Русалки. В глубине

— Погоди-погоди! Она пропала или сбежала? — уточнила я, начиная подозревать, что кое-кто просто замучил маму своей гиперопекой.

— Да какая разница?! Я пришел её проведать, а её нет! Только очередная глупая записка на столе.

— Так, а что в записке?

— Неважно, — дед смутился.

И я поняла: важно. Но он не скажет, потому что там что-то такое, о чем ему говорить не хочется. Или стыдно. Я все больше склонялась к мысли, что мама сбежала сама. И артефакты не взяла сознательно — создатель может их отследить. В таком случае помогать деду в её поисках я не собиралась. Но показывать этого не стоило.

— Может, она просто устала сидеть в четырех стенах? — аккуратно предположила я. — Ты ведь, насколько я понимаю, её где-то запер.

— Ради её же безопасности, — возразил мамин отец.

— А ты не думал, чего хочет она сама?

— Думал и спрашивал.

— И?

— Того, что для нее опасно, — отрезал дед. И сменил тему: — А ты, кстати, почему не в Марианском? Я не почувствовал его защиту, когда тебя вызывал.

— Градоправитель отпустил меня к Лордам, — ни словом не солгала я, умолчав тем не менее и о причинах, побудивших прадеда перенести нас на сушу, и о том, что папу он тоже из Марианского отпустил. Было у меня подозрение, что в этом случае дед захочет использовать моего отца как наживку для мамы. А мне такое без надобности.

— Но ты не в Подводном ветре.

— Верно, — нехотя признала я. — У меня экскурсионно-исследовательский тур в Мерфит. С Асавеном.

— Во время войны? — не поверил настоятель Храма Астерианской Империи.

— Так в Мерфите наоборот ещё безопаснее. Сюда Охотники точно не сунуться, — возразила я на это.

— И что же вы там исследуете? Раз тур экскурсионно-исследовательский? — родственник явно не слишком-то поверил в такую формулировку.

— Глубинный смысл чисел, — с умным видом отозвалась я.

Вот теперь мне удалось его удивить. И, кажется, мне поверили.

— Двухзначных и содержащих цифры «один» и «три»? — прозорливо предположил этот… Интриган старый!

Мгновение поколебавшись, подтвердила:

— Их самых.

— Даже спрашивать не буду, кто навел тебя на эти мысли. Как и на что ты рассчитываешь: по неофициальной статистике успешно завершают Поиск и озвучивают просьбу три человека из двухсот. И это по официальной. Но, конечно, попытка не пытка. Да и как способ куда-то безопасно выплеснуть энергию тебе вполне сгодиться. — И я уже было разозлилась, за такое отношение к вообще-то серьезной затее, но тут родственник вдруг расщедрился на совет: — Смотрите не сектор политической истории Мерфита, а сектор преданий. Там должна быть Легенда о Поиске Тринадцати. — И повторил название уже на атлантийском. — Запомнила? Или написать?

Попыталась повторить, меня поправили и, когда я раза с третьего повторила правильно, кивнули.

— Именно так. Содержание только дословно не трактуйте. Там много иносказаний, — предупредил настоятель Храма, прежде чем исчезнуть из моего Сна.

Вся обида за «выплеснуть энергию» мигом испарилась. Это была ниточка. И ниточка надежная. Хотя откуда о ней знает дед могла только предполагать. Едва ли он сам когда-то искал Тринадцать, а значит знаком с подробностями либо из-за работы, все-таки настоятель по внутренней безопасности, либо из-за своей таинственной мерфитской избранницы.

Так или иначе наутро я уже знала, что мы будем сегодня делать. За маму было немного страшно, но сильно я не переживала: она взрослый человек, без артефактов от неё даже минимального магического фона не будет, так что и Охотникам до неё дела не будет. А в полуреальность она сама не полезет. Все-таки кое в чем она магический мир лучше меня знает.

Алексей

Как и предсказывала Нефир, с заклятьем вышла накладка из-за того, что Алексей с сестрой принадлежали к разным расам. В архив отдела наказаний нечего и надеяться было попасть. Так что оставался один единственный путь — книги переписи населения. К ним доступ у студентки выпускных курсов был, как в принципе и у любого гражданина Мерфита — тайны из этих сведений здесь не делали.

Но, поскольку о какой-либо упорядоченности внутри двадцати с лишним пухлых томов, содержащих краткие сведения о всем без малого миллионе магически одаренных, постоянно проживающих в Мерфите и относящихся к нему территориях, не было и речи, работы Алексею предстояло немало. Ученица приютившей их мерфитки только сочувственно улыбалась, разводила руками и убегала на пары, оставляя Охотника с произведениями бюрократии. И только поздно вечером девушка забирала приятеля из круглосуточной библиотеки Академии. В таком режиме прошла неделя, а юноша только закончил первый том.

Распрощавшись с Нефир в холле перед библиотекой, ученик Охотника вошел в библиотеку, поприветствовал сидящего у стойки хранителя и привычно уже направился в дальний угол.

Сейчас он уже не обращал внимания на все то книжное многообразие, которым была буквально забита эта без преувеличений величайшая обитель знаний. Хотя, в первый раз оказавшись внутри этого царства книг, Алексей обалдел. Потом, когда выяснилось, что читать из этого он смог бы хорошо если десятитысячную часть, радость притухла. Ни общемагическим, ни атлантийским, ни даже латынью парень не владел, потому нечего было и надеяться прочитать что-нибудь по-настоящему занимательное. Он и книги переписи-то не читал в нормальном значении этого слова, а сверял с написанным Нефир переводом имени и фамилии сестры на общемагический. Возможно, только потому его и оставляли одного, несмотря на расу.

В сонной задумчивости он даже не заметил, как обогнул странную и на первый и на второй взгляд парочку, усевшуюся прямо в проходе между стеллажами. По счастью, невнимательностью сегодня страдал только он:

— Лёша! — окликнули его смутно знакомым голосом.

Он обернулся и тут же встретился с синими глазами светловолосой девушки. Сейчас, когда она была в более менее обычной одежде, а не старомодной амазонке или с хвостом, узнать её оказалось легче.

— Света?!

— Ты как тут оказался?

— Я… ищу кое-что.

— Какое совпадение, мы тоже, — не удержался от ехидства тоже поднявшийся с пола блондин. И посерьезнел: — Кто привел тебя в Академию, мальчик?

То, что этот мужчина — мерфит, Алексей за прошлую неделю успевший насмотреться на представителей этого народа, понял сразу. Было в них что-то такое. Неописуемое словами. Какое-то этакое ощущение.

К таким вопросам он тоже уже был готов, потому просто протянул вопрошающему выданный Нефир листок с печатью.

— Нефир? — удивился блондин. — Не думал, что эта вечная должница общается с Охотниками.

— Она не общается… — начал было Алексей.

Но тут в разговор вмешалась Света:

— Асавен, это Алексей, ученик того самого Охотника, с которым мы из полуреальности вышли.

— Тот, с которым ты…

— Да, — подтвердила русалка. Мужчина уставился на него с каким-то странным любопытством. А Алексеню осталось только гадать, что имел в виду блондин. — Лёша, это Асавен — наш учитель математики, физики и литературы. И мой наставник.

— Наставник? — побледнел парень. — Ты стала мерфиткой? — и попытался перейти на видение поля.