Руки прочь, Эйдан Линч!

Хелл глубоко вздохнул, всё ещё прожигая меня взглядом.

— Остыл. Почти… — и швырнул резко увеличившийся фаерболл в нагло ухмыляющегося брата.

Пламя полыхнуло насыщенным алым ещё на подлёте к Дэмиану, заискрилось, а спустя долю секунды его поглотил плотный ядовито-зеленый щит, напоминающий мерзкое на вид желе. Даже чавкающий звук имелся.

Дэм Блэк лениво повёл рукой, рассеивая плетение заклинания и отпуская последние крупицы магии, которые впитались обратно в землю. Тленник. Маг смерти. От этого ошеломляющего открытия я вцепилась в ладонь Эйдана, стараясь восстановить дыхание. Помогло не сразу, а лишь когда горячие пальцы парня подбадривающе сжались.

— Ещё одно жалкое зрелище, — Дэмиан лениво оперся о ствол дерева, сложив руки на груди. Будто не произошло ничего необычного. Будто Хелл постоянно атакует, а он постоянно отбивает атаки. — Но от тебя, братишка, другого и не ждал. С таким наследником наш род обречён на угасание.

Если слова и задели младшего Блэка, то он это никак не показал.

— Чего ты вообще припёрся?

— Как прошел через защиту? — задал второй вопрос Август.

И ответ вырвался у меня инстинктивно:

— Родственный пакт. Думаю так.

— Какая прелесть, кто-то выучил уроки, — Дэм одарил меня равнодушным взглядом. — Да, именно так. Ректор меня прислал, с чего-то решив, что я гожусь в посыльные.

Огонь в руках Хелла вспыхнув снова, теперь закручиваясь в причудливый и невероятно опасный гиперболоид. Такого я в жизни не видела, и даже пожалела, что никогда не посещала поединки Турнира Стихий. Наверняка, там и не такое в ходу.

— Я тоже могу послать, — с нажимом произнес он, зло сверкая глазами. — Хочешь?

— Не сотрясай воздух, — махнул рукой Дэм.

— Тогда выкладывай и проваливай.

— С удовольствием. Ваш первый поединок состоится через десять дней, с командой Первого Университета. А за три дня до этого она прибудет сюда в полном составе. Фоукнер решил, что вы должны это узнать как можно быстрее.

— Женился бы ты, — неожиданно выдал Август. — Может, стал бы добрее.

— Иди в… — дальше последовало такое непристойное направление, что я от неожиданности чуть не закашлялась, чувствуя, как вспыхнули кончики ушей.

Но никто его уже не слушал. Лица парней изменились моментально, едва они осознали сказанное. Не грязное ругательство, нет. Новость о первой игре поменяла их настроение мигом, и лишь я не понимала, с чем это связано.

Хелл развеял пламя. Август на выдохе запустил пальцы в волосы, а Эйдан отпустил мою ладонь и пнул ботинком попавшийся под ногу камень, да с такой силой, что тот пролетел метров двадцать и врезался в дерево, рядом с которым пристроился Дэм, лениво наблюдающий за разворачивающейся картиной.

— Грашев Клинт! — выплюнул Линч сердито.

Но так как под ноги новых камней не попалось, он просто принялся мерить поляну шагами.

— Это кто? — осторожно поинтересовалась я.

И повернулась к Августу.

— Капитан Глэйдов, так они себя называют. Магнус Клинт. Тонна самомнения и куча дерьма. Прошлогоднее поражение Эйдан воспринял слишком близко к сердцу.

— Пить меньше нужно, — тут же среагировал Хелл, но скорее ехидно, чем злобно.

— Что бы я без тебя делал, светило ты наш! — в том же тоне отозвался Эйдан, однако сразу добавил уже нормальным голосом: — Но проблема в том, что накануне я и выпил не так много. А ту вечеринку всё равно слабо помню.

Что-то такое было в его взгляде, что я насторожилась. По позвоночнику волной прокатился едва уловимое статические электричество, а кончики пальцев закололо. И поймав растерянный взор друга, я настойчиво попросила:

— А вот с этого момента поподробнее. Что за вечеринка, почему ты пошел туда перед игрой и как так вышло, что ничего не запомнил.

Даже скептический взгляд Августа не пошатнул моей решимости. Кажется, парень решил, что я просто утоляю любопытство, а на самом деле, стоило Эйдану начать говорить, как мозг активизировался и принялся с жадностью анализировать события полугодовой давности.

— Хм… — я слегка поёжилась, ощущая себя не в своей тарелке от такого пристального внимания. Теперь все, и даже Дэмиан, ждали моих слов. Последний, кстати, притих, но его присутствие уверенности мне не добавляло. — Давайте подведём итог. Приглашение на закрытую элитную вечеринку вы получили накануне, так? — Хелл и Август кивнули, Эйдан поджал губы, что я расценила как еще один положительный ответ. — Оно было плюс один? То есть вы могли прийти с парой?

— Нет, — Хелл мотнул головой. — Именные, по одному на каждого. В загородном доме Джеммы Уайт, на Первом Осколке.

— И где учится эта Джемма?

— Два года назад окончила Университет.

Да, тут всё складывалось. Окончила именно то учебное заведение, команда которого раскатала моих ребят по арене. Путем новых вопросов и выслушав ответы, я примерно воссоздала ту ночь в красках.

Приглашение получили все трое, и конечно, горячие и рисковые парни решили им воспользоваться (тут у меня возникло острое желание стукнуть каждого, но я сдержалась). К чести всех трёх, они договорились не напиваться, а лишь засветиться на вечеринке, заиметь пару новых знакомств, ну и зарядиться хорошим настроением для предстоящей игры. В целом, довольно типичное поведение аристократов, которые не упустят лишний повод показать себя и поглядеть на других. Добавим сюда молодость, уже маячившее на горизонте распределение на аванпост и получим обычных парней, которые решили немного повеселиться.

И после пары бокалов вина у каждого из троих начались проблемы с памятью. Эйдан очнулся в чужой спальне лишь утром и с диким похмельем, Август едва не утонул в фонтане, а Хелл кое-как добрался до дома, но лишь потому, что жил неподалеку. Отрубился на коврике у кровати, так и не взобравшись на нее. Все помнят современную человеческую музыку, приветливых девушек и алкоголь, но каждый уверяет, что почти не пил. А ещё, они непонятно как разделились, хотя собирались держаться вместе.

Это натолкнуло меня на очень интересные выводы.

— Состав их команды не изменился? — почему-то я была уверена, что за своими соперниками Эйдан следит. Как и они за нами.

— Нет, кроме новичка-третьекурсника, — подтвердил он мои подозрения. — Маг жизни.

Маг жизни значит. Не самая хорошая новость. Они только притворяются чистоплюями, а на самом деле могут играть грязнее всех, воздействуя напрямую на тело противника, а не на его элементаля. Почему-то я была в этом уверена, ведь не зря час назад вспоминала о них. Их ещё называли чистенькими, и не из-за окраса магии. Магов жизни не отправляли на передовую. Архары решили, что их полезнее держать в арьергарде, поэтому смертность среди них ниже всех других магов стихий.