Сан. На чужой земле

Понадобилось время, чтобы прийти в себя от потрясения:

– Неужели дорога в ад? Только не говори, маг, что и туда нам придётся лезть. И не сверкай глазами - не боюсь я, вот только запах…

Показалось, что Селим ухмыляется; мурашки пробежались по спине в очередной раз, и мерзкая вонь пропала.

– А как спускаться будем - той верёвки, что я взял с собой, явно не хватит. Эй, ты что творишь?

Словно гигантская рука подхватила меня, осторожно перенеся на одну из террас, уставленную множеством ящиков, подозрительно напоминавших большие заколоченные гробы. Стараясь ничему не удивляться и прикрикнув на взбесившееся сердце, храбрый Крэг без тени колебаний - ну почти, дрожащие колени не в счёт - последовал за осторожно пробиравшимся между коробами псом.

Перед входом в очередную дверь я остановился, спросив сосредоточенно нюхавшего воздух напарника:

– Уверен, что нам - туда? Что-то у меня не очень хорошие предчувствия…

Он так жалобно посмотрел, снова кивнув, что я, подцепив мечом намотанную на ручку цепь, вырвал её и на этот раз первым вошёл в тёмный извилистый коридор, в конце которого маячил слабый свет. Поскольку других вариантов не было, осторожно двинулся вперёд. Хотя то, что уже доказавший свою храбрость пёс прижимался ко мне, порыкивая, не особенно радовало, заставляя крепко сжимать меч в руке.

Дорога предстояла совсем не длинная. Но чтобы пройти её, понадобилось всё мужество и куча ругательств, которые я только сумел вспомнить, когда сначала из одной стены вырвалось тёмное, напоминавшее пыльный смерч облако, бросившее нас с напарником на пол. Хорошенько при этом повозив разными частями тел по каменистой поверхности коридора. А потом, когда вопреки всему нам всё-таки удалось подняться, история повторилась: на этот раз «облако» вынырнуло с другой стороны, так же немилосердно отпинав обоих «непрошенных гостей»…

И сделало это зря: трудно остановить разъярённого полудемона с мечом в руке, впрочем, как и обиженного пса, рвавшего напавшую дрянь с большим вдохновением. Закончилось всё нашей решительной победой, во всяком случае, на тот момент - «облако» рассыпалось кучей песка и камней, а победители, не теряя времени, со всех ног припустились к свету в конце тоннеля.

Открывшаяся нам комната своими сокровищами могла бы украсить любой дворец. Чего там только не было - не хватило бы и десяти повозок, чтобы вывести хотя бы половину богатств. Но два запыхавшихся героя чесали - кто в затылке, а кто и лапой за ухом, решая непростой вопрос:

– Зачем мы здесь? Что, задери меня толстобрюхий демон, забыли в этой бесконечной кладовой какого-то любителя побрякушек и золота?

Пока я от души скрёб себя, отряхивая с волос пыль и каменную крошку бывшего агрессивного «облака», рука нащупала под воротником камзола что-то твёрдое. Это оказался кусок того самого кувшина, ставшего вчера причиной несчастья Раса.

– Вот ведь дрянь, зацепилась, наверное, - радостный лай Селима не позволил мне выбросить кусок «глиняного монстра»[1] в кучу драгоценностей. Обнюхав его, напарник быстро потрусил по заваленной разным барахлом комнате.

Я задумался:

– Неужели… Слушай, дружище, - от такого панибратского обращения Селим остановился, посмотрев с интересом, - думаешь, монстр, похитивший время Раса, как-то связан с этим местом?

Вместо ответа маг-пёс гавкнул, продолжив свои поиски, и от волнения меня затрясло сильнее, чем когда мерзкое «облако» пыталось выбить душу из этого тела. Селим остановился перед резным шкафом, где на полках за стеклом стояли разного рода диковинки. И, положив лапы на золочёные дверцы, закрытые на внушительный замок, выразительно посмотрел в глаза.

Понятливо кивнув, я не стал заморачиваться в поисках ключа, просто разбив кулаком красивое, но хрупкое стекло, и открыл дверь. Селим внимательно всё обнюхал, ткнув носом в маленький глиняный кувшинчик, слишком напоминавший вчерашнего «монстра» из подвала. Быстро спрятал его за пазуху и, хлопнув напарника по спине, вздохнул:

– Скорее выводи нас наверх, чувствуешь, запах усиливается? Похоже, твоё заклинание теряет силу…

Мы вернулись в памятный коридор, где снова пришлось немного повоевать: сначала настырные мертвяки полезли толпой, но я быстро их успокоил мечом и «добрым словом»:

– Так вот откуда так несло, да сдохните же, наконец, вонючки!

Селим в это время разбирался с какой-то страшной мордой: увеличившись в размерах, старый друг Сана своим отвратительным рёвом так напугал эту дрянь, что она быстро вернулась в стену. Наверное, оглохла… Я, впрочем, тоже едва не лишился слуха, разумеется, оставив разборки с «крикуном» на потом.

В довершении всего, когда мы уже почти добрались до террасы с «гробами», похоже, нас посетил сам Хозяин этого гнилого местечка. Плешивый старикашка, больше похожий на обтянутый кожей скелет, в балахоне и с палкой в руках попытался вырвать кувшин, протягивая к нему костлявые руки с криком:

– Отдай, это моё! Я так долго ждал этого момента…

Клянусь, так устал, что просто не было сил вести с ним разъяснительную работу, и, ограничившись ударом кулака в челюсть, от которого тот рассыпался в прах, и фразой:

– Ну извини, видно, не судьба… - я поспешил дальше, не понимая, почему в повеселевших глазах Селима мне чудится уважение.

Наверху, в доме нас встретили испуганные и обрадованные друзья, уже выносившие разведчиков на свежий воздух. Я хотел было спросить, куда делись светящиеся ленты, но потом махнул рукой - надо было как можно скорее доставить раненых в лагерь… И, помогая мастерить носилки, с умилением наблюдал, как Селим прыгает вокруг счастливого Сана. Как, покрикивая на нас, размахивает руками обрадованный Дарси и улыбается, теребя седую косу, Рас…

Вернувшись домой и передав пострадавших, но живых, хотя и сильно измождённых ребят соседнему отряду, поставил на стол добытый с таким трудом кувшин. Все смотрели на меня, ожидая объяснений и захватывающего рассказа, но, повернувшись к Селиму, я спросил:

– Что теперь с этим делать, напарник? Вдруг, открыв его, сделаем только хуже, и кто-то ещё пострадает?

Заколдованный маг подошёл, ткнувшись носом в руку, словно подбадривая. Кивнув, сдвинул тяжёлую крышку, и замер, не опуская меча. Сначала ничего не происходило, и в напряжённой тишине было слышно, как медленно капает на пол вода из опрокинутой Расом кружки. Как тяжело дышит уже немолодой Дарси и повизгивает Селим, не отводящий глаз от чёртова кувшина.

Первая голубая искра выплыла из узкого горлышка, а за ней ещё две. Просочившись через оконное стекло, они поплыли за санями, на которых увозили разведчиков. Ещё один яркий, как ночная звёздочка, огонёк замер в воздухе, направившись в грудь Раса, от чего тот охнул и засмеялся, поглаживая иссиня-чёрную косу:

– Ребята, кажется, моя жизнь вернулась…

Дарси с Саном бросились к нему, крича и тиская в объятиях, и только мы с Селимом продолжали следить за ещё одной сверкающей пылинкой: покружив в вышине, она внезапно метнулась ко мне, исчезнув в груди…