Реки Вавилона

– Это мы-то тонущий корабль? – зло рассмеялся Олег. – Сейчас все на нашей стороне! Вы прекрасно знаете, что не выберетесь из этой клетки, она и демона удержит!

– Не удержит, но это детали.

– Говори, храбрись, если тебе от этого легче! Но если клетка так плоха, почему ты еще не выбралась?

– Не хочу, – пожала плечами Андра. – Хочу посидеть тут и посмотреть, как вы облажаетесь.

– И что же тебя спасет? Бо?

– Меня спасать не надо, я тут вообще ни при чем. Вы достаточно безмозглые, чтобы все испортить без моей помощи.

– Ритуал идет по плану, твоя диверсия не сработала, поэтому ты злишься, только и всего!

Андра не обратила на него внимания, она перевела взгляд на Полину:

– Ритуал пока не начался, и у тебя есть последний шанс сделать правильный выбор. Ты ведь неплохая девчонка, я это чувствую. Просто глупая и заблудившаяся. Если ты сама не можешь разобраться, что происходит, я тебе говорю прямым текстом: ты свернула не туда. Ты сама не понимаешь, что делаешь. Ты вбила себе в голову, что через союз с ним ты получаешь новые возможности и становишься отважной защитницей людей. Но грустная правда заключается в том, что нельзя защищать людей, оставаясь на стороне Безымянных. Он не может заставить тебя, этот ритуал строится на искренней вере и добровольном желании. Просто скажи нет – и ты спасешь себя.

В какой-то момент Полине отчаянно захотелось послушать ее и отказаться. Плюнуть на эту войну, в которой обе стороны хороши, забиться в дальний угол стеклянной клетки и ждать, пока все закончится. Она ведь действительно запуталась…

Но она заставила себя снова поверить. Нельзя убегать от битвы, нельзя быть слабой. Может, Андра и Олег одинаково плохи. Однако Олег все же добился своего, а Андра заперта в клетке и вынуждена оставаться простой наблюдательницей. Ну и чей корабль тонет? Кто может больше сделать для людей?

– Я остаюсь, – твердо заявила Полина.

– Правильный выбор, – кивнул Олег. – Когда все закончится, я позволю тебе лично поквитаться с ней.

Полина не была уверена, что захочет этого, но все же кивнула, она не хотела вызывать еще больше подозрений.

Андра махнула на нее рукой, Доминик – нет. Он стоял у стеклянной стены, не сводя с нее напряженного взгляда.

– Полина, не делай этого, ты погибнешь.

– Не погибну, даже Андра это подтвердила.

– Ты не погибла бы, если бы ритуал прошел по плану. Но Андра наверняка его сорвет. Посмотри, как она спокойна, она явно что-то замышляет! Она почти не дралась, когда нас поймали, она позволила им схватить нас!

Андра ничего не ответила, она только лениво подняла руку и показала ему средний палец.

– Что же она такого замышляет? – насмешливо осведомился Олег.

– Я не знаю! Она даже не сказала мне, что у нее есть план, но это наверняка потому, что она догадывалась о возможном предательстве Полины и не хотела, чтобы я выдал нас!

– Еще как догадывалась, – кивнула Андра. – Та Полина, которую я знала, не стала бы приманивать нас туда, где может быть опасно. Если бы она отказалась сотрудничать, она уже была бы мертва.

– Так ты все еще надеешься сорвать ритуал? – спросил Олег. – Ты не сможешь, только не этот! Это завершающий шаг, самый важный и самый простой! Проводники вступают в это добровольно!

– Люди в любое дерьмо лезут добровольно, – рассудила Андра. – Ты прав, а Доминик – нет. Я ничего не буду делать, чтобы сорвать этот ритуал. Полина, а ты бы послушала умных людей.

– Пора! – объявила женщина в плаще. Ее глаза тускло мерцали, кожа стала пепельно-серой, с каждой минутой она все меньше напоминала человека. Ей больше не подходило то имя, которое она украла семь лет назад в чешском замке.

Полину и остальных проводников провели в центр зала. Они выстроились в один ряд и замерли, ожидая, что будет дальше.

– Полина, остановись! – крикнул Доминик. – Откажись, пока не поздно! Это не ты, не отдавай им свою душу!

– Что бы они ни наплели тебе, это неправда! – вторил ему Сергей. – Я чувствую здесь только темную энергию! В тех, кого они призывают, нет ничего хорошего, это не боги!

Но Полина больше не слушала их. Она слышала, как Олег начал произносить слова на непонятном ей языке – сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Слова кружили в воздухе ураганом, слова заполняли собой все вокруг, от них становилось тепло и хорошо. Как будто она много лет провела в пути – и теперь она наконец дома.

Энергия вокруг проводников нарастала, становилась видимой и осязаемой. Они словно оказались в центре золотого облака, отделявшего их от всего остального мира. Здесь не было ни страхов, ни сомнений, ни испуганных криков ее бывших друзей. Только уверенность в том, что она нужна и любима.

Эта сила осторожно коснулась ее, подняла в воздух, и Полина обнаружила, что она теперь парит между полом и потолком. Пространство разрывалось под давлением энергии от украденных жизней, но это было совсем не так страшно, как она представляла. Они, проводники, заглядывали в новый мир, и оттуда к ним тянулось что-то всемогущее, бессмертное, готовое слиться с ними. Полина улыбалась и протягивала руки туда, к свету…

А потом на нее обрушилась абсолютная, сжигающая все на своем пути боль.

* * *

Что-то пошло не так… Нет, все сразу было неправильно!

Сергей не хотел верить своим глазам, а не верить не получалось. Полина и Александр Милославский, отец убитой Алены, на стороне секты?! Как такое вообще возможно? И черт с ним, с Александром – должно быть, помешался от горя. Но как в это влезла Полина?

Она ведь была не пьяна, не под действием наркотиков и не под гипнозом. Сергей чувствовал, что она вменяема, и это еще больше сбивало с толку. Почему? Что мог Олег сказать ей, чтобы она так сильно изменилась? Каким совершенным должен быть обман?

А в том, что это обман, Сергей не сомневался. Он чувствовал зло, пульсирующее вокруг Олега Каргаева, почти видел скрытую в нем тьму. Что бы ни наплел этот человек Полине, он никогда не выступил бы на стороне людей, он думал только о себе. А она поверила! Как и все остальные.

Они проиграли. Они были загнаны в эту клетку, как дикие звери, и вынуждены бессильно наблюдать за тем, что творилось в зале – шестым ритуалом, который должен был пустить в этот мир чудовищ без души и имени. По крайней мере, Сергей и Доминик наблюдали бессильно, Андра смотрела вперед с равнодушием и легкой горечью.

Поначалу ритуал шел именно так, как и должен был – судя по довольному виду Олега. Десять человек, добровольно принесших себя в жертву чудовищам, поднялись над землей. Они улыбались, вокруг них то и дело мерцали вспышки золотого света, Сергей чувствовал, что им хорошо и спокойно.

Но в один миг это оборвалось. С их лиц исчезли довольные улыбки, послышались крики, в распахнувшихся глазах плескался ужас. Их тела странно изгибались в воздухе, дергались, будто повешенные. Сергей не следил за ними, ему важна была только Полина.