Рекрут
Шрифт:
И все же момент был за мной.
Я перехватил его запястье, вывел из равновесия и аккуратно, с почти братской нежностью, уложил его на землю. Клинок — к горлу. Мгновение — и всё было кончено.
Наставник подал сигнал.
— Остановить бой! Ром, Остен — разойтись.
Хван где-то сбоку свистнул, явно получив удовольствие не только от зрелища, но и от выигрыша на ставках. Парень не упускал момента заработать нам на эль.
Остен молча поднялся. Я ожидал язвительного комментария, очередную угрозу. Или хотя бы привычное фыркание. Но он просто выпрямился, потёр плечо и кивнул:
—
Я удивленно моргнул. В его взгляде не было зависти. Только уважение. Чуть настороженное, но уважение.
— В любое время, — ответил я, пряча удивление за дежурной полуулыбкой.
В раздевалке он заговорил снова. Перекидывая потную рубашку через плечо, Остен бросил:
— Завтра будешь в «Чернильной капле»? На вечеринке.
— А куда ж я денусь, — пожал я плечами. — Хван теперь мне должен уже бочку эля.
— Я заказал стол на втором ярусе. Если появишься — заходи. Не обещаю душевных бесед, но хотя бы не станем драться.
Я кивнул, но внутри не мог отделаться от ощущения — перемена в нём произошла слишком резко. Как будто кто-то велел ему с этого дня играть добряка. Быть может, до его папаши-барона дошли слухи о недостойном поведении отпрыска. Либо Остен просто надел маску. Зачем-то.
Остен ушёл, хлопнув по спине одного из стажёров. А я остался — глядя на своё отражение в потемневшем металле клинка. Тень-Шаль был, конечно, другой — сейчас при мне был простой тренировочный артефактный меч. Но отражение… оставалось тем же.
«Ты меняешься, Ром», — подумал я. — «Только не забудь, зачем начал».
Крыша Башни Стражей — редкий оазис тишины в этом городе, который даже ночью не умел молчать. Ни тебе криков из казарм, ни звона мечей на тренировочных площадках, ни рыганий из таверен. Только ветер, фонари и ночное небо, похожее на зачернённую карту с пролитым серебром.
Я поднялся туда, чтобы подышать свежим воздухом и подумать. Сел у парапета и уставился вдаль, на башни квартала Солнцерожденных.
Шаги я услышал сразу. Тихие. Нерешительные.
— Прячешься?
Лия.
— Патрулирую. Исключительно с целью выявления атмосферных нарушений на высоте.
Она присела рядом. Не вплотную — нет, Лия так не делала. Между нами всегда было расстояние. Как будто мы оба понимали: стоит его сократить — и уже нельзя будет отшутиться. По крайней мере, она не сможет.
— Сегодня ты снова уделал Остена, — сказала она, глядя вперёд. — Ещё чуть-чуть — и у тебя появятся настоящие фанаты.
— Буду рад. Я как раз думал, кого взять в личные оруженосцы. Возможно, даже Остена.
Она усмехнулась.
— Остен скорее перегрызет себе глотку, чем поднесёт тебе клинок.
— Возможно, этого и не потребуется. У меня создается впечатление, что экзамен — это тонко завуалированное сокращение численности стажёров.
Лия не улыбнулась.
— Так и есть, Ром. Действующих Лунных стражей не больше трёх сотен на весь Альбигор и форпосты. Это действительно элита. И даже если ты сдашь экзамен и попадешь в их ряды, то еще не скоро станешь настоящим Лунным стражем. У них свои
традиции и поводы для гордости.— И когда же они полностью принимают новичка в свои ряды?
— Кажется, когда принесешь Сойру башку высшей твари…
— Интригует.
Лия замолчала. Её лицо, освещённое бледным светом, вдруг показалось мне уставшим. Не просто физически — глубже. Словно внутри неё шёл какой-то собственный экзамен, о котором никто не знал.
— Пойдёшь завтра в «Чернильную Каплю»? — спросила она вдруг, не глядя на меня.
— Планирую. Пора собирать долги с Хвана.
— Там будут танцы. И твоя Элвина.
— Моя? — улыбнулся я.
Лия не ответила. Но уголок её губ дёрнулся.
— Ага, — протянул я. — Вот мы и подошли к тому, что тебя заботит.
— Ты ведь сам так смотрел на неё, — Лия наградила меня взглядом, который мог бы расплавить металл. — И меня это не заботит. Это не мои проблемы.
А, ну конечно. Ага.
— Я смотрел на нее как на потенциальную соперницу или союзницу в бою. Раз она родня Трейну, то должна уметь многое. И может быть полезна.
Лия фыркнула.
— Серьёзно? И тебе не дела до того, что она красотка? Ой, не ври…
— Я тут вообще-то пытаюсь вспомнить, кто я, — напомнил я ей. — А для этого мне нужно пройти экзамен, получить допуск в отдаленные сектора, чтобы попасть в проклятый Белый утёс и, возможно, умереть, так ничего и не выяснив. Романтика в этом списке где-то между «выпить отвара из ночных грибов» и «пережить апокалипсис».
Лия молчала. Я уже почти решил, что она сейчас просто уйдёт. Но вдруг она спросила:
— А если ты всё вспомнишь?
Я повернул к ней голову. Ветер тронул её волосы, и в эту секунду она показалась мне совсем другой. Настоящей. Не товарищем по оружию, не баронской дочкой, а… простой девушкой. Весьма симпатичной, к слову.
— Всё зависит от того, что именно я вспомню. Нет гарантии, что эта правда мне понравится.
Она кивнула.
— Не забудь только, кто ты сейчас. Кем уже стал. Мне кажется, это важнее.
Не факт, дорогая. Ой, не факт.
В этот момент она посмотрела на меня — не как на рекрута, не как на новичка, которому вызвалась помогать. А как на равного.
— Мне кажется, — тихо сказала она, — ты всё-таки не зря здесь. Не только потому, что тебя выбрал Тень-Шаль. Или потому, что ты так умеешь драться. А потому что ты меняешь всё вокруг себя. Всех. Даже тех, кто делает вид, что тебя ненавидит.
Я хотел было ответить в привычной манере — сарказмом, веселой отговоркой. Но не стал. Лия говорила серьезно о том, что было для неё важно. Такое следует уважать.
Мы молчали. Долго.
А потом Лия встала.
— Не задерживайся наверху, — сказала она. — Завтра ты должен быть свежим. Кто ещё, кроме тебя, будет бесить Остена?
Сначала была тьма. Такая густая, что казалось: если протянуть руку, она обернётся чем-то плотным, вязким, как деготь.
А потом — буря. Не ветер, нет. Это был вихрь из пепла и темного пламени, раздирающий горизонт. Всё вокруг горело — не привычным глазу оранжевым, нет. Это был чёрный огонь, в котором корёжилось небо. А в его эпицентре — крепость.