Сан. На чужой земле

Он умер, выполнив свой долг… И нам предстояло исполнить свой - сохранить жизнь Ксандру. Я кое-как слез с кровати, на ходу читая исцеляющее заклинание, и, почувствовав временный прилив сил, начал быстро одеваться. Побледневший Лис крикнул на ходу:

– Куда пошёл Ксандр?

Я растерянно сглотнул:

– Он не сказал…

Тот почти простонал:

– Действуй же, маг ты или кто, забодай нас всех… Включи свой «поиск», живо, каждое мгновение на счету!

Мысли путались, голова ещё продолжала кружиться от слабости, но я сумел произнести нужные слова и… наткнулся на непробиваемую стену:

– Плохи дела, Лис - Ксандр «закрылся» от всех, теперь с ним невозможно связаться, но, с другой стороны, и враги не смогут его обнаружить. Надо идти в Главный зал, собирать всех членов Совета - такова процедура на случай опасности. Не забудь, среди них много прекрасных магов, нам пригодится любая помощь. Поспешите с Хлоей, я вас догоню - проклятая слабость…

Даже не понял, как - всё произошло слишком быстро - Лис посадил меня себе на закорки и побежал; рядом, не отставая, мчалась как никогда серьёзная Хлоя - её длинные косы бились о спину, обычно румяные щёки были непривычно бледны. В Зале уже собралось много людей, и, посадив меня в кресло, Второй Страж подошёл к Софосу, окружённому своими сторонниками:

– Есть новости?

Глава Учёного Совета кивнул, трясущимися руками протягивая ему свиток с печатью Тёмного Господина. Я встал с кресла, снова прочитав исцеляющее заклинание, прекрасно понимая, что этим ослабляю себя ещё больше, и направился к ним - Хлоя поддерживала меня, приготовив метательные ножи.

Лис прочитал в слух указ Повелителя, и в зале мгновенно наступила тишина. От гула крови в ушах я не разобрал начала, зато последние слова повергли меня в ужас:

– Повелеваю препроводить изменника Ксандра в столицу для справедливого суда, а его Стражей, лишив всех привилегий, заключить в Подземелье Мёртвого Города…

Все повернули головы в сторону стоящих в центре Зала Стражей, и растерянный Софос произнёс дрожащим голосом:

– Что же нам делать, Старейшины? Мы глубоко уважаем Вас, столько сделавших для процветания Города, но ослушаться приказа не имеем права…

– Прежде всего, Вам надлежит подчиняться своему Правителю, - Ксандр появился словно из воздуха, величественный и строгий в своём безупречном бархатно-синем плаще, - передайте мне указ…

Все в Зале, кроме нас, склонились в поклоне, а Софос, кажется, облегчённо выдохнув, протянул пергамент. Пробежав его глазами, Правитель Города уверенно сказал:

– Отец никогда не подписал бы подобную чушь. Он славится своим великолепным умом, ещё никто на моей памяти не называл его жестоким, тем более по отношению к своим детям. Кто передал Вам этот Указ, Софос?

Второй Министр появился в зале не менее эффектно, в окружении своих прихлебателей, но пока держался в стороне. Его голос звучал вполне уверенно:

– Я сам доставил это Послание Повелителя. Он лично поручил…

– Молчать! Софос и другие члены Совета уже в курсе, что Вы - презренный изменник, склонявший двор к мятежу. Нет сомнений, что Указ не более чем подделка. Приказываю Страже….

Смех главного заговорщика разбил тишину в Зале:

– Похоже, Ксандр, Вы не в курсе последних событий. Позвольте прояснить некоторые моменты: ваша Стража уже захлебнулась в крови. Что касается нашего Повелителя, он полностью на моей стороне, и скоро, увы, Вас ждёт справедливый суд, глупый мальчишка… У Вас больше нет ни Защитников, ни Власти. Мёртвый Город - мой.

Трое друзей встали рядом с Ксандром, и, удивительно, но весь Совет в полном составе присоединился к нам. Теперь в голосе настоящего Правителя Города звенел холод металла:

– Что Вы сделали с отцом, Второй Министр, отвечайте…

Тот усмехнулся:

– Боже, сколько пафоса… Я, скажем так, смог его убедить– так уж устроены люди, все хотят жить.

Ксандр усмехнулся:

– Отец не трус, Ваша ложь слишком очевидна… Раскайтесь, и, возможно, я сохраню эту ничтожную жизнь.

Враг завёл глаза к потолку:

– Боже, как же надоело пререкаться с сопляком. Если ты, гадёныш, надеешься на свою «силу» - придётся тебя расстроить: я нашёл кое-что интересное и больше её не боюсь…

Что-то взорвалось прямо над головой Ксандра, и зелёное облако втянулось в его глаза. Прекрасный Правитель Мёртвого города упал на мраморные плиты и замер. Я бросился к нему первым - сердце друга ещё билось, и, крикнув опустившемуся рядом на колени Лису:

– Вспомни план «Спасение» и прикрой меня!
– начал читать заклинание обмена телами, не обращая внимания на творившийся вокруг хаос: магические удары с обеих сторон, грохот падающих камней, крики заживо сгоравших людей и лязг оружия…

Сейчас для верного Селима имело значение только одно - не ошибиться, не перепутать даже звука в сложном произношении… Это был план, придуманный в одну из бессонных ночей и одобренный обоими Стражами. Исполнить его следовало только в крайнем случае, если не будет другого выхода.

К несчастью, этот «случай» настал слишком быстро, не дав возможности хорошенько продумать все детали - я рисковал жизнью, пытаясь заменить Правителя в раненом теле, отдав ему своё. Надеясь, что, в случае успеха, он сможет встать, возглавив уже начавшийся бой. Или мы умрём вместе, как товарищи по оружию и, как надеялся в душе - братья…

Вокруг творилось что-то невероятное - среди не прекращавшегося многоголосого шума, тонувшего в покрывшем Зал густом разноцветном тумане, ничего не было видно. Плиты пола под спиной раскалились настолько, что, казалось, могли в любой момент прожечь плащ. Тело же сковал странный холод, не давая пошевелить и пальцем; даже дыхание замедлилось, хотя сердце билось ровно и гулко, сотрясая грудную клетку в такт взрывам где-то над головой.

Я не сразу понял, почему вижу своё склонившееся лицо, мысленно выдохнув:

– Получилось…

Ксандр в моём теле прошептав одними губами:

– Держись, Селим!
– исчез в этом страшном, ревущем человеческими голосами кошмаре.

На какое-то время я оглох и ослеп, или это было последствие произнесённых второпях магических слов? Но я совсем не расстроился, лишь отругав себя за то, что плохо подготовился к ответственному шагу:

– В следующий раз обязательно… стоп, о чём это я? Скорее всего, не будет никакого «следующего раза», как и самого Селима. Ну и пусть - главное, Ксандр жив…