Самозванка

— Весьма. К тому же, куда выгоднее воспользоваться услугами нашего клана напрямую. Заявка — и мы уже на месте.

Бровь взлетала бесконтрольно.

Телепортационное такси?

— Ваш клан, должно быть, необычайно популярен.

— Истинно так, — ничуть не скромно подтвердил Лемиль. — А потому кое-какое влияние у нас имеется, но чтобы развиваться — нужно всегда стремиться к вершинам. Ты — наш проводник к ним. И для нас важно, чтобы ты хотела сотрудничать с нами по доброй воле и с энтузиазмом.

Ультиматумы и угрозы Кирона живо воспрянули в памяти.

— Как-то не верится.

— Кирон стремится решать дела, исключая неожиданности до крайнего минимума, а потому его способы не всегда учтивы. Прости его за эту черту характера. И, пожалуйста, скажи, чем бы могли помочь в твоих личных интересах — и мы постараемся. Ты нам — мы тебе.

Крепко задумалась, отозвавшись не сразу.

— Хорошо. Есть кое-что, в чём вы действительно можете помочь. К примеру, буду рада, если в создании уютной обстановки замка вы примите непосредственное участие. А то там слишком всё запущенно и пустынно...

Лемиль важно кивнул.

— Будет исполнено. Но, — протянул он, — разве это истинное желание переноса?

Загадочно улыбнулась.

— Возможно, это маленький шаг к нему.

Часть 2. Покорение мира. Глава 1. Провальное задание

Мы стояли напротив друг друга. В моём замке. С утра пораньше. И его никто не приглашал.

— Предлагаю лишь раз. Не примешь, возьму сам.

Его протянутая ладонь могла сойти за жест дружелюбия, но то, с каким презрением протягивал её краснолицый, не давала надеждам на примирение ни единой крохи. А от явно звучащего приказа тянуло на неподчинение. Беда была одна: избавиться от него не представлялось возможным, а усложнять отношения с самого начала едва ли было разумно.

И никого вокруг, кто смог бы урезонить напор главы Хаула.

Заглушив крики возмущенной гордости, с приятельской улыбкой всунула пальцы в его.

— Ну что вы, я же совсем не отказываюсь.

Его тонкие губы переползли в усмешку. Мои едва не дрогнули в ответном оскале.

Этот тип...! В нём точно есть нужда? Или покорять лесные просторы до конца жизни подойдёт ему больше?

Определиться с решением не дал довольно грубый рывок за руку и до серости размывшееся вокруг пространство. Всего секунда, но не привыкший к подобным путешествиям вестибулярный аппарат испуганно потерял контроль над телом, и я чуть было не рухнула на узорчатый камень под ногами. Да только тот факт, что спасительным кругом оказалась рука Ролана, его нисколько не обрадовал.

Он пренебрежительно и будто даже брезгливо отцепил судорожно сжатые пальцы от своих и отошел подальше.

— И как такую могли принять...

Ролан оттер ладонь о красный с желтыми линиями камзол.

И с таким неженкой я ещё пытаюсь найти общий язык?

— Пф-ф! — гордо отвернулась я, разглядывая незнакомую территорию, где должен был отыскаться заглянувший в Империю самозванец. За полторы недели тишины и мирного обустройства замка — первая работа.

И где тот несчастный, загадавший желание особенно страстно?

На небольшой площади с разгуливающими мирными взгляд невольно терялся. Каждый из жителей притягивал взор как магнитом.

Это на голове у женщины что, дополнительные глаза на желобке? ... Боже, а на такие клыки точно не нужна лицензия? ... Ох, это же не рыбьи глаза?!

— Тот, — вдруг изрёк приказ глава клана, неожиданно и не слишком-то аккуратно подталкивая в спину.

Глянув с немым обвинением в чёрные прорези глаз на маске, уставилась в предлагаемую сторону. Низенький мальчишка, лет десяти или около того, с широко раскрытыми глазами в открытую пялился на мирных. Те в ответ обходили его широкой дугой и наверняка уже мысленно составляли жалобу на бездействие нового Избирателя. А может и не только мысленно...

Обо мне в Империи не знал разве что ленивый, глухой и слепой. Сплетни, по словам Ходящих, в их измерении расходились на диво шустро.

Интересно, а может Ходящие по граням здесь знамениты не только как мгновенное такси, но и как новостная пресса? А что, было бы логично...

— Решила пренебречь обязанностями? — с угрожающими нотками вопросил Ролан, и невольно покосилась на его профиль. — Учти, если он успеет что-то натворить — отвечать только тебе.

До чего предупредительный!

— О, благодарю за подсказку! — натянула я губы. — Очень мило с вашей стороны на...

— Прекрати болтать. Займись делом, — оборвал он на полуслове, и с гримасой глубокой неприязни вдруг исчез.

Моё лицо, судя по взглядам окружающих, должно быть, слегка перекосилось.

— Какой же он... лапочка, — процедила через зубы и несколько гневно уставилась на мальчонку.

Как вообще какие-то желания могут переносить в другое измерение? И где мой приз?! Чего ради я должна терпеть подобных типов? А этот мальчик, ему-то чего дома не сиделось?

— Эй, смельчак!

Решительным шагом направилась к любознательному пареньку, едва не пускающему слюни от восхищения. Он глянул на меня как на ещё один занимательный экземпляр. И ни капли испуга от экзотичных внешностей мирных!

Ну и детишки! Наиграются в монстров, так другие в реальности им нипочем.

— Иди-ка сюда, нечего так неприлично глазеть на окружающих. Это тебе не цирк. Здесь и на заплатку пустить могут.

Он покосился недоверчиво, но на всякий случай бросил подозрительный взгляд на обходящих нас жителей.

— Да они сами меня сторонятся. И вообще, кто сама такая?

Ну и бесстрашный!

Хотя зашагал от меня с завидной живостью.

— Верно думаешь, — не стала развеивать заблуждение, косо ухмыльнувшись.

Злость на Ролана успешно давила природное миролюбие.

— Но я тебе помогу, не трясись, — уверила и помахала ручкой, не став запугивать ещё больше и приближаться ближе. — Пока-прощай!

Миг, и паренька не стало. С облегчение и чувством выполненного долга потёрла ладони.

— Так-то.

Обернулась в поисках своего помощника, но того и след простыл.

— Мстительный гадёныш, — прошептала, мрачно оглядывая совершенно незнакомую местность. На постройках местных жителей, к неприятному открытию, не наблюдалось ни единого намёка на детали из родного измерения. — И где я? Как теперь вернуться обратно?

С разочарованием подумала, что не стоило отдавать Лемилю перемещающие часики на доработку, не узнав заранее о длительности ремонта.

Может ну эту Империю? Уйти следом за мальчишкой и добраться домой привычными путями? Погулять по привычным паркам у дома, провести последние полтора месяца лета в своём измерении, навещая Империю лишь по необходимости?