Реки Вавилона

– Это пройдет, – шепчет ему на ухо Маргарита.

Они лежат на большой кровати в своей спальне. Солнце льется через белые занавески. Маргарита прижимается к нему, целует в ухо и шею. Она нежна, как и прежде, но теперь даже самое легкое прикосновение приносит боль.

– Что-то не так… – говорит он. Говорить тоже больно.

– Это пройдет.

– Ты уверена, что все правильно?

– Я сделаю тебя оружием, – в ее голосе азарт, никакого сочувствия или сомнения. – Ты будешь моим оружием – разве не здорово?

– Я сразу почувствовал, что что-то не так, – сказал он. – Тогда я еще мог двигаться сам, у меня получилось бы позвать на помощь. Но я даже не помышлял об этом.

– Ты верил ей…

– Не только поэтому. Уже сейчас я вижу, что дело было не в Марго. Мне, как и тебе, очень хотелось стать частью этого мира.

– Не сравнивай! – возмутилась Полина.

– Почему нет? Когда ты узнал, что существует и такая жизнь, есть всего два пути. Или ты в ужасе бежишь, или добровольно остаешься, потому что понимаешь, насколько это лучше того существования, что было у тебя раньше. Никто не остается равнодушным. До превращения в оружие я видел, как колдует Марго. Мне тоже хотелось такую силу.

– И ты не сбежал?

– Нет. А потом было уже поздно.

Он не может встать с кровати. Так не должно быть. Он лег сюда вечером, сам, он просто спал и все было хорошо! Но теперь ноги его не слушаются. Он хочет верить, что они онемели из-за сна.

Время проходит, а ничего не меняется. Его ноги – не его ноги. Они присоединены к его телу, но они не подчиняются ему.

– Марго!

Нет ответа. Она ушла куда-то еще до того, как он проснулся. Он не слышит ни голоса, ни шагов.

Возможно, у нее проблемы, но ему все равно. Он хочет понять, что произошло с его ногами.

Он откидывает в сторону одеяло, чтобы лучше рассмотреть свои ноги. Появились синяки, которых раньше не было. Вены как будто стали ближе к коже, они вздулись и почернели. Под коленом странное темное пятно – почти черное.

Он давит на это пятно, и кожа отходит тоненькой белой пленочкой, как бывает при солнечном ожоге. Под ней – черное. Не до конца понимая, что делает, он подцепляет кожу ногтями и тянет на себя.

В лицо ему бьет густой сладковатый запах разложения. Кожа отошла, как обрывок целлофана. Под ней – гниющая плоть, то самое черное пятно.

Часть его уже мертва. И это только начало.

– Когда Марго сообразила, что я разваливаюсь на части, она не стала звать на помощь. Она понимала, что это ее ошибка. В худшем случае ее могли бы наказать, даже казнить, если бы об этом узнали охотники. В лучшем случае ее прикрыл бы ее шабаш, но и там над ней смеялись бы те, кто еще недавно восхищался ею. Гордая маленькая принцесса Марго не могла пойти на такое, ей оказалось проще пожертвовать мной. В конце концов, безмозглых смазливых мальчиков много, а она такая одна. Она заперла меня в клетку, как животное. Она даже не подарила мне быструю смерть, хотя я просил, умолял ее покончить с этим. Но ей было любопытно – что же со мной станет, к чему приведет ее эксперимент?

Он пришел на эту встречу с глазами, взятыми у одного из мертвецов секты. Это было не обязательно, но Доминик догадывался, о чем ему придется говорить. В темноте, которую приносила слепота, перед ним всплывали образы из прошлого – дни, которые он мечтал забыть. Ему проще было смотреть на то, что окружало его сейчас, хотя ничего хорошего там не было.

Только кухня, серое небо за окном и девушка, готовая заплакать.

– Мне очень жаль, что с тобой такое произошло, но это совершенно не мой случай, – упрямилась Полина. – Да и потом, тебя же спасла Андра, не так ли? Было еще не слишком поздно!

– Отчасти – да, я ведь не умер. Но никто не остается после такого прежним. Когда она меня нашла, я уже не был собой, я стал кем-то другим.

Он на дне.

На дне зловонной выгребной ямы, и опуститься ниже уже нельзя. Он потерял все, что у него было. Надежды – почти сразу, когда понял, что его болезнь смертельна, лекарства попросту нет. Какой смысл надеяться на что-то, если тебя ждет неминуемое умирание?

Уже тогда он думал, что достиг предела, но ошибся.

Он потерял свое имя – Марго больше не называет его, а никого другого рядом нет. Она сказала, что несколько недель назад родственникам передали его тело. Она сделала копию, а они не заметили разницы. Его уже оплакали и похоронили.

Никто его не ищет, никто за ним не придет. Значит, и того, кем он был раньше, не существует.

Он потерял свое тело. Оно развалилось на части, и его больше нет, остался только пульсирующий болью, ни на что не годный комок плоти.

Он потерял свой мир. Его реальность сузилась до крошечной клетки, вечно темной и грязной.

Иногда ему кажется, что он еще жив, потому что смерть брезгует его забирать. Он даже смерти не нужен!

Все меняется в один день, когда он слышит странный шум над собой. Как будто борьба, но кого и с кем? Он знает, что Марго сильна, никто не решится противостоять ей! Или кто-то все же решился?

Да, кто-то пришел. Шум, крики и вспышка энергии, которую четко почувствовала его измененная магией плоть. Боль немного усилилась – это и была энергия. Похоже, Марго больше нет.

Он не чувствует ни радости, ни горя. Он ждет ее убийцу. Теперь это и его убийца тоже. Как забавно – они все же умерли в один день. Марго этого вряд ли хотела. Он хочет.

Но ему почему-то страшно. Ему страшно умирать – звучит почти как шутка! Это уже неважно. Тот, кто увидит его, окровавленный кусок плоти, и думать не станет, просто уничтожит его. Все закончится.

Дверь открывается. Свет слепит его воспаленные глаза. Входит она.

– Ты любишь Андру, я знаю, – тихо сказала Полина. – Поэтому ты никогда не полюбишь меня.

– Я бы не хотел это обсуждать.

– А придется! Ты втянул меня в разговор, который не очень приятен мне. Почему ты решил, что для тебя все будет иначе? Если бы не твоя Марго и сорвавшееся перевоплощение, ты бы никогда не встретил Андру. Думаю, сейчас ты был бы вполне успешным банкиром с женой, двумя детьми и парочкой любовниц. Если бы у тебя был шанс отмотать назад, что бы ты выбрал? Нормальную жизнь или Андру?