Сан. На чужой земле

Тем временем, «маг» раз за разом пытался начать поиск, но зацепиться было не за что - здесь словно прошлись магической метлой, вычистив всё, и это приводило в отчаяние:

– Надо же - Шек, Хло– бесился я, - какие нежности, а ещё недавно Лис был готов снести ей голову. Не знал, что они так близки…

Внезапно, что-то забрезжило в моём перепуганном мозгу, и, подбежав к ползавшим на карачках друзьям, сказал:

– Так вы подсказку не найдёте - место вычищено магией, но если есть ливневый сток - он ниже уровня земли…

Не успел ещё договорить, как оба бросились к грязной, примыкавшей к стене канаве, и Хлоя радостно вскрикнула:

– Кажется, тут что-то зацепилось…

Лис бесцеремонно оттолкнул её и, встав на колени, засучил рукав до локтя:

– Ну, с богом… - и начал вытаскивать наружу всё, до чего дотягивалась рука - нечистоты, труп земляной крысы, клочки каких-то тряпок и волос…

Вдруг Хлоя, зажимавшая нос рукой, пробубнила:

– Лента, это лента травницы… тащи её, Лис!

Обрадованный Шек потянул на себя и, выругавшись, вынул… целую голову, судя по длине волос когда-то принадлежавшую женщине.

Хлоя ахнула:

– Это она продала мне травы для Ксандра… теперь мы окончательно потеряли след, - и заплакала.

Сосредоточившись, я прикоснулся к голове «торговки»:

– Есть, нашёл! Убийца прикончил свидетеля, оставив потрясающий магический отпечаток. Не плачь, дорогая, лучше поищи воды для Лиса, пусть вымоет руку - этот жуткий запах всех распугает, а нам нельзя привлекать к себе внимание….

С водой в городе было трудновато, но Лис нашёл выход, вволю поплескавшись в городском фонтане. Гражданам, недовольным его своеобразным «ароматом» и морщившим носы, друг демонстрировал боевой меч… Действовало безотказно.

Теперь я вёл всех за собой, очень скоро остановившись перед гостиницей - оказывается, и такие тут были. Раньше и в голову не приходило, что за пределами города тоже могут жить люди. Оттолкнув с дороги пытавшуюся загородить нам вход прислугу, я шёл по «следу», оставляя разборки на Лиса, и остановился только у номера на верхнем этаже под крышей здания.

Мне не понравился запах, сочившийся из-под его двери, и, обернувшись к застывшим в напряжении друзьям, сказал:

– Подождите здесь - отсюда тянет чёрным колдовством. Это опасно для жизни, особенно для вас…

Они послушно кивнули, и, обняв обоих, я осторожно коснулся двери, собираясь прочитать необходимое заклинание. Но этого не понадобилось - что-то холодное и мокрое «втянуло» меня внутрь, заставив почувствовать себя гусеницей, закутанной в плотный кокон. Ни пошевелиться, ни глубоко вздохнуть, ни, тем более, позвать на помощь…

Это продолжалось лишь несколько мгновений, стягивающее путы отпустили, аккуратно прислонив тело к стене. Руки и ноги тут же сковали цепи, и это пугало: обычная сталь не смогла бы удержать хорошего мага. «Особые оковы» не просто держали, они полностью лишали возможности применять магию.

– Почему «оковы», неужели похититель боится? Значит ли это, что он не очень силён в магии, поэтому «подстраховался»…

Окружавший мрак очень медленно рассеивался, и, показалось, что это сделано специально, чтобы произвести на меня впечатление. Как-то слишком театрально, как сказал бы Ксандр, раньше постоянно таскавший нас на представления. Ожидаемой «берлоги чёрного колдуна» я не увидел, как и её типичных атрибутов - черепов, скелетов странных животных, алхимических приборов и стелящегося по полу тумана…

Напротив, это была светлая комната, похожая на кабинет учёного… или политика? Человек, сидевший за дорогим, инкрустированным перламутром письменным столом на гнутых ножках в белой мантии министра - разумеется, не был похож на мрачного колдуна. Значит, всё-таки заговор, но не против Ксандра, а его отца, нашего Господина. Что делать, я в этом совсем не разбираюсь…

Похититель подошёл ко мне, и от его улыбки в животе вдруг стало холодно. Я знал этот тип людей - они продолжают улыбаться в любой ситуации, даже когда медленно режут живого человека, чтобы только послушать, насколько громко тот кричит. Лишённые чувств, не знающие жалости - именно к ним относился Второй Министр, Ксандр в своё время точно его описал…

Голос у него был вкрадчивый, а ударившая в живот рука - твёрдой:

– Так вот ты какой, Селим, Первый Страж Ксандра - любимчика Тёмного Господина… - он засмеялся, - вижу, малыш уже в курсе этой «тайны». Ладно, тогда слушай, у меня мало времени на всякое отребье вроде тебя - государственные дела не ждут, - и он снова ударил, на этот раз кулаком в челюсть.

– С этого дня ты станешь «послушной куклой», осведомителем и агентом - Ксандр к тебе прислушивается. Скоро его отца и защитника не станет, надо, чтобы мальчишка с его невероятной силой не мешал нашим планам. Это же просто, да? Не пускай кровавые пузыри и не мычи. Я не собираюсь уговаривать внебрачного сына Повелителя предать собственного брата. Просто заменю того жука, что сидит у тебя в шее, на другого - над ним уже поработали преданные маги. Теперь ты будешь делать всё, что я прикажу, даже не вспомнив об этом разговоре. Маленький предатель… - он махнул кому-то рукой, - приступайте…

Человек в мантии мага, резко схватив пленника за волосы, потянул голову вниз, ударив чем-то острым в шею. Дикая боль, казалось, пронзила каждый нерв, и я захлебнулся собственным криком. К счастью, сознание почти сразу покинуло поруганное тело, даже в омуте беспамятства продолжая испытывать невыносимые муки…

Очнувшись, понял, что лежу на чём-то твёрдом и холодном, а неприятный яркий свет слепит раздражённые от слёз глаза. Министр с любопытством ребёнка, впервые увидевшего пришпиленную булавкой, но ещё дёргавшуюся букашку, рассматривал меня с неизменной мерзкой улыбкой на губах:

– Вот и всё, дело сделано. Сейчас тебя немного приведут в порядок, подлечат и отправят к друзьям. Они, наверное, не успели соскучиться, ведь для них прошло всего несколько жалких минут, тебе же, наверное, проведённое здесь время показалось вечностью, бедняжка, - я вздрогнул от прикосновения его ледяных пальцев к своей щеке, - запомни, Селим, когда начнут спрашивать, что случилось, ты должен отвечать следующее…

Потом снова были боль и темнота. Слипшиеся веки не хотели открываться, но что-то внутри заставило это сделать. Перед глазами вздрагивала, расплываясь в нечёткое пятно, сотрясавшаяся от ударов дверь гостиницы. И охрипший голос Лиса кричал, чтобы я держался - ещё чуть-чуть, и он обязательно вытащит друга оттуда.

Простонав, разбитыми губами произнёс заклинание, и слетевшая с петель дверь вылетела в коридор, унеся с собой Второго Стража. Вскрикнув, заплаканная Хлоя бросилась мне на шею, но тут же, схватив за руку, потащила за собой, причитая и уговаривая немедленно спасти бедного Лиса, которому, кажется, здорово досталось.

Мысленно усмехнулся:

– Глупышка, да что ты знаешь о настоящей боли. Твоему Селиму во всех смыслах «досталось» гораздо больше… - но, не откладывая, бросился на помощь.