Рефугиум

Самыми, пожалуй, интересными объектами, которые можно было заснять с нашего положения, были механизмы и что-то вроде будки с силовым оборудованием. На ней же, под козырьком, находились пресловутые кнопки управления процессом открытия и закрытия ворот. С другой стороны, куда налево уходили рельсы, стояла тележка с последней плитой-затычкой и самым интересным там оказалась кран-балка, прикрученная к стене. Ну и провода, располагавшиеся на столбах, уходивших в лесную просеку вдоль широкой дороги, которую можно было бы назвать асфальтированной, если бы не серый цвет материала.

Взглянув на Ки, я понял, что она не меньше меня озадачена тем, что кроме деревьев тут больше смотреть не на что, а то, что было, я и через стену мог разглядеть, и никакой важной информации здесь больше не получить. Хотя и добытые данные бесполезными также не назвать, так что ещё немного засняв на камеру коммуникатора окружавшее нас, мы решили возвращаться.

Процесс мародёрки и сбора иммунных только начинал набирать обороты, твари, собравшиеся вдоль запретной линии, ждали, не все, конечно, нашлись непонятливые с уже известным результатом. Но мы держались как можно дальше от границы, чтобы, не дай бог, не попасть под огонь платформы или под дар одного из погонщиков.

Под даром Яси нам это удалось проделать с лёгкостью, так что, достигнув места, где наверху с верёвками нас ожидал Сарыч, пришлось разместиться на свежей травке в ожидании момента, когда внешники закончат. Рисковать, проверяя реакцию внешников или платформ на болтающуюся по склону цветную альпинистскую верёвку, не хотелось.

– С возвращением, как прошло?
– поприветствовал меня Сарыч, вытянув из-за выступа как котёнка, даже не вспотев, после того как поднял Ки и Ясю с скоростью лифта.

– Да не очень, - ответил я, начав помогать собирать снаряжение.

– Ки с Ясей уже намекнули, но хотелось бы подробностей, - продолжил он, тут же передразнив сначала Ки, потом Ясю: - крайне нетипичное сочетание технологий, - и, сделав паузу: - хрень полная, ничего не понятно, но очень интересно!

– Да они, собственно, во всём правы, - подтвердил я, и мы дружно рассмеялись, решив продолжить обсуждение уже в лагере, ведь с этой стороны путь хоть и казался проще, но всё равно требовал внимания, не то, что прогулка по тротуару.

Уже на подходе я начал рассказывать напарнику об увиденном, предварительно скинув отснятое в общую группу, чтобы у всех был доступ. Сарыч слушал, не перебивая, а в конце, уже когда сидели в лагере, выдал:

– Это подтверждает то, что самих внешников мало, причина не понятна, возможно, они остались без портала и вынуждены использовать местных.

– Но это не объясняет контраст технологий, - перебил я, а встрявшая Яся добавила:

– Ага, ворота из говна и палок с педальным приводом и автоматические турели?

– А вот и нет, - в стиле моей подруги, подмигнув, ответил напарник, - как раз наоборот, прекрасно ложится в мою теорию. Итак, - он поднял палец, - во-первых, мы точно знаем о том, что у них под контролем громадная территория, которая окружена стеной, и, похоже, строили её они сами.
– Он оттопырил ещё один палец. – Во-вторых, внешняя часть обороняется платформами, и, судя по всему, они способны уничтожить любую тварь, что сумеет развиться в этих условиях. Добавим сюда иммунных рабов, мародёрку и то, что они прекратили появляться в протекторате, - при этом он по порядку разогнул ещё три пальца, демонстрируя всю пятерню, - что является самым главным фактом того, - он сделал паузу, - что у них нет внешнего снабжения, и они не могут больше предлагать то, что имеет спрос в протекторате, а, следовательно, и обменивать на потроха иммунных нечего. Так что с их порталом в родную реальность что-то не так.

– А ворота-то тут каким боком? Да и рабов у них хоть по банкам соли, так что теория с потрохами и обменом прям не айс, - влезла Яся, и у меня вертелся тот же вопрос.

– А тем, что никто из вас не военный, и никто из вас не думает как военный, у вас нет такого опыта, вы не видите очевидного, - он сделал паузу, Яся притворно насупилась и выдала:

– А вот это сейчас было обидно, - а я был с ним согласен, понимая, что для напарника ответ уже ясен и его озвучивания нужно лишь дождаться.

– Итак, наложим на имеющиеся у нас факты пару предположений, первым из которых и является неработающий портал до родного мира, из чего сразу вытекает второе. Нет снабжения, а кушать хочется, - сформулировал он коротко в стиле Яси и Ки, отчего первая поморщилась.
– Но решение тут простое: выйди за ворота и набери после перезагрузки что нужно, и они им воспользовались, но несмотря на всё, что у них есть, потери неизбежны. Местная зараза не прощает даже укола иголкой, так что, думаю, именно это стало причиной организации иерархии, как вы их окрестили, погонщиков и рабов. Вторые, видимо, оказались менее удачливы или сговорчивы, может, не имели необходимых навыков, тут проще подчеркнуть нужное и добавить вариантов ещё, вплоть до расизма и прочего разделения людских масс. И вот если все это собрать в кучу, то решение реализованное ими с воротами видится как простое средство фортификации с защитой от предательства или иной внутренней перипетии.

– Яся в этот момент скорчила лицо, показывая, что это все надуманное, а вот я разглядел логику, и Сарыч не заставил ждать, подтвердив мои мысли: - Судя по видео, вес каждой сборной плиты даже для меня перебор, - он ткнул в свой терминал со стоп-кадром тележки, где была плита, и конструкции, где размещались другие. А уж о них всех и сразу я вообще молчу, и почему-то мне кажется, что даже матёрая тварь, которая вряд ли тут откормится, и вряд ли ей позволят это вообще сделать, сможет сдвинуть их. Предположу, что есть и дополнительные механизмы фиксации, чтобы просто пропихнуть вовнутрь или наружу было невозможно. Но это полбеды, мы точно знаем, что они долго и тщательно изучали иммунных и глупо предполагать, что не встречались с дарами призрака или твоего электрика, так что отсутствие автоматики ворот тоже объяснимо. А если допустить, что провода со всех ворот уходят в единый центр контроля, то становится понятно, что без подачи электричества их не открыть вовсе. Оборонять такой центр проще, чем все имеющиеся на территории ворота, а при том, что они ввели рабство, сомневаться в постоянных попытках бунта глупо. Человек животное крайне свободолюбивое, так что они были и неоднократно, в этом я уверен, и, думаю, что виденные нами ошейники - нечто, что позволяет хотя бы частично их избегать либо подавлять. Не удивлюсь, если там вообще заряд взрывчатки, а таймер нужно сбрасывать раз в сутки по секретному паролю, - добавил он.

– Вполне правдоподобно звучит, - согласился я, - не припомню на механизмах ворот ручные рычаги, так что думаю, что в этом ты прав.

– Данная теория объясняет многое, кроме жемчуга, - коротко высказалась Ки, но когда повисла пауза длинной более минуты, пояснила: - предположим жемчуг им нужен для создания преданных и сильных бойцов, и они его закупают. При этом, если судить по объёму попавшей нам в руки партии и словам пойманого курьера, у которого она была перехвачена, покупают они много, а чем расплачиваются? Технологии - это практически разовое, да и, судя по тому, что мы видели, не настолько они более высокий уровень технологий имеют, чем те внешники, что в округе Бастиона обитают, а жемчуг, судя по всему, течёт оттуда. Оплата оружием и техникой так же сомнительна при отсутствии поставок из базового мира, да ещё и вопрос о том, как всё туда доставить. Ну и самое главное: кто и как узнал о жемчуге, почему перехватившие его в караване шли сюда, и вообще сюда ли они шли?

Ки как всегда в своём стиле закончила так, что осталось больше вопросов, чем было раньше, и ответов на них, не попав за стену, мы не найдём.

Глава 13

Во время вынужденного ожидания решили произвести разведку дроном, проведя тот над стеной. Двигаться в незнакомую местность нам не хотелось, так что риск нашего обнаружения из-за того, что дрон засекут, или его потерю сочли приемлемым. Но на всякий случай запуск было решено произвести как можно дальше от базового лагеря. В том, что внешники сумеют расшифровать данные из канала наших коммуникаторов, я сомневался, но вот засечь местоположение вполне способны. Подозреваю, что и сейчас внешники наблюдают нашу связь, просто, по всей видимости, считают переговоры артефактами, коих на кластерах предостаточно. После каждого прилёта в эфире множество радиосигналов от телефонов, сигнализаций и тому подобных устройств, так что десятком меньше или больше - без разницы.

Всё изменится, когда они заметят дрон, хоть мы и рассчитываем, что сможем избежать обнаружения, но вовсе исключать такую ситуацию глупо. Так что коммуникаторы всех, кто остался, перевели в принудительный пассивный режим и втроём направились параллельно стене, рассчитывая на то, что двух дней перехода от лагеря будет достаточно.

– Думаешь, ночью меньше шансов?
– поинтересовался Сарыч, видя, что Ки, сняв рюкзак, стала готовить дрон к запуску.

– Думаю да, - ответила она, активировав тот и начав возиться в своём коммуникаторе, - в описании сказано: у него высокий коэффициент поглощения излучений, что способствует незаметности, на радаре должен выглядеть как помеха. Визуально его тоже нелегко обнаружить из-за размера, да и я сомневаюсь, что у них имеются повсеместно камеры с обзором горизонта или специализированные радары. Меня больше беспокоит звук, да дрон хорош и довольно тихий, но из-за верхних аномалий его нельзя поднять на гарантированно безопасную высоту.