Русь. Строительство империи

Ночью, наверное, слишком опасно. А вот по реке…

«Вежа, а у нас есть лодки?»

«Да, в Березовке есть две рыбацкие лодки».

«Отлично. Значит, попробуем добраться до Переяславца по реке».

Итак, решено. Попробую договориться с Переяславцем. А что? Почему нет? Вдруг посадник согласится помочь. Золото, чай, на дороге не валяется. А у нас его, пускай и не горы, но имеется.

Только вот как передать ему весточку? По суше не пройти — Душан со своими головорезами все подступы перекрыл. Разве что ночью пробираться, но это ж верная погибель. Засекут — и поминай как звали. Значит, остается река.

Но нужно учитывать, что река Березянка, на которой стоит Березовка, впадает в реку Трубеж, а та уже в Днепр. Переяславец стоит на Трубеже. Путь неблизкий и небезопасный. По берегам могут быть дозоры.

Жаль Митро нет, он бы пригодился мне. Он часто плавает по реке в Переяславец и обратно.

— Точно, Митро! — я хлопнул себя по лбу.

Как же я сразу про него не подумал? Он же в Переяславце сейчас и не знает, что у нас тут творится. Надо к нему гонца отправить. Он и сможет до посадника найти «ключи». А то и сам найдет наемников-воинов.

Так, молодец, Антоха, можно выдыхать!

Но кого послать туда? Если кого-то из дружины — значит, ослабить оборону. А сейчас каждый боец на счету. Послать кого-то из ополчения? Тоже не лучший вариант. Могут испугаться, да и не знают они реки так хорошо.

Есть же Яшка! Вот кто мне нужен. Шустрый, смышленый, да и реку знает — он же у нас в посыльных ходит.

Решено! Отправлю Яшку.

Вышел я из избы, огляделся. Стемнело уже. У ворот работа кипит. Мужики под руководством Степы и Миколы загон мастерят, роют ямы. Добрыня тоже не отстает, помогает.

Я нашел я глазами Яшку и позвал его. Парнишка бежал ко мне как угорелый.

Пока ждал, я еще раз прикинул, что к чему. Значит, отправляю Яшку в Переяславец. Дам ему послание для Митро. Пусть Митро передаст посаднику, что мы готовы заплатить за помощь. А сколько заплатить?

«Вежа», — снова обратился я к системе. — «Сколько, по-твоему, нужно запросить у посадника за три сотни воинов?»

«Это зависит от многих факторов. От того, насколько хорошо вооружены воины, на какой срок их нанимать, какова ситуация в самом Переяславце. Предположу, что не меньше пяти килограммов золота».

— Пять килограммов? — присвистнул я. — Немало.

«Это значительная сумма», — согласилась Вежа. — «Но и триста воинов — это серьезная сила. Кроме того, нужно учитывать, что наемники могут потребовать предоплату».

— Да уж, — вздохнул я.

Задачка. Ну да ладно. Была не была. На кону Березовка.

— Звал, староста? — спросил Яшка, теребя в руках шапку.

— Звал, — кивнул я. — Дело у меня к тебе есть. Важное.

— Какое? — с любопытством спросил Яшка.

— В Переяславец тебе нужно идти, — сказал я. — К Митро.

— А как же я туда доберусь? Тут же…

— По реке доберешься, — перебил я. — На лодке.

Яшка удевленно хлопал глазами.

— Только осторожно нужно. — Сказал я. — Чтобы не засекли.

— А что Митро передать? — спросил Яшка.

— Скажешь, что мы готовы заплатить за помощь. Четверть пуда золотом. За триста воинов.

Чуть убавим сумму найма — нужен же простор для торговли.

— Сколько? — ахнул Яшка. — Да за такие деньги…

— Вот и передай Митро, — перебил я. — Пусть поговорит с посадником. Может, согласится помочь.

— А если не согласится? — спросил Яшка.

— Тогда ничего не поделаешь, — вздохнул я. — Будем сами отбиваться.

— А когда идти? — спросил Яшка.

— Сейчас и иди, — ответил я. — Чем раньше, тем лучше.

Яшка улыбнулся.

— Не бойся, староста, — сказал он. — Мигом доставлю послание.

— Ну, иди.

Яшка кивнул, развернулся и побежал в сторону реки. Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся из виду.

— Ну что, Степан, — повернулся я к десятнику, — как там дела?

— Да вроде все путем, — ответил Степан. — Загон делаем. Ямы копают.

— Хорошо, — кивнул я. — А что это Добрыня с Тихоном так расшумелись?

— Так это, — Степан усмехнулся, — наконечники делают. Для стрел, для копий.

— Молодцы, — похвалил я. — Пусть стараются. Оружие нам сейчас ох как пригодится.

В этот момент к нам подошел Микола.

— Староста, — сказал он, — там на стене тебя зовут. Пойдем, посмотришь.

— Что там еще? — нахмурился я.

— Да сам не пойму, — пожал плечами Микола. — Пойдем, увидишь.

Я, Степа и Микола поднялись на стену. И точно, что-то неладное. В стане врага, который уже почти скрылся во тьме, загорелись костры. Много костров. И как-то странно они расположены — не кучно, как обычно бывает в лагере, а полукругом, напротив нашей крепостной стены.

— Что это они там удумали? — нахмурился Степан.

— Не нравится мне это, — покачал головой Микола.

Я присмотрелся. Кажется я понял.

— Так это ж… — начал я, но договорить не успел.

В воздухе просвистело, и огненная стрела вонзилась в деревянную стену загона. За ней — вторая, третья…

— Надо тушить! — крикнул я. — Воду тащите!

Степа с Миколой, не дожидаясь приказаний, зычным голосом отдали команду на вызов ополчения. Все, кто был на стене, бросились исполнять приказ.

Что задумал Душан? Неужели он и вправду решил сжечь Березовку? Просто так, из вредности? Или у него другая цель? Может он хочет выманить нас из-за стен?

Я организовал дружинников цепочкой от колодца на стену. Ведра с водой так быстрее доходили. К счастью, солнцепека за день не было, поэтому огонь не быстро схватывался. Пока мы успевали потушить очаги. А там и ополченцы повыбегали.

Меня не покидало смутно чувство неправильности происходящего. Возможно, Душан решил, что не сможет взять Березовку штурмом, и теперь хочет уничтожить ее. Возможно, он хочет выманить вас из-за стен, чтобы атаковать в открытом поле. Или же он преследует какую-то иную цель, о которой мы пока не знаем. А может это отвлекающий маневр?

— Ну что ж, Душан, — прошептал я. — Посмотрим, кто кого.

Глава 20

Ну вот и все. Более-менее справились. Потушили, что горело, никто не пострадал. Хорошо, что стене не дали разгореться. Обстрел продолжался до самого утра. Эти гады, походу, всю ночь палили по нам, не давая спать. Я, конечно, понимаю, что мы им поперек горла, но не до такой же степени!