Русалки. В глубине

— Он что-то искал. Хотел разорвать помолвку.

— Компромат? — без проблем догадался о недосказанном Освейн. — И что, как ты думаешь, он мог на нас найти такого, что мы бы решили от него избавиться? — Тут у меня не было идей. Зато, как оказалось, были у Лорда: — Цвет нижнего белья Анхеля? Или смету на ремонт резиденции? — целитель явно издевался. Я вспыхнула, а он уже серьезно продолжил: — Лорд Летописец вопреки наименованию должности занимается отнюдь не только ведением летописей. Да и Серелья и его шпионы не в потолок плюют. Так что, Света, искать настоящий компромат на кого-то из нас — занятие бесперспективное. Так что, если ты права и на него действительно напали из-за этих изысканий, во что лично я не очень верю, твой мальчик наткнулся на сведения, порочащие честь и достоинство какой-то другой политический фигуры. Причем, фигуры не последней. Достаточно осведомленной, чтобы об этом откуда-то узнать. И достаточно сильной, чтобы открыть портал в Марианский, ранить мальчишку, да ещё и Проклятие сплести, замести следы и как-то покинуть подводный город.

— Намекаешь, что поиски Андре тут ни причем и в покушении виноват кто-то из русалок? Политические противники градоправителя?

— Ты сама это сказала. Но либо так, либо мальчишка нарыл или узнал что-то действительно крупное. Тайну со слона размером. А такие долго никому неизвестными в любом случае не остаются.

Этот разговор оставил у меня странное послевкусие. С одной стороны, аргументы Освейна были мне понятны, и я склонна была с ними согласиться. Но с другой, он сам говорил, что я слишком доверчива… Потому я всё же не собиралась отказываться от дальнейших планов. Тем более что это могло пролить свет и на изыскания Андре

Вероника

— Думаешь, твоя подружка тебя ищет? — поинтересовался тот, кого сама Вероничка называла Злодеем. Отвечать на вопрос девушка не стала. Слишком уж красноречиво и зло мужчина усмехался. Да и, как показал предыдущий опыт, в собеседнике он не нуждался, вполне довольствуясь монологами. — Думаешь, ты ей нужна? Теперь, когда у нее есть магия, обеспеченный и знатный жених, влиятельная и магически одаренная родня? Ты — ничтожная человеческая девчонка без капли магии? Обычная? Заурядная?

Она могла бы ответить, что если бы он считал, что Свете она не нужна, то не стал бы её похищать, но снова предпочла молча проглотить оскорбления.

— Да таких как ты на Земле больше шести миллиардов! Уверен, эта малолетняя выскочка легко найдет тебе замену, — в голосе мужчины отчетливо прозвучало разочарование. Видимо, он все-таки ждал какой-то реакции.

Хлопнула дверь. Вероника снова уставилась в однотонно серую стену своей комнаты-камеры. Она уже успела сбиться со счета, сколько дней провела здесь. Вначале пробовала делать отметки на стене и ножке стола, но её похитителю хватило одного взмаха рукой, чтобы уничтожить результат её трудов. Тогда она едва сдержалась чтобы не броситься на него. Вместо этого девушка придумала новый способ и новое место. Но мужчина без труда нашел и его. И следующее. И так до тех пор пока она не оставила попытки. Кажется, он даже испытал разочарование придя в очередной раз и не найдя ни зарубок, ни царапин, ни следов пасты на зеркале.

Условия содержания были вполне приемлемые, даже комфортные — еда и вода, появляющиеся когда она просыпалась, удобства в отдельной комнатке, мягкая кровать, теплое одеяло. Единственное, чего не было — это развлечений. Ни книг, ни бумаги, ни даже игральных карт. Ничего. Попытка получить хоть что-то из этого с треском провалилась. Привыкшая к постоянному информационному потоку и «глотающая» по четыре-пять книг в неделю школьница очень быстро пришла к выводу, что это едва ли не хуже пыток. Оставалось только лежать на кровати и фантазировать. Ну и спать, конечно же.

От бесконечного обдумывания ситуации, в которую она попала, её уже едва не мутило. Но сделать с собой она ничего не могла — у нее, конечно, была неплохая фантазия, но мысли против воли постоянно сползали на реальность. Суровую и неотвратимую.

Света

Мерфит вопреки ожиданиям оказался вполне обычным на вид городом. Старым, да. Но в целом архитектурно он мало отличался от Марианского. По крайней мере, его центральной части. Видимо, общее атлантийское прошлое накладывало отпечаток. Тем более, строители вполне могли родиться и вырасти в Атлантиде — Академия, насколько я помнила, была основана примерно в те же времена, что и древнейший подводный город. Тем более и мерфитки, и русалки были долгожителями.

Зеленые фонарики, подсвечивающие не выглядящие зловещими здания, разгоняли вечерний сумрак. Улицы заливал более теплый свет газовых фонарей. Мерфитки были теми ещё консерваторами. Центр города занимала огромная по площади Академия с её корпусами, общежитиями, полигонами, озером и кладбищем. С одной стороны от академического парка лежали кварталы Ритуальниц, плавно переходящие в корпуса Экспериментального отдела, с другой — Жертвенниц. Около них располагался отдел Наказаний и подконтрольные ему службы. Дворец, который занимала королева, находился на другом холме, у реки, достаточно далеко и от тех и от других: между ним и Академией находились жилища наиболее зажиточных горожан, арена Аттестационной комиссии, торговые ряды, прилегающие к пристани и прочее. За главным и единственным учебным заведением Мерфита находились закрытые для посещения немерфитами кварталы.

— Живым туда нельзя, — как ни в чем не бывало сообщил физик.

— Могут убить за излишнее любопытство? — предположила Эржебет.

— Можно подцепить какую-нибудь пакость, — ёмко уточнил Асавен.

— Значит, туда не пойдем, — спокойно постановила я. И указала на кварталы Ритуальниц: — А туда нам можно?

Мерфит нехотя кивнул. Эржебет недовольно нахохлилась и явно усилила защиту.

Большая часть кварталов Ритуальниц была застроена небольшими двух-трех этажными домиками, перетекающими один в другой. И вот они были в совершенно ином стиле, каком именно я сказать затруднялась — не сильна я в искусстве, но веяло от них чем-то таким средневековым. Потребовала у Асавена пояснений и получила удивительное: «Когда-то были в атлантийском. После Большого пожара решили не восстанавливать».

Здесь торговали травами, какими-то камешками, смутно напоминающими накопители, курицами (часто черными), ножами разной формы и из разных материалов и прочей необходимой для ритуалов атрибутикой, включая и алтари. Но в лавку с ними меня сопровождающие не пустили, так что поближе познакомиться с ассортиментом самых важных предметов в жизни любой мерфитки я не смогла. Были здесь и лавочки с вывесками типа «Ритуалы оживления. Скидка постоянным клиентам», «Отращивание конечностей. Недорого», «Замена образа в Бездне», «Курсы продвинутой Ритуалистики. Возможна рассрочка». Были и более крупные салоны, на дверях которых значились только имена практикующих там ритуальниц.

Заинтересовавшись, затронул ли тот пожар кварталы Жертвенниц, я потащила спутников туда. Но особой разницы не заметила. Разве что торговали тут в основном не курицами, а свиньями, коровами и прочей крупной живностью, да вывески содержали слово «Жертва».

В общих чертах разницу между Жертвенницами и Ритуальницами я понимала: Асавен когда-то объяснял. Он сам был Ритуальником, то есть был способен к более полному использованию энергии, более тонким воздействиям, манипуляциям с изменением своего и чужого тела. Я, по его словам, обладала даром Жертвенницы и соответственно могла бы оперировать большим потоком энергии, но к тонким, точным манипуляциям была бы не способна, хотя при необходимости Жертвенницы могли достичь того же результата, что и Ритуальницы, только с большими жертвами. Потому и требовались им в основном не куры, а что покрупнее.

Всю не слишком продолжительную экскурсию по городу не прекращающая ворчать Эржебет и мрачный и весь какой-то съежившийся Асавен, следовали за мной по пятам. В итоге мне это надоело, и я заявила своим «нянькам», что устала и хочу отдохнуть. Но намерена завтра обязательно продолжить. После этих слов подводноветренница, которую я в свои настоящие планы посвящать не стала, как-то особенно печально вздохнула. Судя по всему, такой подлости как побег из резиденции Лордов даже без ночевки в оной телохранительница от меня не ожидала. Тем более ради сомнительной на её вкус «экскурсии по Мерфиту».