Руки прочь, Эйдан Линч!

Где там вино?

Глава 12 Эйдан

— Мы с Никки решили начать встречаться.

Как будто меня наковальней по голове приложили.

Я бросил на друга взгляд, полный ярости, а ладони сами сжались в кулаки. Он явно был настроен серьёзно, пытался взять Кнопку за руку, но в итоге ладонь Августа опустилась на её колено.

В ушах зазвенело, однако фантомный звон тут же уступил место реальному, когда Никки от неожиданности перевернула стол вместе с едой и посудой. Кажется, уж она-то к подкатам Августа относилась крайне отрицательно. И именно это вернуло мне возможность мыслить.

А ведь пару часов назад я ещё думал, что меня ждет весёлый и спокойный вечер, когда пытался разгадать странности, связанные с моей подругой детства.

Каталог печатей с первого по десятый уровень только назывался каталогом. На деле это был талмуд толщиной с кирпич. Из пары тысяч доступных для магов печатей я успел просмотреть первую сотню, сравнивая я той, которая обнаружилась на запястье Никки. Круг с заключенным в него треугольником, поделенным пополам. На вид просто, а на деле…

М-да. Я устало поморщился и потер веки, чтобы в глазах перестали плясать вальс квадраты, круги и прочие геометрические фигуры. И, как назло, предчувствие успеха не появлялось, будто я вслепую пытаюсь нащупать путь в лабиринте.

Печати вообще крайне интересный вид магии, который представляет из себя стабильное плетение, нанесённое на предмет или, простите, человека. Но с определенным сроком годности, как наши противозачаточные. Их нужно обновлять раз в пару лет, да, но по истечении отведенного времени они рассеивались сами. Стабильные, не слишком трудоёмкие и крайне полезные.

Такую легальную печать нет смысла скрывать.

Но Никки свою скрывала, причём неосознанно, на уровне инстинктов.

Чем больше я об этом думал, тем ощутимее в груди ширился и закипал гнев. На себя — за то, что не уберёг. На неизвестного — за то, что посмел вообще приблизиться к моей Кнопке и сотворить с ней такое! Потребность и острое желание защитить жалили меня изнутри, как рой диких ос, и я бы всё отдал за то, чтобы ощутить это раньше.

Тогда я бы не допускал одну ошибку за другой! Не забыл бы о том, что в этой жизни действительно имеет значение, а что легко можно из неё выкинуть, даже не заметив потери!

Поддавшись гневу, я с силой захлопнул каталог, выбивая пыль из дряхлых страниц. Но почти сразу выдохнул, призывая себя к подобию спокойствия. Вспышками эмоций делу не поможешь, тут нужно копать. Зато сейчас Никки рядом, под присмотром, это обстоятельство и стало тем якорем, за который я легко ухватился. Вновь открыл справочник, вновь завис на титульном листе.

«Полный каталог разрешенных печатей от первого до десятого уровня. Схемы и иллюстрации.»

А ниже приписка: «Внимание! Данное издание не содержит сведений о непреложных печатях.»

Так. Непреложные — те, которые нельзя снять. Настоящее насилие над магом — поставить печать без возможности от неё избавиться, и именно поэтому непреложные запрещены по всей Магразии. От этой мысли я сглотнул, чувствуя, как по спине бежит мороз дурного предчувствия. Я не просто облажался. Если своей безответственностью я разрушил её жизнь, то я себе этого никогда не прощу!

— Никки… — прошептал я, будто девушка за стеной могла меня услышать.

Но не время рефлексировать. Схватив бумагу, я быстро черканул на ней пару слов, встал из-за стола и стремительным шагом направился к Хеллу в спальню.

Его я застал на кровати, но слава Высшим, одетым. При моем появлении друг отложил учебник по магпотокам и удивленно вскинул бровь.

— Твой брат случайно не в курсе, есть в вашей семейной библиотеке эта книга? Или какая-то подобная.

Я протянул ему листок с примерным названием.

— Дэм отлучен от семейной библиотеке и от всех семейных артефактов из-за того случая на последнем курсе, — поведал друг, сцапав бумагу. — Но я могу посмотреть, когда выдастся свободный день.

— Только не тяни с этим, ладно?

— Ладно, — проворчал он, пробегая глазами по написанному, а потом едва не закашлялся от неожиданности. — Ты ведь не собираешься учиться накладывать непреложные печати? За это ссылают на каторгу.

Накладывать? Если этому нужно научиться, чтобы понять, как их снимать, то я готов. Была бы информация.

— Нет, не собираюсь, — почти не соврал я.

Но взгляд Хелла всё равно остался настороженным.

— А если серьёзно, зачем тебе запрещенные знания? — спросил он, не сводя с меня пристального взгляда. Но листок с название свернул пополам и положил на тумбочку у изголовья. — Даже если у тебя просто найдут эту книгу — исключат.

— Для общего развития, — теперь уже я лгал на полную. — Не бери в голову.

Это не мой секрет, и выдавать Никки я не собирался. Пока. Взял с друга обещание, что он сообщит мне о результатах поиска, и покинул его спальню. До спокойствия было далеко. Уже вернувшись к себе я проверил еще пару десятков печатей из каталога, ожидаемо не нашел совпадений, и решил, что можно спросить о них напрямую Дэмиена. Пусть сейчас он и не вхож в семейную библиотеку Блэков, что было равносильно опале, раньше он её посещал. Может что-то и подскажет.

От воспоминаний я очнулся под противный голос Кендры. Что ж, с этой проблемой ещё предстоит разобраться.

* * *

Я поймал умоляющий взгляд Никки и решительно кивнул. Больше я тебя не подведу. Ни за что.

— Откуда у неё?.. — продолжала удивляться почти невеста, когда я за локоть вытащил её за дверь. Вся эта ситуация, да и Кендра в частности, уже дико бесили. — Это же… Ты представляешь сколько это стоит?

— Кендра…

— Кому скажу, не поверят.

— Ты никому не скажешь! — рявкнул я, наконец добившись абсолютного внимания.

— С чего это вдруг? — вскинула она подбородок.

Отошла на шаг и прижалась спиной к стене, отделанной резными деревянными панелями.

— Потому что я так сказал.

В ответ на это девушка фыркнула.

— Не смеши, Эйдан. Мы даже пока не помолвлены, и уж точно я буду перед тобой…

— А я сейчас и не шучу, — перебил я Кендру. Дико хотелось выдохнуть, выпить, расслабиться, но отпустить её просто так я не мог. — О том, что ты только что видела, ты будешь молчать.

— Иначе что? Ну давай, мне даже интересно.

Ладно. Если хочет по-плохому, это я устроить могу. Благо, нужные рычаги давления имеются.

— Иначе твоя мать узнает, что ограбление в вашем особняке не было проделками пьяных горожан. Что некто заплатил пяти мужланам, чтобы они вынесли шесть ценных картин и два артефакта. Или их было три? — картинно призадумался я. — Поправь меня, если я не прав.

Даже в этом скудном освещении было заметно, как Кендра побледнела. Ну и хорошо, значит в кои-то веке проняло.

Но деланное равнодушие она нацепила на лицо быстро, всего через секунду.