Реки Вавилона

А ей приходилось не легче, чем остальным. Ее тело выгнулось дугой, рот открылся в беззвучном крике, но боль была так сильна, что у нее даже не получилось закричать. Потом Сергей услышал сухой, ни с чем не сравнимый звук – звук ломающихся костей.

Казалось, что внутри Полины появилось неизвестное существо, которое калечило ее. Оно дробило кости, переламывало позвоночник, давило внутренние органы. Изо рта и носа девушки потоками лилась кровь, взгляд сделался совершенно безумным. Та же участь постигла и других жертв.

Сначала Сергей решил, что это часть ритуала: Олег просто обманул всех, обрек на мучительную смерть. Такого следовало ожидать! Однако скоро медиум обнаружил, что Олег растерян не меньше, чем он.

Глава секты наблюдал за пыткой жертв с явной беспомощностью. Он понятия не имел, что происходит, он был уверен, что они выживут.

Сергей повернулся к Андре и крикнул:

– Прекрати! Ты же убьешь ее!

– Это не я.

– Да конечно! Пожалуйста, не делай этого, прости ее!

– Это действительно не она, – вмешался Доминик. Он постучал рукой по толстому стеклу, окружавшему их со всех сторон. – Отсюда невозможно колдовать, даже если бы она захотела!

– Но что тогда происходит?

Олег наконец вспомнил о них. Он бросился к клетке, ударил кулаками по стеклу.

– Вы! – с яростью прошипел он. – Что вы сделали?!

– Я ведь говорила, что нам ничего и не нужно делать, – слабо улыбнулась Андра. – Ты достаточно глуп, чтобы испортить все сам.

Полина и остальные рухнули на землю безжизненными изломанными куклами. Глядя на окровавленную девушку, Сергей сомневался, что в ее теле осталась хоть одна целая кость. Она все еще была жива, но это ничего не значило – над ней уже парил призрак смерти. Из десяти жертв, семеро были мертвы, да и остальным предстояло присоединиться к ним.

Золотые вспышки угасли. Всепоглощающая сила, которую Сергей чувствовал совсем недавно и которая пугала его до дрожи, испарилась.

Безымянные ушли.

Теперь все они были просто людьми и нелюдями, запертыми в пустом зале склада, ритуал сорвался.

– Я не понимаю… – прошептал Олег. – Я все сделал как надо!

– Я бы даже не знала, что тебе сказать, если бы не изучила эту церемонию, – отозвалась Андра. – Когда ты подбросил мне достаточно подсказок, я пролистала кое-какие книги, чтобы понять, что ты творишь. Так я и выяснила, что ты пытаешься призвать Безымянных. Шестиступенчатое заклинание, которое ты использовал, очень эффективно, если Безымянные прошли в наш мир с его помощью, изгнать их почти невозможно. Но, как водится, у такой магии есть огромный подвох: все ритуалы должны быть соблюдены правильно, без единой ошибки. Одна ошибка – и все, провал, даже если ты остальное сделал правильно.

– Я знаю! Но я не допускал ошибок!

– Это ты так думаешь.

– Не было ошибок! – прорычало существо, которое недавно было Ольгой Митриной. – Все прошло верно!

– А это лишь доказывает, что мелкую ошибку могла упустить даже верная служка Безымянных, – заметила Андра. – Но ваша ошибка была не мелкой. Вы нарушили самое главное правило этого ритуала.

– Главное правило – это то, что никто из присутствующих на ритуале жертв не должен выжить!

– Все верно.

– Но мы его не нарушали! – рявкнул Олег. – Даже когда на четвертый ритуал явился Мириад Серафим, я убил его!

– Ага, дело не в нем. Кое-кто выжил на пятом этапе.

– Этого не может быть!

Сергей все еще не понимал, что происходит, а вот Доминик, похоже, догадался. Но это и не мудрено: в кинотеатре висела настолько темная энергия, что медиум там и пяти минут не продержался, он ушел даже раньше Полины.

Андра все-таки решила объяснить:

– В кинотеатре, где вы провели пятый ритуал, была беременная женщина. Знаете, в чем ваша проблема? Принадлежа к роду людскому, вы все равно недооцениваете людей. Та женщина почувствовала, что вы принесли смерть. Она вырвалась, пожертвовав собственными руками, и умерла не от вашего яда, а от потери крови.

– Ну и что? – нахмурился Олег. – Я изучил ритуал, это допустимая погрешность! Так же и Мириад Серафим умер не от огня, но он все равно умер! Нужно, чтобы большинство жертв погибли правильным способом, остальных можно добивать как угодно! Та женщина умерла, вот и все, что мне нужно знать!

– Она умерла, это факт. Но тебе нужно знать еще и то, что ребенок выжил.

– Что?.. – потрясенно произнес Олег, делая шаг назад. Как будто это что-то могло изменить!

– Она была на девятом месяце беременности, мы прибыли туда вскоре после завершения ритуала. Ее ребенок был слаб, но жив. Я лично вырезала его из тела матери и передала медикам. Это мальчик, если тебе интересно. Он все еще в реанимации, но ему уже ничто не угрожает.

Один маленький мальчик, спасенный умирающей матерью, только что защитил весь мир от непередаваемой угрозы. Сергей плохо разбирался в магии, но и он мог сказать, какой это серьезный удар для Олега. Все его достижения, все усилия и все победы пошли прахом из-за одной жизни, которая едва теплилась. Ему ведь так легко было убить этого младенца! Но он не проверил все, попался в западню самоуверенности.

Теперь уже обратного пути нет. Он потерял трех из четырех чудовищ, подаренных ему Безымянными, и почти всех своих союзников. Он не сможет начать ритуал сначала, даже если захочет. Это конец.

Андра наконец поднялась на ноги и отряхнула брюки от пыли.

– Думаю, пора заканчивать с этим.

Она достала из-за голенища сапога тонкий нож и поднесла к собственной шее. В какой-то безумный момент Сергей решил, что она готова покончить с собой, но нет. Она и правда прижала нож к шее – лишь для того, чтобы одним движением срезать кулоны, ожерелья и обереги, которые она обычно носила.

Они с мягким звоном упали к ее ногам – и в этот же момент медиум почувствовал, как что-то освободилось. Он не знал, что, никогда прежде с таким не сталкивался. Разрушение в чистом виде. Тьма, у которой нет начала и конца. Охотничий пес, который сидел на цепи слишком долго – и с которого только что срезали ошейник.

Заговоренное стекло вокруг них разлетелось не на осколки даже, а на полупрозрачную блестящую пыль. Она взмыла в воздух белым облаком, а потом разлетелась в разные части зала – туда, где собрались вооруженные люди, работавшие на Олега. Надо полагать, последнее, что осталось от секты.

Стеклянная пыль налетала на них, врывалась в легкие, резала глаза. Они пытались убежать от нее, стреляли в воздух, чтобы хоть как-то защититься – но защититься от такого было нельзя. Они, еще недавно считавшие себя хозяевами положения, слепли и захлебывались кровью.

Одна шальная пуля чуть не задела Сергея, но Доминик успел оттащить его в сторону.

– Что происходит? – одними губами прошептал медиум.

– Ты хотел познакомиться с Бо? Вот твой шанс.

– Это все-таки она?

– Это не она. Смотри внимательно и постарайся ничего не говорить.

Андра действительно ничего не делала. Избавившись от клетки, она просто пошла вперед, а разрушение творилось вокруг нее независимо от ее воли.

Существо с мерцающими глазами не было напугано. Оно, измененное две сотни лет назад, должно быть, забыло, что такое страх. Ритуал сорвался, оно потеряло саму причину жить дальше и рвалось отомстить.