Руки прочь, Эйдан Линч!

Когда сны отступили, а в голове зашевелились мысли, я на выдохе потянулась и открыла глаза. Первые секунды перед взором стоял туман, но он прояснился, являя мне знакомый потолок с росчерками солнечных лучей. Моя новая спальня.

И сегодня, кажется, я разделила её с Линчем. По крайней мере, именно он лежал рядом, подперев подбородок ладонью, а в карих глазах отражались золотистые солнечные искры.

— Доброе утро, соня, — он улыбнулся. — Хотя уже день.

— День? — я перевела взгляд на окно. Если судить по положению теней и света, то да, Эйдан не ошибся. — И правда. А ты давно проснулся?

— Пару часов назад. Ну, плюс-минус. Я не смотрел на время.

Его безмятежная улыбка так не вязалась с событиями вчерашнего дня, что я не могла подавить беспокойство, просочившееся в голос.

— А как ты себя чувствуешь? У тебя же истощение, Эйдан. Тебе в больничном крыле нужно быть, а не здесь. Лекарь вчера дал указания, а ты… — но меня прервали, приложив к губам тёплый палец.

— Никки, всё хорошо, — прошептал он. — Я в порядке. И даже больше чем в порядке. Сон с тобой творит чудеса.

Чуть было не ляпнула «очень сомнительно», но вовремя себя сдержала. И правда, если не считать лёгких теней, залёгших под его глазами, в целом умирающим, да и вообще больным, Эйдан не выглядел. Он даже поражал расслабленностью и умиротворением.

И я успокоилась, вновь откинувшись на подушку. Ровно до того момента, как прозвучал его вопрос:

— Что ты вчера сделала, что Клинт во всём сознался?

Мне так хотелось рассказать Эйдану правду, но я не могла. И даже не из-за конкретного запрета от Дэмиана, который не знала, как обойти. Мне было страшно… Будто слова могут разрушить то хорошее, которое, кирпичик за кирпичиком, выстраивалось между нами. Лишат меня тепла от его присутствия. Замедлят сердце, которое бьётся быстрее, когда он рядом, на расстоянии выдоха.

А ведь, возможно, он рядом именно из-за того, что я такое. От этой мысли хотелось малодушно спрятать лицо в ладонях.

— Угрожала, — наконец ответила я, надеясь, что на этом вопросы и прекратятся.

По задумчивому лицу Эйдана было видно, что он примеряет мой ответ ко вчерашним событиям, прокручивает их в голове так и эдак. Наконец, он хмыкнул и погладил моё плечо ладонью.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, — карие глаза заблестели от восхищения. Теперь ладонь скользнула между мной и подушкой, а потом настойчиво притянула ближе. — Я думал, что знал о тебе всё, а в итоге не знал и половины.

Ох, ты даже не представляешь, насколько сейчас прав! Пришлось небрежно пожать плечами.

— Это, скорее, в состоянии аффекта. Я была не в себе из-за Хелла, из-за тебя, из-за того, что… В общем, не ожидала.

На этот раз он молчал пару минут, даря лёгкие поглаживания плечу. А я просто лежала, прислушиваясь к его дыханию. Вчерашняя ночь окончательно убедила меня, что дальше легче не будет. Что всегда, ощущая тепло его прикосновений, душу будет грызть мысль: «А что, если он это делает не по своей воле? Ты его одурманила. Подчинила. У тебя для этого были многие месяцы, и теперь он просто не может уйти».

— Могу я спросить о том, что произошло с Хеллом?

Внешне Эйдан никак не пытался показать своих чувств, но вот голос… Я не могла не отметить, что он едва заметно дрогнул. Любой другой на моём месте и не заметил бы, но я слишком хорошо его знала…

Да уж… Вбивать клин между лучшими друзьями никогда не входило в мои планы.

— Я не сдержалась, — теперь я сама положила ладонь на грудь Эйдана, скрытую тёмно-синей футболкой. — Сам понимаешь, атмосфера располагала. В общем, я его поцеловала, а он ответил, вот и всё. Хелл не виноват. Да у него и выбора не было, честно говоря.

— Я расстался с Кендрой, — неожиданно прозвучало от него. — Окончательно.

— Да, я так и поняла.

И это пугало, вновь возвращая недавние мысли о собственном происхождении и мешая мне просто наслаждаться моментом. На сердце лежал тяжёлый камень, постепенно подталкивая к единственному верному решению. Оно, решение, мне не нравилось. Нет, не так. Меня от него тошнило, а на глаза наворачивались жгучие слёзы обиды.

Пришлось их проглотить, когда парень мягко сомкнул пальцы на моём подбородке, вынуждая взглянуть на него.

А я смотрела на его губы и просто не могла больше ни о чём думать.

Пора признаться самой себе, что Эйдан Линч давно сидит у меня под кожей. Неидеальный, со своими многочисленными недостатками и пороками. Мне плевать. Я достаточно рациональна, чтобы не верить в недостижимый идеал, особенно если рядом он.

Он… Больше не друг. Уже нечто большее.

Лишь бы эти предательские слёзы не вздумали показываться на глазах!

— Я не знаю, сколько времени у нас осталось, — на дне его глаз плескалась решимость. — Надеюсь, что вся жизнь, но если нет… Никки, я не хочу тратить эти месяцы или годы попусту. Я хочу быть с тобой. Хочу целовать только тебя, обнимать, вдыхать аромат твоих волос. Хочу просыпаться рядом каждое утро и смотреть на тебя спящую. Ты в курсе, что очень мило хмуришься, когда солнце падает на твоё лицо? — после этих слов он улыбнулся, но улыбка не продержалась долго. Пальцами свободной руки он приподнял моё запястье и поднёс к губам. Повязки сейчас не было, и я прекрасно осознавала, кто её снял. — Я уже обещал, что это не испортит тебе жизнь. Клянусь. И прошу мне поверить, хотя некоторые мои поступки и не вызывали доверия.

Он говорил, а я слушала затаив дыхание. А ещё подмечала новые, совершенно незнакомые мне черты лица и интонации голоса. Этот Эйдан стал старше. Уже не мальчишка с замашками аристократа. И не похититель девичьих сердец. Того, прежнего Эйдана я тоже любила, а этого… Мысль, что я могу потерять его раз и навсегда казалась лезвием, которое отрезает от сердца по кусочку. Медленно и мучительно, затапливая его в крови.

— Эйдан…

Но он настойчиво меня перебил.

— Погоди, я должен договорить. Все мои светлые воспоминания детства связаны с тобой. Я даже полюбил наш крохотный осколок, потому что ты была рядом. И готов возвращаться туда снова и снова. Мне не нужна другая жизнь, Никки. Я ошибался. Граш, как же сильно я ошибался… Мне нужна жизнь рядом с тобой, а не ощущение собственной важности от того, что меня вновь приняли в высшее общество.

Между нами повисла пауза. За этим взглядом, который обволакивал душу, крылось слишком много всего. Эйдан сумел вложить в него море эмоций и океан смысла. Что-то такое, что ощущалось в воздухе, вызывало мурашки на коже, но это невозможно было облечь в слова…

Стало легко. И так сладко-сладко, как никогда прежде. И я сама приподнялась на локте, пробежала пальчиками по его лицу и накрыла губы Эйдана своими, прекрасно осознавая, что это первый и последний наш поцелуй.

Глава 32 Эйдан

— Мне не нужна другая жизнь, Никки. Я ошибался. Граш, как же сильно я ошибался… — простонал я, позволив себе на короткий миг прикрыть глаза. Но и за закрытыми веками меня неизменно преследовал её образ. — Мне нужна жизнь рядом с тобой, а не ощущение собственной важности оттого, что меня вновь приняли в высшее общество…

Ну вот и сказал то, что не давало мне покоя уже несколько дней подряд. С изумлением отметил свой севший голос, который будто принадлежал другому человеку. А мысли и слова… мои от начала и до конца.