Рудники Эхнатона

Свистнул во внешних микрофонах откачиваемый воздух, скользнула дверь тамбура, открылась верхняя диафрагма… Глядя на замкнувшиеся за хвостом створки, Ибарра сжал зубы. Его грызло поганое ощущение, что в этот раз он делал всё неправильно. В прошлый раз у него не было выбора, не было времени, он никого не встретил, но сейчас… Сейчас он оставлял за спиной этих людей, оставлял на верную смерть… Он оставлял Спуки, он оставлял Лору, он оставлял Мицуи… Всех, начиная с альф, которым клялся служить, и вплоть до беззащитных полностью зависимых от людей полукровок… Неприятнее всего было с бетами. Перед глазами всё ещё стоял уверенно-доброжелательный жест отправляющего его в полёт летадло-мэна. Новачек был бета-стандарт, почти равный Ибарре, и бросать его здесь было подло, было как-то особенно гнусно…

Всё равно все они копии, все они в любом случае погибли бы при повторении сценария основной реальности, проговорил он мысленно, глядя краем глаза на занимавшую соседнее кресло Софи. В костюме было не очень понятно, но ему казалось, что она подобралась, чувствуя недоброе — она уже понимала, что сейчас произойдёт; возможно, не на уровне разума, но на уровне чувств она уже догадалась, что неспроста Ибарра затолкал её в кабину, неспроста он метался с этим странным баллоном, неспроста он так спешил…

Борясь со своими спутанными чувствами, Рикардо всё же осторожно потянул штурвал. Будь он один… но Софи он не может подвергать даже доле того риска, на который готов пойти сам. Нет. Второй раз он не позволит ей погибнуть.

Мелькнул смазанным бликом увенчанный огнями срез верхней диафрагмы — выход на поверхность подтверждён! Стиснув зубы, Рикардо вдавил было «драйв», но, едва ощутив спиной вертикальное ускорение, вдруг спохватился и судорожно подался вперёд, заваливая нос аппарата на горизонталь — чуть не забыл, чёрт возьми! Он же не знает, на какой высоте заканчивается Аномалия… Не исключено, что ещё секунда-другая — и вместо пустоты открытого космоса их ждала бы пустота небытия…

Внизу, размытые от скорости, скользили камни и кратеры Эхнатона. Азимут! Задумался, забыл… Чертыхнувшись, Рикардо отклонился на сорок градусов правее, беря курс на точку перехода.

— Вот теперь порядок… — пробормотал он.

Софи молча посмотрела на него, словно хотела что-то спросить и не решалась. На миг повернув к ней голову, он успел заметить под бликующим забралом, как она покусывает губу. Как же ей всё объяснить? Словно в самооправдание собственного молчания, он внимательно уставился на бесшумно скользящий внизу серый кавардак.

В этой тишине жуткий шипящий взвизг ударил по ушам особенно внезапно. Электромагнитный импульс! Опять!

— Л-лора! — воскликнул Рикардо, невольно шлёпая себя левой рукой по шлему, словно хотел согнать севшее на ухо опасное насекомое. — Всё же держала на контроле!

Подумать только — если б он знал, что дело снова закончится таким образом, то улепётывал бы, наверно, на порядок быстрее! Или это Лора опять дала ему уйти?

— Вспышка сзади! Контроль всех систем! — резко приказал он.

Софи, на которую, согласно инструкции по ЧС автоматически легли функции второго пилота, пробежалась пальцами по панели у себя над головой.

— Норма. Норма. Норма. Норма. Норма! Все системы в штатном режиме, отсутствие повреждений подтверждаю.

— Доклад принят! — этот обмен сообщениями произошёл у них прямо-таки в автоматическом режиме, но теперь, когда все формальности были соблюдены, можно было и слегка расслабиться. — Вот же хрень! — выругался он. — Как хорошо, что вверх не пошёл!

На этот раз Рикардо удалось уйти дальше от базы, кроме того, он находился ближе к поверхности, так что импульсу пришлось пробиваться сквозь всю отделяющую его от летадла толщу металлосодержащих пород — вполне надёжная защита, как выяснилось…

Сбросив скорость, Рикардо развернул машину в сторону базы — вдалеке, почти у линии горизонта, из створа пусковой шахты бил сияющий фонтан раскалённого ионизированного газа, высокий, словно столб вулканического извержения. Да уж, в прошлый раз ему не довелось увидеть, как всё это выглядело — вот, теперь выпал шанс налюбоваться вдоволь…

— Ты знал… — тихо произнесла Софи. Все оттенки чувств и эмоций в её голосе были срезаны динамиками шлемофона, так что ушей Ибарры достигла лишь ровная, шипящая помехами информационная составляющая её фразы.

— Да.

— И оставил Спуки, — Софи, не ведая о том, какая буря бушевала сейчас в душе у Рикардо, думала лишь о тех, кого потеряла она лично.

— Да.

— Сволочь, — ему показалось, или это действительно было произнесено так же ровно и спокойно, словно было всего лишь банальной констатацией давно известного всем факта?

— Может быть… — спорить он не стал.

— Как?..

— Что «как»?

— Как ты мог?..

— Я мог?

— Ты…

— А вот так! — завёлся вдруг Ибарра. — Вот так! Так же, как я оставил там всех! Всех! Триста человек бросил испаряться в ничто! А если не испаряться — то всех в пыль! Всех! Всех тех, с кем жил целый год, и тех, с кем говорил, и тех, с кем ел, и тех, с кем спал! Всех! Да, да, я сволочь! А ты бы как поступила? Спасла бы всех? Да?..

— Рик, уймись! Я вовсе не это имела в виду…

— Только Спуки имела в виду?!

— Вообще не это!

— Ну давай, давай, открой мне глаза, какой я аморальный!

— Рик, пожалуйста! Я не об этом!

— Вы вообще все умерли! Вас уже, уже не было! — резким движением Рикардо отвернул нос летадла от рукотворного вулкана.

— Рик! — Софи хотела сказать что-то ещё, но стремительная перегрузка подавила её речь. Ибарра, хоть в этом и не было уже никакой необходимости, выжал из машины всё.

— Просто объясни… — попросила она, едва снова смогла говорить.

— Базы больше нет, — слепо глядя перед собой, ответствовал Рикардо. Теперь, когда он включил автопилот на координаты точки перехода, только это ему и оставалось. — Снова нет…

Теперь, когда всплеск активной деятельности исчерпал себя, на него навалилась гнетущая опустошённость, хотелось закрыть глаза, заснуть, да так, чтоб проснуться — а всё уже во вчера…

— Пожалуйста, Рик… Мне так страшно… Объясни, что это было? Почему нас уже не было? Что значит «снова»? Откуда ты знал? Что это за железяка в багаже? Да что, вообще, происходит, Рик?