Руки прочь, Эйдан Линч!

— Естественно, закапал, если он мне нос сломал, — Хелл тоже усмехнулся. — Хотя нет, ещё хуже мне было после нашей с тобой дуэли на первом курсе. Помнишь, кто победил?

— Нет. Но помню, что мы с откатом три дня у лекарей провели.

— Вот и я не помню результата дуэли. Зато, как вышли из больничного крыла, напились до беспамятства, и я тебя в общежитие на себе тащил.

— И чуть не уронил, — хохотнул я. — А я на следующее утро обнаружил синяк на локте, размером с ладонь.

— Так не уронил же! — я ощутил чувствительный толчок в бок. — А синяк… Сколько их у нас было. Но тогда впервые я решил, что у меня появился настоящий друг.

— Что у тебя было с Никки? — вопрос сам собой сорвался с моих губ.

Хелл тут же помрачнел, опустил взгляд и уставился на свои сцепленные пальцы так, будто хотел их поджечь. А ещё меж его бровей залегла глубокая складка.

— Я не буду отвечать.

Ожидаемо.

Я закатил глаза и мысленно отправил гроб с Хеллом в крематорий. Осталось только растопить печь. Это помогло мне выдохнуть. Ладно, ничего критичного. Он мой друг, а Никки моя подруга, но пока ещё не моя девушка. Ничего критичного… Ничего…

— Ясно, — наконец выдавил я из себя. — Понимаю.

— Граш, закурить бы…

Его стенания по любимым сигаретам я уже не слышал. Вернулся страх за Никки, пальцы на руках сжались в кулаки. В черепушке до сих пор шумело, но я сцепил зубы и потянулся, чтобы принять горизонтальное положение.

— Хватит рассиживаться. Встать сможешь?

Хелл кивнул.

— Смогу, — но стоило ему опереться на ладонь, как та заметно задрожала.

— Угу, всё понятно. Обопрись на меня, — и на пределе возможностей взвалил друга на себя. — Пошли искать нашу разъярённую фурию.

Перед глазами плясали пятна света, коридор казался бесконечным, а тяжесть Хелла с каждой секундой становилась всё ощутимее. В какой-то момент я осознал, что музыка смолкла, а вместо неё до ушей долетают обеспокоенные и даже испуганные голоса. Мы с Блэком переглянулись и явно подумали об одном и том же: лишь бы с Никки ничего не случилось.

И слава Высшим, её, невредимую, я застал посреди опустевшего зала. Сердце радостно подпрыгнуло. Оглядел погром, перевёл взгляд на сцепленных магией тлена Клинта и Гейна, и лишь потом разглядел Дэмиана. Держу пари, Хелл тоже не ожидал увидеть здесь брата.

А ещё услышать слова, сказанные холодным и спокойным голосом:

— … можете быть кровожадной, когда это необходимо.

Глава 30 Никки

— Да… — ректор Дармоди медленно прохаживался по залу, стараясь не наступать на многочисленные осколки. Это ему плохо удавалось. Периодически до моих ушей доносился характерный хруст. Нахмурившись, мужчина явно задумался. — Да…

Прерывать его размышления никто не спешил, хотя по дёргающейся щеке главы Первого Университета можно было сделать вывод, что сказать немолодому грузному мужчине хотелось очень и очень много. Меня же силы уже покидали, но я отчаянно крепилась. Положила подбородок на предплечье, сидя на диване рядом с Августом, и надеялась, что скоро эта длинная ночь, наконец, закончится.

Пожалуй, самая длинная в моей жизни.

Хелл отрубился на другом диване, откинув голову на его спинку. И сделал он это сразу же, как приглашённый лекарь заверил всех, что жизнь его, как и Изначальный Узел, вне опасности. Размеренное дыхание, что сотрясало грудь друга, действовало на меня успокаивающе.

Эйдана лекарь тоже просканировал, но огорчил меня лишь тем, что у него почти полностью выхолощен резерв. Это означало, что на восстановление Линчу будут необходимы пара дней покоя, сна, и пятиразовое питание. Я с подобным и сама столкнулась не так давно.

С Кендрой всё оказалось несколько сложнее. Нет, ничего критичного, конечно, но своим ударом я обрекла девушку на сотрясение мозга, и когда дежурный лекарь Первого Осколка предложил ей удалиться, чтобы прилечь с комфортом в больничном крыле, та наотрез отказалась. Теперь она сидела на стуле и периодически бросала на меня красноречивые взгляды, которые я очень старалась игнорировать. А ещё мы с минуты на минуту ожидали появления её матери, Дайаны Аберфорд.

— А я вот никак не могу понять, — наконец встрял представитель Первого Университета, ректор Карилион, — с чего это мистер Клинт стал откровенничать с магом поддержки команды соперника?

От его вопроса я вздрогнула, но никто, кроме Эйдана, кажется, этого не заметил. Однако он промолчал. И до этого молчал, но наблюдал за мной так пристально, что мне хотелось спрятать своё полыхающее лицо в ладонях.

Кажется, скоро мне устроят самый настоящий допрос. Ладно, справлюсь. Лишь бы выспаться до этого дал, а потом пусть расспрашивает. Чувствую, мой организм держится лишь на морально-волевых.

И всё же я бросила беглый взгляд на Клинта, которого вот-вот должны были отправить восвояси вместе с дежурным преподавателем, составившим компанию Карилиону. По спине скользнуло липкое щупальце страха, вынуждая поёжиться. А что, если парень скажет, что я принуждала его отвечать на вопросы? Угрожала, запугивала. По сути, это правда, но вот вскрылась ещё одна проблема — о содеянном я не жалела. И если обернуть время вспять, поступила бы ради своих так же. Ради команды и друзей. Ради тех, кто за эти недели стал неимоверно дорог, а я даже не заметила, как так получилось.

Нашего ректора мистера Роберта Дармоди, этот вопрос не взволновал ни на йоту.

— Может, потому, что мисс Гаро довольно миловидная молодая девушка, — он лишь махнул рукой, продолжая измерять шагами помещение.

— И что? Противником нашей команды она от этого не перестала быть. Да и её происхождение…

Договаривать он не стал. Но в этом и не было необходимости, все прекрасно всё поняли.

— Козёл напыщенный, — прокомментировал Август слова Карилиона. — А вот это уже грубо! — добавил громче.

Мужчина, впрочем, никак на его претензию не отреагировал.

— Клинт, а ты что скажешь? — обратился он к капитану своей команды. — Ну же.

Я сжала ладони в кулаки до слабой боли от впившихся в кожу ногтей, но не могла позволить себе отвести взгляд от парня.

А тот облизнул пересохшие губы, потупил взор и на грани слышимости произнёс:

— Она… спросила. Я ответил…

— Поразительно! — всплеснул руками Карилион. — Идиотизм какой-то!

— Совершенно согласен, — спокойно сказал Дэмиан, который, наконец, закурил. Выпустил в воздух облачко сизого дыма, но повисшую паузу никто и не думал нарушать: — Идиотизм, что вы вообще задаёте эти вопросы, когда я подтвердил каждое слово, сказанное мисс Гаро. Или вы ставите под сомнение мою объективность?

Кажется, ещё немного и Карилион задохнётся своим же возмущением. По крайней мере, его лицо пошло нелицеприятными пятнами, весьма неравномерно багровея.

— Когда потерпевшей стороной является ещё и ваш собственный брат? Когда вы сами?..

— Что я сам? — почти шёпотом произнёс Дэмиан, но удивительно, все его слышали. Как и угрожающие нотки в его голосе. — Продолжайте, пожалуйста.

* * *

Ректор Первого заметно побледнел.

— Я… — он сглотнул, достал из кармана жилета платок и спешно вытер пот со своего лба. — Ничего… Мистер Блэк, не делайте такое лицо!