Саймон говорит

— Не сравнивай отель уровня «Moscow Plaza» и владельца малогабаритной машинки.

— Тогда поставим вопрос по-другому. Как ты Купцу тогда сказал? «За мой счёт»? Так вот — поездка за мой счёт. Угомонись и получай удовольствие.

— Хорошо, — хмыкнул мут. — Но я всё равно считаю, что за такие бабки в машине должны быть бухло, наркота и бабы.

— Уверен, что если ты доплатишь еще три кредита, то так оно и будет, — улыбнулся Чин. — А я вот человек без пяти минут семейный, и на подобное тратиться не могу.

— Ну не могу же я на глазах у без пяти минут семейного человека пить, курить и тискать легкодоступных женщин. Придётся потерпеть, — сокрушенно вздохнул Саймон.

***

Обратный путь до Перловки был скучен и однообразен. Водила молча крутил баранку, периодически меняясь с напарником, охранник не особо бдительно пялился в окошко, Саймон пялился в планшет, а Чин преимущественно дремал. Зато возвращение в деревню вышло, можно сказать, триумфальным. Согласно давно установившемуся порядку, ворота на ночь закрывались, в то время как часовые старательно высматривали и выслушивали в окружающей ночи всё подозрительное — от лихих людей до плотоядной живности. В случае обнаружения оного, один из часовых срочно слезал с вышки, стучался в ближайший дом, будил жильцов, после чего со всех ног бежал к старосте. Разбуженный мужик тут же подхватывал оружие и шёл к воротам, в то время как его жена отряжала старших детей будить остальных соседей. Такая система хоть и не была идеальной, но позволяла достаточно быстро собрать ополчение для защиты родной деревни.

Охотник хоть и знал о заведенном порядке, но вот своему спутнику рассказать об этом забыл. А потому мутант был изрядно удивлен, когда после небольшого разговора с часовыми и символическим осмотром броневика, ворота распахнулись, явив, в свете фар, толпу недовольных мужиков с оружием в руках. Впрочем, узнав, что в броневике сидят свои, а потому драки не будет, мужики расслабились и тут же решили отправиться в «ТРАКТИРЪ» — послушать свежие городские сплетни. Внезапно объявившаяся женская половина (предположительно, после магических слов «выпить» и «ТРАКТИРЪ») была этому не слишком рада, но после непродолжительных переговоров отпустила мужскую выпить кружечку пива. Но только одну, а потом сразу домой! После того, как мужская половина клятвенно побожилась, что всего одну, максимум — две, толпа постепенно начала рассасываться.

— Мы тебя возле площади тогда высадим, а сами дальше поедем, — сказал Чин, когда народ наконец разошелся и броневик смог въехать в деревню.

— В смысле? А ты разве в корчму не пойдешь? — удивленно спросил мут.

— А мне туда зачем? — в свою очередь удивился охотник. — Мы сейчас до дома доберемся, машину разгрузим, и мужики уже без меня вернутся на постой.

— Логично, — признал мутант, поняв, что его спутнику и в самом деле в корчме делать нечего.

Поэтому в питейное заведение, уже набитое под завязку, он входил один.

— Доброго вечера, многоуважаемая Мирослава! — с улыбкой поприветствовал хозяйку Саймон, подходя к стойке.

— И тебе не хворать, горе-Казанова! — поздоровалась хозяйка, протирая полотенцем вполне чистую на вид пивную кружку.

— Что? — растерялся мут, никак не ожидавший подобного приёма. — Вы о чём?

— Ну, как о чём? Заходил тут недельки три назад Купец, плакался. Мол, окрутила нашего Сёму рыжуха какая-то бесстыжая, со шрамами безобразными на роже. Совсем парень голову потерял. Будет теперь по лабраториям заброшенным бегать, бабе этой книжки старинные забесплатно таскать.

«Спасибо, Владимир Игоревич! Чтоб тебя пронесло пожиже, да после полуночи!» — мысленно выругался Грэй, но вслух сказал только:

— Брешет. Просто встретился с девушкой пару раз в романтической обстановке.

— Ну да, ну да… А правда, что девушка эта — мэр Энергетика, и что она тебя замуж звала?

Судя по всему, ответ на этот вопрос волновал не только Мирославу, но и еще множество народу, поскольку в доселе гудевшем «ТРАКТИРЕ» внезапно стало подозрительно тихо. Даже бряцанье посуды на кухне прекратилось, а в дверях как-то совсем случайно нарисовались любопытные мордашки близняшек.

— Что мэр — правда, — признал мут. — Замуж не звала.

Зал негромко загудел, переваривая полученные сведения.

— А к нам-то ты чего вернулся? — полюбопытствовала хозяйка, продолжая протирать кружку. — Поругались? Или просто поматросил и бросил?

— Не срослось у нас, — осторожно ответил мут, тщательно подбирая слова. — Она дама серьёзная, из высших кругов. А я кто? Авантюрист, голь перекатная…

— В общем, выпнула она тебя, — подвела итог Мирослава под разочарованный шумок зала. — Ну что, обратно заселяться будешь?

— Буду.

— Хорошо. Комнату твою я никому не сдавала, так что как только денежку за бронирование уплатишь, можешь въезжать. Только учти, пора горячая была — себе в убыток держала. А сейчас вообще зима на носу… Придётся оплату поднять, не обессудь!

— Что-что, простите? — искренне удивился Саймон. — Да кроме меня тут ни одного постояльца нет. Какая пора? И какое бронирование? Я же ничего не бронировал!

— Ну, так ты когда в город уезжал, не сказал же, что съезжаешь, правильно? Вот я комнату и придержала. А пока ты там мэром романы крутил, торговец в деревню приезжал. А с ним охрана, водители, помощники. А у меня комната простаивает. Непорядок!

— Хорошо. А зима тут причём?

— Топить надо постоянно, воду греть. Опять же, любишь ты комнату выстуживать, сквозняки устраивать — как не придёшь убираться, так постоянно либо насморк подхватишь, либо спину продует. Я уж молчу про то, что живёшь в лучшей комнате, платишь за неё копейки — а сам вон в городе шикуешь, словно барин какой-нибудь! — последние слова Мирослава чуть ли не прокричала, обвиняющее ткнув в собеседника сияющей кружкой.

«Ну и сука ты, Вова!» — мысленно выругался мутант, поняв откуда ветер дует.

— И сколько же вы теперь хотите за комнату, многоуважаемая Мирослава?

Хозяйка ненадолго задумалась, пожевала губами, что-то мысленно подсчитывая… И разом задрала цену в пять раз. Притихший было зал опять изумленно загудел. Грэй почесал затылок, а затем потянулся к рюкзаку:

— Что же это мы, хозяюшка, всё о деньгах, да о деньгах. Я вот вам подарки из города привёз…

Спустя полчаса ожесточенной торговли ему удалось сбить цену в два раза, отстоять бесплатный завтрак, и даже добавить к нему бесплатный обед и ужин. Впрочем, за последнее стоит благодарить Святополка, который заполучив в свои руки редкие в этих краях специи, строго сказал жене не баловать и тут же умчался на кухню. Да и близняшки, примеряя к ушам новенькие наушники от новеньких плееров, нет-нет, да и бросали на мать укоризненные взгляды. Зато мужики, с большим интересом следившие за процессом переговоров, только потрясённо головами качали — мутанту в очередной раз удалось отстоять репутацию самого прожжённого торгаша и скряги.

— Договорились! — наконец утомлённо воскликнула Мирослава, и опять непроизвольно скосила глаза на старинный гостиничный звонок, удобно расположившийся на стойке. Подарок ей определенно понравился. — Ужинать будешь?

— Буду. И еще пива кружечку… — ответил было Саймон, поворачиваясь к залу, чтобы пройти за свободный столик.

Зал посмотрел на него множеством голодных и недоумённых глаз.

— … всем. За мой счет, — уныло закончил мут.

Зал взорвался восторженным рёвом.

***