись, тоже обратил внимание на размер, а ведь и вправду она даже Графу по этому параметру не сильно-то и уступает.