Рекрут
Шрифт:
Она не ответила. Но и не отвела взгляда.
В какой-то момент мы вернулись к столику. Ни Остена, ни его свиты не было — все спустились танцевать. Мой эль стоял на месте. Слегка запотевшая стеклянная кружка, возле ручки — свежий след от чьего-то пальца.
Я осторожно поднял кружку и посмотрел на дно — несколько едва заметных кристалликов.
Грибной эль такого осадка не давал.
— Что-то… не так? — спросила Лия.
— Похоже.
Я оглянулся и увидел Остена с его знатной свитой — те как раз пробирались через зал от барной стойки.
Решение пришло мгновенно. Я выплеснул
Лия озадаченно на меня таращилась.
— Неужели ты думаешь, что он…
— Мне нужна твоя помощь. — Продолжая держать кружку, я сделал вид, что отхлебнул, и помахал рукой Остену. Они как раз поднимались по лестнице. — Забери ее и спрячь. Нужно проанализировать. На всякий случай.
— Ром быть такого не может. Я знаю Остена с детства…
— Люди меняются. Просто сделай, как я сказал. В казарму иди с Хваном или Элвиной.
Лия все так же качала головой, не веря своим ушам.
— И ничего не делай, пока я не скажу. Ясно?
— Да…
— Тем лучше. — Я уже нацепил дежурную веселую улыбку и обернулся к подошедшему Остену. — Надеюсь, вы заказали и для меня кружечку? А то что-то сегодня так легко пошло…
— Ну конечно!
Веселье продолжалось. Я смотрел на Остена и думал, что, возможно, впервые вижу его настоящим. Не просто злого и высокомерного паренька с тренировок. А того, кто способен сыграть поистине грязно.
Если Остен действительно пытался отравить меня… Значит, я был уже не просто раздражителем. Я стал угрозой.
И это меня даже немного порадовало.
Я откинулся на спинку кресла и с деланным вдохом закатил глаза. Эль из новой кружки приятно теплел в желудке, а голова будто слегка плыла. По крайней мере, так это должно было выглядеть со стороны. Сыграть пьяного проще, чем притвориться трезвым, когда тебя действительно качает от усталости и напряжения.
— У тебя всё хорошо? — Хван склонился ко мне, едва коснувшись локтем моего плеча. Его голос звучал спокойно, но в глазах читалось беспокойство. И — что забавно — уважение.
— Перебрал, — сказал я, старательно заплетая язык. — Вот зачем вы меня поите? Я же хилый. Не держу эль с грибами. Или грибы без эля.
— Может, тебе отдохнуть? — вмешался Остен. Голос его был почти заботливым. Почти.
— Пожалуй, пойду, — промямлил я. — Свежий воздух, холодная улица, любимая койка. Всё, что нужно бедному рекруту. Хван, пригляди за девчонками и проводи их, когда напляшутся.
Товарищ удивленно моргнул.
— А ты?
— Я его провожу, — сразу же предложил Остен. — В таком состоянии тебе не стоит идти одному…
Конечно. Такой заботливый. Считает своим долгом убедиться, что я дойду. Или что не дойду.
— Сам справлюсь, — хмыкнул я, пошатываясь, будто в подтверждение обратного. — Но… компания не помешает. Но руки не распускать! Я не в форме…
Остен не стал меня хватать. Но поднялся и пошёл рядом. Спокойно, уверенно, почти по-дружески помог спуститься по лестнице. Как старший товарищ. Как человек, который хочет убедиться, что я и правда в порядке.
Хван озадаченно за всем этим наблюдал, но не сказал ни слова. Лия вовремя его
остановила и проводила нас долгим взглядом.Мы вышли из таверны. Ночная улица встречала нас тонким инеем на камне, запахом дыма и редкими голосами проходящих мимо горожан. Я притворился, будто оступился — Остен едва заметно подался вперёд, готовый подхватить.
— Да нормально всё! — заплетаясь, сказал я. Специально громче, чем обычно. — Идём.
Мы свернули на боковую улицу, где фонари горели тускло. Тени ложились вдоль стен, вытягивались, будто кто-то сдирал их с камня.
— Ты знаешь, кто я, Ром? — вдруг спросил Остен.
Я пожал плечами — неуверенно, как и подобает «опьянённому». Впереди маячил свод старой каменной арки, за которой начинались стены квартала Ночного клана.
— Сын барона. Блестящий рекрут. Упрямый придурок. Иногда хороший партнёр в бою. Чаще — заноза в заднице. Все вместе. А еще ты уверен, что я украл у тебя девушку.
— Я тот, кого готовили стать командиром с рождения, — процедил он. — А потом ты появился. И… все сломал.
— Я всего лишь безродный с древним мечом, который сам меня выбрал, — усмехнулся я. — Это тебя так задело? А мне-то казалось, что таких, как ты, куда сложнее вывести из равновесия…
— Меня задело то, как легко ты вошёл в систему, не зная правил. Как будто правила и не для тебя.
Я снова пожал плечами и покачнулся.
— Может, они и правда не для меня…
Остен сверкнул глазами. Наконец-то поверил в мою беспомощность.
— В этом и проблема, Ром. А я привык решать проблемы.
А в следующий миг из тени арки вышли две фигуры и перегородили нам дорогу.
Глава 10
Они вышли тихо, не издав ни единого звука. Как будто материализовались из воздуха. Один высокий, худой, с лицом, скрытым под капюшоном серого плаща. Второй — массивный. Его шарф намотан так, что я увидел лишь глаза.
— Стоять, ребятки, — сказал высокий.
Я остановился, все еще играя роль пьяного. Остен — тоже. Но только на шаг позади меня. Он дернулся, словно хотел что-то сказать… и резко шагнул в сторону. Слишком резко. Слишком предсказуемо. Он собирался сбежать. Я отметил это, не подавая виду.
— Простите, господа, — пробормотал я заплетающимся языком. — Кажется, я не туда завернул. Казарма была левее, да?
Здоровяк активировал артефакт. Пространство вокруг пошло волной, как от жары. Кто-то собирался меня устранить. А может — просто похитить. Тень внутри меня зашевелилась. Холодно, как будто капля ледяной воды скатилась по позвоночнику.
Первый удар был быстрым — энергетический хлыст. Я ушёл в сторону, на удивление трезво. Мой клинок — Тень-Шаль — оказался в руке, будто сам туда прыгнул. За спиной шевельнулось что-то полуживое. И моя Тень вышла вперёд.
Второй бросился на меня с клинком, артефактным, исписанным рунами. Я парировал, ушёл в полуприсед, скользнул кривым лезвием Тень-Шали ему в бедро. Он взвыл. Капюшон соскользнул — молодое лицо, пепельные волосы, глаза под тенью серой краски. Не из наших. Не из Дневных. Знак на груди — клиновидный амулет, расплавленный у основания. Я потянулся — и сорвал его с цепочки.