Руки прочь, Эйдан Линч!

— Это?.. — он поднял расширенные глаза на меня. — Откуда?!

Я тряхнула головой.

— Неважно.

Время таяло, как масло на горячей сковороде. Ещё немного и будет поздно. Линч принял мой уход от ответа и быстро кивнул.

Странно, но его решимость передалась и мне.

— Ясно. Тебе придётся его держать. Прижми ладонями плечи, перенеси на них весь свой вес, — его указания я выполнила, а Эйдан приподнял руку Хелла. — Вот так.

Блэк снова задрожал, всё его тело напряглось до предела и казалось, что каменные мышцы вот-вот начнут лопаться. Тут мне и понадобились все мои силы.

— Что ты собираешься делать? — от напряжения руки уже болели.

Эйдан без раздумий полоснул кинжалом свою ладонь, и я едва не вскрикнула. Кровь выступила сразу же.

— Ритуал сопряжения магии. Нужно подпитать его Узел.

— Но ты водник! — воскликнула я.

— Без разницы, мы так уже делали, — теперь порез красовался и на ладони Хелла. Кинжал с глухим стуком упал на пол и почти сразу исчез, будто его и не было. — В ход идёт сырая магия.

Сырая магия? Без оттенка стихий. Та, что течёт в венах каждого мага с рождения и позже подстраивается под его способности и предпочтения. Я считала, что её нельзя использовать, и это же говорили прочитанные мною книги. Однако Эйдан сжал ладонь Хелла в своей, порез к порезу, смешивая их кровь. И в очередной раз ломая мою картину мира, построенную рациональным мозгом.

— Всё будет хорошо, слышишь? — прошептала я, убирая со лба парня мокрые пряди волос. Опомнилась и снова прижала его плечи, чтобы зафиксировать. Но жар возвращался, Хелл снова дышал с заметными задержками. — Ты справишься, я знаю.

Эйдан бегло на меня взглянул, но комментировать ничего не стал.

— Никки, — Хелл вдруг сжал пальцы на моём предплечье. Взгляд его на миг стал осознанным, глаза без труда нашли мои. — Никки… не уходи.

Так хотелось стереть с щеки скатившуюся слезинку, но я лишь попыталась улыбнуться, хотя губы казались деревянными.

— Не уйду. Я рядом.

Сердце гулко бухало, гоняя кровь такими сильными толчками, что казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. Первые секунды, когда Эйдан шептал что-то на древнем языке Магразии, тянулись невероятно долго. Потом он сбился. Сжал их ладони ещё сильнее, до побелевших костяшек, а я заметила на его виске неистово пульсирующую жилку.

Очевидно, это сопряжение было сложным ритуалом. И тут я вспомнила! Во времена Первой Войны между Абрегонским Княжеством и Нортанской Республикой сопряжением магии пользовались очень активно, и это привело к перевесу одной из сторон конфликта. Не так давно я конспектировала хронологию захвата замка Эштен, а Эйдан диктовал мне о ритуале, к которому прибегали высшие абрегонские дворяне. Если после сражения их резерв пустел, они забирали сырую магию у своего «круга доверенных», но не все доверенные шли на это добровольно. Потому что был риск и вовсе утратить все свои силы.

Ох, очень надеюсь, Эйдан знает, что делает. А когда ритуал набрал мощь и воздух в ванной похолодел сразу на десяток градусов, я и вовсе перестала дышать.

Дикий страх за Хелла не прошёл, но он притих, прижатый сверху пониманием, что Эйдан всё делает правильно. Что он вливает часть своей сырой магии в друга, чтобы его не потерять. Что он может её не восстановить, не пополнить резерв Изначального Узла, но его привязанность к Блэку сильнее этих страхов. Если всё пойдёт по плану, то после нескольких дней покоя оба они придут в норму, восполнят резервы и восстановят силы.

Спина Эйдана дрогнула. Он закусил нижнюю губу, на ней выступила алая капля. Миг — и сцепленные мужские ладони засияли золотистым светом, который разгорался всё ярче и ярче и уже почти слепил. Зажмуриться я просто не могла. Меня знобило, по телу бежал ледяной страх за них обоих, а потом прозвучал громкий хлопок, всё померкло, и Эйдан рухнул рядом с Хеллом, как подкошенный.

Пара секунд тишины тянулись словно целая вечность. Но потом Блэк закашлялся, разомкнул веки, а я отпрянула от него, обретая наконец возможность дышать. Пот всё ещё струился по телу парня, но теперь он пытался приподняться самостоятельно. И Эйдан тоже. Опёрся на предплечье и мутным взглядом взглянул на друга.

— Ну вот. Я же говорил. Будет как новенький.

— Что за хрень только что произошла? — хрипло поинтересовался Блэк.

Но я их уже не слушала.

С трудом встала на ноги, отчаянно игнорируя дрожащие колени. До меня только сейчас дошло, что в большом зале всё ещё гремит музыка, что парни и девушки веселятся и выпивают, танцуют, смеются. А наши соперники, уверена, потирают руки, поверив в успех своей подлой подставы.

— Ты куда? — вопрос Эдана догнал меня уже у двери.

Выдохнув, я постаралась сосредоточить все свои мысли о кинжале, который так быстро испарился, едва коснулся пола. Вновь ощутила его приятную слегка шершавую рукоять, сжала и постаралась скрыть от глаз обессиленных парней.

— Присмотри за ним, — бросила через плечо и поспешила в зал.

Нужно было заканчивать с этой вечеринкой. И пусть мой первоначальный план провалился, кажется, я только что придумала новый.

Не зря же вещунья советовала мне быть той, кто я есть.

Глава 28 Никки

Взгляд Эйдана прожигал спину, и я так некстати порадовалась, что он слишком обессилен, чтобы меня преследовать. Как и Хелл. Я задумала сумасшествие, и очень не хотела, чтобы кто-то из них стал свидетелем моего маленького представления. Наверное, потому что отчасти в успех затеи я не особо и верила. Зато платье, несмотря на оторванную лямку, выглядело более менее пристойно. Жёсткий лиф, если его не трогать, грудь не оголял. Поправила причёску и бодро пошла по тёмному коридору, огибая редкие парочки, которые решили уединиться.

Да уж. Встряла ты, Никки, по самую маковку. Выбраться бы теперь.

От пережитых эмоций меня всё ещё слегка трясло, но я прикусила губу изнутри, чтобы боль разогнала противную слабость. В конце концов, не всякий день близкий человек испытывает страшные муки на твоих глазах. Пожалуй, я бы даже назвала эту ночь переломной.

Да, раньше я думала, что для победы над противником достаточно упорных тренировок, собственных способностей, неукоснительного следования правилам.

Но всегда будут те, кто играет грязно. Кто готов идти по головам и не гнушается подлостей. Сегодня мне это доказали. И разозлили так, что с каждым новым шагом волнение отступало.

Я ведь пыталась играть по правилам. Правда, пыталась! Но эта ночь научила меня тому, что иногда нужно наступить на горло собственным установкам и стать гибче. Не ради победы, а чтобы сравняться с противником в силе. И переиграть его.

Именно поэтому кинжал я пока отпустила. Незачем привлекать к оружию ненужное внимание.

«Иногда лучшее, что можешь сделать — это просто быть той, кто ты есть».

Сейчас, когда я ступала по мраморной плитке, внутри вся дрожала. Если во мне и правда есть кровь вейлы, если моя мать была той, о ком говорил Демиан, то я отчаянно просила у этой неизведанной части меня сил.

Хотя даже не представляла, как это работает.

«Вейла легко очаровывает мужчин, преимущественно тех, с кем у неё довольно близкий контакт, какая-то эмоциональная связь. Может влиять на желания и стремления мужчин, затмить их разум, толкнуть на необдуманные поступки».

Связь, контакт… Может, будет достаточно зрительного? Я уже вышла в зал, на пару мгновений замерла, оглядывая танцующих в центре парней и девушек. Перевела взгляд на бар. Августа тоже не было видно, и теперь беспокойство за него кольнуло сердце острой иглой. Он же был здесь, выпивал и приятно проводил время с какой-то незнакомой мне девушкой! Решил с ней уединиться? Жизнеспособная версия, особенно если вспомнить, как стремительно нам с Хеллом снесло крышу и мы поспешили скрыться от любопытных глаз.