Ричард Длинные Руки — грандпринц

— Ага…

— Но я же, — сказал он опасливо, — вроде бы… христианин? Хоть и неважный, но как бы… а?

— Видишь ли, — ответил я мудро, — за душу каждого человека сражаются явно или тайно представители разных политических партий, движений, организаций, церквей, религиозных конфессий, культов, сект, обществ, трастов… чаще всего он даже не понимает, на кого работает, на чью мельницу воду льет и от кого мух отгоняет!

Он пробормотал, глядя на темные тучи:

— Но она унесла бы меня… не в ад, надеюсь?

— Нет, — ответил я, — во дворец, заполненный одними грубыми мужчинами, что целый день едят и пьют, а еще дерутся. В полночь все их раны заживают, а убитые поднимаются, и снова начинаются пир и драки. И так — вечно. Все неграмотные, там ни одной книги…

— Гм…

— Мне показалось, — сказал я, — вам интереснее будет прожить еще хотя бы пару десятков лет, а потом уже решать… куда.

Он, глядя все еще в небо, спросил задумчиво:

— А эти вот… как их…

— Валькирии.

— Валькирии тоже там?

Я покачал головой.

— Нет. Они заняты только транспортировкой с земли на небо убитых и смертельно раненных в бою. Только вот никак не пойму, как она тащит тело через скальный пласт в полмили толщиной?.. Или переходит, гм, в другое состояние…

Он пробормотал со вздохом:

— То-то и смотрю, крепкая девушка. Впрочем, я предпочитаю помельче и помягче.

— Тогда пойдемте, — велел я, — пора к тем, кто нас устраивает. Я согласен и на крупных, лишь бы помягче и податливее. И чтоб жопы шире, а то эта больно мышцастая в таком важном месте.

— Да, — сказал он, веселея на глазах от моего лечебного прикосновения, даже голос зазвучал победно, — мы сами мышцастые, зачем набивать синяки друг другу?

— Это как, — спросил я, — жопа о жопу и кто дальше прыгнет?

Он посмотрел с укором.

— Грубый вы, сэр рыцарь! Я вообще, в аллегорическом смысле… Кстати, повторите насчет ключа, который вы так щедро и великодушно мне подарили… Что с ним дальше?

— Вы молодец, барон, — сказал я. — Пять лет поисков, теперь вот победа… С его помощью после многих скитаний и приключений найдете второй ключ! Это я обещаю со всей мудростью и знаниями, которыми оснащен. Этими ключами открывается некая дверь, за которой в особом ларце еще один ключ…

Он слушал жадно, поторопил:

— Это я запомнил! Дальше, дальше!

Я сказал с изумлением:

— Я думал, вам уже хватит… Ладно, с этим ключом устремитесь в королевство… гм… потом узнаете какое, где в тайной пещере найдете кристалл, который является ключом к секретной комнате в руинах замка… про замок тоже потом-потом! Он в одном из дальних королевств, кто же прячет в близких? В недрах того замка найдете особенно особый ключ!

Он сглотнул слюну.

— А потом?

— Еще? — спросил я. — Ну вы даете… Уважаю! Дальше побываете в дальних северных королевствах, где отыщете Кувшин Цели, на дне которого хранится золотой ключ, который откроет Сокровищницу, где вы и найдете самый удивительный и необыкновенный ключ…

Он вскрикнул ликующе:

— Какое счастье! Это же можно всю жизнь искать! Как здорово! Вся жизнь пройдет в скитаниях, в голоде и холоде! Мне придется спать на камнях, мерзнуть зимой и погибать от зноя летом в пустынях, но у меня такая великая цель… Как же мне наконец-то повезло!

— Ага, — пробормотал я. — Счастье не в счастье, а в его поисках… Удачи, дружище! Обожаю романтиков. Не пойму, за что и как вы все еще уцелели, но обожаю.

Он остался пережидать бурю на том месте у полузатухшего очага, где совсем недавно я встретил их целую компанию, а я надел сброшенную так недавно и так давно на пол шубу, и мы с Бобиком пошли в сторону выхода, затем Бобик метнулся вперед и пропал в полутьме.

Жаркий воздух пещер становился прохладным, навстречу подуло со снежком, далеко впереди выход в белый ад, оттуда прямо из середины, словно материализовалось, выпрыгнуло черное тело и огромными прыжками ринулось ко мне.

Я прижался к стене, Бобик взвизгнул от огорчения, что не удалось свалить и повалять, как будто сто лет не виделись, я потрепал его по холке и сказал строго:

— Все-все, возвращаемся! Копытное еще не сбежало?

Бобик бросился вперед, вышли из расщелины в снежную бурю, так показалось, хотя буря дальше, а здесь от неистовства закрывает стена. Арбогастр на ее фоне выглядит как черная статуя из эпоксидной смолы под толстым слоем снега, но даже ухом не поведет, чтобы стряхнуть. Наверное, хочет, чтобы я увидел и устыдился, в каком месте оставил.

— Ладно-ладно, — сказал я виновато, — но не тащить же тебя в пещеры? Как-то нарушение правил, а я хоть и нарушаю, но все-таки с оглядкой на приличия…

Он наконец расставил ноги пошире, тряхнулся всем телом, как пес, выбравшийся на берег, и уже чистенький повернулся боком, подставляя стремя.

Бобик оглянулся, поймал мой кивок и ринулся в бурю. Я напрягся и спрятался под гриву, но и там ветер старался затолкать в пасть комья снега и ледяной крошки.

Глава 10

Ураган моментально с силой вбил в полуоткрытую дверь тонны снега, Бобик проскочил первым, я за ним, а слуги с огромным трудом, навалившись толпой, кое-как затворили снова, но буря продолжала бросаться на стену со всем неистовством, раздраженная, что здесь сохранилось какое-то укрытие от ее мощи.

Пока я снимал шубу, слуги побежали во все стороны, разнося весть о моем благополучном возвращении, придворные глазеют на меня с опасливым изумлением, а сенешаль примчался, часто-часто перебирая ногами, даже задохнулся от быстрого бега.

Я встретил его хмурым взглядом, а он спохватился, остановился и склонился в церемонном поклоне.

— Сэр Радольф, — сказал я.

— Ваше высочество, — ответил он почтительно и не поднимая головы. — Вы… так неожиданно…

— У вас есть вопросы, — прервал я, — много вопросов, знаю. Но отвечу сразу на главный: сегодня же перед ужином можете устроить мне встречу с послами королевств Аганд, Сизия, даже Олтвуд, если он появится. Ну, а если все уже пожрали, то после ужина…

Он вздрогнул, напрягся. Его глаза обшаривали взглядом мое лицо, надеюсь, красивое и гордое.

— Ваше высочество?

— Вы угадали, — сказал я поощряюще.

Он проговорил вздрагивающим голосом:

— Вы… уже съездили? Так быстро?

— Разве это быстро, — буркнул я. — Обед все-таки пропустил… В общем, можете сообщить всем, что Гора Света уже просто гора. Весь свет, который там был и бесплатно освещал небо, я забрал и перенес королю Вольфгангу в подарок. Это нечто такое мощное…

— Ваше высочество?

Я отмахнулся.

— Сами придумайте, что может устрашить противников и защитит королевство от всех врагов! А самых тупых просто испепелит. Так и скажите.