Сборник рассказов Survarium

– Э-э-эй, спокойно, вождь! Моя идти с миром, - Андрей дружески улыбнулся.

– Ты какого лешего за мной тащишься?
– Марина подозрительно смотрела на пресле­дователя, не ослабляя тетивы.

– Ну...
– парень замялся, - Я подумал, что тебе попутчик не помешает. Мало ли, кому ты еще вчера насолить успела.

– Мне балласт не нужен.

– Этот балласт, между прочим, жизнь тебе недавно спас, - обиделся Андрей.

– Я о помощи не просила, - вскинулась девушка.

– Угу, и о чем я только, дурак, думал, - бродяга криво усмехнулся, - Вы же там так мирно беседовали, о вечном и нетленном. Ладно, вижу, что не любишь ты в долгу оста­ваться. Да мне от тебя ничего и не нужно. Ну хоть параллельным курсом идти можно, и чтоб стрелу при этом в задницу не схлопотать? Ты меня даже не услышишь, обещаю.

– Как же!
– фыркнула Марина, - Медведи, и те тише ходят. Ладно, иди следом и по­малкивай. Отстанешь - твои проблемы.

– Вот и хорошо!
– обрадовался парень, - Меня Андрей, кстати, зовут. Снегирев... Можно просто - Снегирь. Я привык уже.

– Тебе Попугай больше подходит, - усмехнулась Марина, - Трещишь без умолку. По сторонам поглядывай, не зевай - не на прогулке.

Андрей шутливо козырнул и двинулся следом за спутницей.

Девушка шла легко и уверенно, что говорило о немалом опыте. Передвигаться по нынешним лесам далеко не каждому под силу. Если не знать направления, то заблудить­ся - раз плюнуть. Зеленый мир меняется постоянно, притом с ужасающей скоростью. Деревья до «векового» размера сегодня могут вымахать года за два-три. Лес отвоевыва­ет все новые и новые территории, а когда их не хватает, начинается внутренняя борьба. Это приводит к тому, что местность может коренным образом измениться за какой-то месяц. И бороться с этим бедствием уже невозможно. Человечество проиграло войну с матушкой-природой еще лет пять назад.

В первый год после начала зеленой экспансии с наступающим Лесом пытались бо­роться всеми доступными способами, вплоть до использования всевозможных пести­цидов. Но безуспешно. Скорость распространения флоры была колоссальной. А приме­нение химии дало обратный эффект - появились гибриды, которым были уже нипочем любые яды. Эти древесные монстры очень быстро вытеснили из своего ареала более слабых сородичей. Но и это было лишь вершиной айсберга.

Еще через год случился целый ряд катастроф на АЭС по всему миру. Уцелевшие станции немедленно вывели из эксплуатации. Впрочем, и тех, что взорвались, хватило с лихвой. Радиация стала богатейшей почвой для и без того спятившей флоры, за пару лет превратив зараженные территории в ядовитые джунгли. Не избежала подобной участи и Балаковская АЭС, отравляя, во всех смыслах, жизнь местному населению. О том, что происходит внутри зараженной зоны, информации не было практически никакой. Не­многие сорвиголовы, рискнувшие побродить хотя бы в приграничье, с выпученными от ужаса глазами рассказывали о небывалых растениях и жутких мутантах. Большинство подобных историй было чистейшей воды выдумкой, ибо никто в здравом уме соваться туда не смел. О людях, обитавших там, информации было еще меньше. Да и тех давно причислили к тем же мутантам. И то верно: кто же по доброй воле захочет жить в том аду?!

Ходили также слухи о неких артефактах, появившихся в тех краях и о людях, специ­ализирующихся на их поиске. Сам Андрей никаких артефактов в глаза не видывал, как и их загадочных искателей. Но на севере, в нескольких километрах от границы с заражен­ной территорией, действительно стояло хорошо укрепленное селение. С его обитателя­ми контактировали только вояки из Заречного, но эти, как известно, простых смертных в свои дела не посвещают.

Заречный - некогда закрытый город - после катастрофы стал негласной столицей это­го региона. Военные быстро навели порядок на вверенной территории самым действен­ным способом. Впрочем, гражданское население особо и не противилось. Растерянные и перепуганные люди встретили новую власть чуть ли не с облегчением. Совместными усилиями за несколько лет городок превратился в настоящую крепость. Дисциплина в Заречном была, конечно, железная, зато и результат налицо - люди получили хоть и относительную, но стабильность. Работали все: добросовестно и без всякого принужде­ния. Воякам удалось собрать специалистов всех мастей: от охотников и животноводов, до ученых и инженеров. К слову, большинство поселков в округе появилось как раз бла­годаря зареченцам. Военные частенько наведывались в лесные убежища, как правило, останавливаясь попутно для ремонта или заправки транспорта. В помощи не отказыва­ли, отстреливая крупные стаи хищников или усмиряя не в меру ретивых бандитов. Вот только помощь поспевала далеко не всегда...

Путники шли уже часа полтора без единой остановки. Снегирь хоть и был опытным ходоком, спутнице своей сильно уступал, как в скорости, так и в выносливости. Марина с поистине кошачьей ловкостью преодолевала завалы из деревьев и непроходимые за­росли, умудряясь при этом не сбить дыхание. Андрей же последние четверть часа бук­вально пер напролом, пыхтя, как паровоз и думая лишь о том, как бы не потерять из виду мелькающую впереди спину в зеленой куртке. Наконец, совершенно обессилевший, он споткнулся о валежину и с треском улетел в густые заросли.

– А еще погромче можешь?
– Марина, скрестив руки на груди, с укором смотрела на барахтающегося в кустах парня.

Взъерошенный Андрей выбрался из своей западни и виновато развел руками:

– Шустра ты, однако - не поспеваю.

– Я предупреждала, - безразличным тоном произнесла девушка, - Если что не нра­вится - поворачивай обратно. Мне с тобой нянчиться некогда. И так времени много по­теряла.

– Кстати, а куда мы так спешим?

– Не твое дело, - угрюмо бросила Марина, - Да тебе и не понять.

– А ты попробуй - вдруг я понятливый окажусь. У меня ради благой цели мигом вто­рое дыхание откроется.

– Знаю я таких, как ты, - девушка юмора явно не оценила, - О себе только и думаете, а на остальных плевать!

– Ни хрена ты обо мне не знаешь!
– огрызнулся Андрей, - Нечего всех под одну гре­бенку равнять! Пошли уже, хватит лясы точить.

Вскоре Марина скомандовала привал. Она села на землю, прислонившись спиной к стволу дерева, открыла рюкзак и достала из него пачку армейских галет. Вскрыла упа­ковку и меланхолично зажевала печенье. Андрей блаженно растянулся на траве, правда, ненадолго. Спохватившись, он резко сел и закрутил головой по сторонам.

– Да лежи, страдалец!
– усмехнулась Марина и кинула ему еще одну пачку галет, - На, пожуй.

– Благодарю, не голоден!
– буркнул Снегирь, швырнув угощение обратно.

Девушка ловко поймала брикет и равнодушно пожала плечами:

– Обиделся что ли?

– С чего бы? Я ж от тебя весь день одни комплименты выслушиваю, - съязвил па­рень. Немного помолчал и добавил уже мягче, - Да нет, все верно - первому встречному доверять нельзя.

– Вот поэтому я и предлагаю разойтись миром, - Марина сделала паузу, словно под­бирая слова, - Слушай, ты вроде, парень неглупый и должен понимать, что незнакомый попутчик меня напрягает. Без обид, но я действительно не знаю, чего о тебя ждать. За помощь спасибо - в долгу не останусь. Возвращайся в поселок и дождись меня. Если захочешь, то можешь у нас остаться - я словечко за тебя замолвлю.

Андрей молча выслушал собеседницу и задумчиво кивнул:

– Хорошо, не буду тебе больше докучать. Был рад знакомству. Надеюсь, свидимся еще.

Он собрался было уйти, но замешкался:

– Глупо, конечно, тебе об этом говорить, но все же - будь осторожна. Неспокойно нынче в лесах...

– Когда иначе-то было?
– проворчала Марина.

– Сейчас все иначе, поверь.

– Погоди, ты о чем?
– нахмурилась девушка.

– Ну...
– парень замялся и неожиданно задал встречный вопрос, - Ты слышала о по­селке Константиновский?

– Слышала, конечно. Километров шестьдесят, к югу от нас где-то. А причем тут...
– она вдруг осеклась и хмуро взглянула на Андрея, - Так его же сожгли месяц назад. И жителей всех перебили.

– Не всех - один вот остался.

– Так ты...
– Марина удивленно и недоверчиво посмотрела на парня, - Как... Кто это сотворил?

– Хотел бы я знать...
– мрачно произнес Снегирь, - Меня ведь в тот день дома не было. Вернулся только к вечеру... на пепелище. Живых не нашел. Кто бы это не сделал, подчи­стили они за собой основательно. Но не совсем. Следы я нашел от колес, совсем свежие. У нас в поселке машина была - грузовичок небольшой; но эти следы куда крупнее ока­зались. Такие только БТР мог оставить или очень большой грузовик. А такая техника в наших краях есть только у...

– Зареченских...
– закончила за него девушка, - Но ты же не думаешь, что..

– Вряд ли, - покачал головой Андрей, - Зачем им это? Но что-то вояки все же знают... Знают, но молчат. Я ведь тогда сразу в Заречный и отправился. Что мне еще оставалось... Выслушали меня внимательно и пообещали во всем разобраться. А потом вежливо так, но настойчиво посоветовали из города не высовываться да язык за зубами держать. Не­чего, мол, панику сеять среди населения. Оружие изъяли, якобы из соображений безо­пасности. Хоть не заперли где-нибудь в подвале - и то хорошо. Через три дня я сбежал. Улизнул под шумок во время ночной тревоги. Теперь вот сам тех тварей ищу, да пока без толку. Видно, убрались они куда подальше.