Счастливчик

– Не замужем еще? – продолжал спрашивать великий князь.

– Кто ее замуж возьмет? Она… ну вроде как блаженненькая. Приказы понимает и работает исправно, но разум как у ребенка малого остался. В монастырь бы ее отдать, да матушка жалеет.

Павел обошел садовницу кругом, внимательно рассматривая.

– Ты будто торгуешь ее, как корову на ярмарке? – наконец, вспылил Иммануил.

Великий князь удивленно взглянул на друга и потряс головой.

– А ты сам не видишь, как твоя садовница похожа на великую княжну Веру?

– На царевну?
– уточнил Иммануил.

Павел кивнул. Князь присмотрелся к загорелому испуганному лицу. Мелкие черты, широковатые скулы, ровный носик и светлые серые глаза. Обычная мордашка, каких вдоволь в многочисленных поместьях князей Бахетовых. Впрочем, великая княжна Вера, хоть и считалась завидной невестой, особенной красавицей не была. Благородство крови, изысканные манеры, живой и острый ум, дерзость, решительность отличали старшую царевну как личность незаурядную, но сразу вспомнить её лицо Иммануил не смог. Возможно, Павел уловил некоторое сходство, ведь великого князя и Веру связывала взаимная симпатия.

– Ты мне не веришь, - понял Павел. – В доме остался какой-либо гардероб Инес и служанка, которая могла бы справиться с дамским нарядом?

Не до конца понимая замысел друга, Иммануил попросил супругу управляющего отвести великого князя и Вареньку в будуар Инны. Наверняка там оставались прошлогодние платья, которые уже вышли из моды нынешнего сезона.

Молодой Бахетов дочитывал письмо жены. Инес рассказывала о незначительных событиях в имении, о тревогах по поводу шляющихся по побережью вооруженных матросов, а также задавала ироничные вопросы об удобстве и самочувствии друзей-отшельников. Иммануил понимал, что время их уединения с Павлом вышло за рамки приличий и пора возвращаться в Ай-Тюдор.

В сопровождении Павла в кабинет зашла молодая барышня. Иммануил машинально вскочил из кресла и чуть не раскланялся, но вовремя признал свою садовницу и прикусил с досады щеку. Павел был прав. Затянутая в корсет, одетая в платье благородной дамы и в модной прическе, девушка выглядела бы аристократкой, если бы не загорелые руки и лицо. Поразительное сходство с великой княжной Верой теперь бросалось в глаза. К удивлению Иммануила, садовница приобрела характерную для царевны кошачью грациозность и совсем не смущалась в неудобной одежде, вела себя естественно, будто всю жизнь носила подобные платья и корсет.

– Как тебе удалось с ней договориться и не напугать? – наконец, обрел дар речи князь.

Павел усмехнулся.

– Предложил поиграть в принцессу. Ей понравилось. Обещал выучить еще и говорить по-нашему, - разговор между друзьями велся на английском языке.

Иммануил отправил Вареньку и сопровождающую экономку обратно в гардероб, а сам остановился напротив Павла.

– Ты не желаешь объяснить?

– У меня возникла идея, как только я увидел этот удивительный экземпляр на дорожках сада, - медленно произнес Павел. – Но я должен все как следует обдумать. Я обязательно расскажу тебе. Думаю, твоя помощь будет необходимой. Ты мне веришь? – Павел тревожно посмотрел в серые глаза друга.

Иммануил недобро улыбнулся.

– Боюсь, ты задумал нечто опасное.

– Как всегда проницательно, Мануэль.

Иммануил глубоко вздохнул. Павел произносил его имя на итальянский манер - так сладко, так многообещающе, словно предвкушение поцелуев и ласк. Он угадал. В следующее мгновение Павел посадил друга к себе на колени, утягивая в плен рук, прикосновений, соединения.

– Что за бумагу ты читал? – поинтересовался Павел немногим позже, высматривая в беспорядочно раскиданной одежде смахнутые белые листы.

Иммануил, еще с натянутыми от пережитого острого удовольствия нервами, потянулся за письмом.

– От Инес. Намекает, что пора бы возвращаться.

– Я уже подумал об этом, - с печалью в голосе отозвался Павел. – Не хочется подводить милую княгиню и зарождать подозрения у твоих и моих родственников. Вернемся.

На следующий день молодой князь Бахетов и великий князь Павел Дмитриевич отправились в Ай-Тюдор, верхом сопровождая изящное ландо с поднятым верхом. В карете была удобно устроена аристократически одетая садовница Варя, с детским интересом оглядывающая окрестности.

С балкона их увидела Инна, выбежала навстречу. С недоумением наблюдала, как Павел с преувеличенной галантностью подавал руку появившейся из кареты барышне. Иммануил чуть не засмеялся, вспоминая уроки приличных манер, преподанные великим князем садовнице. Инес подошла поближе и вдруг прижала ладонь к губам, словно боясь вскрикнуть. В ее глазах вспыхнули зеленоватые искры. Она подалась было к паре, но вдруг остановилась, недоуменно встряхнула волосами.

– Иммануил? – удивленно и обиженно обратилась к супругу Инна.
– Что за шутки? На мгновение мне показалось, что…

– Что это великая княжна Вера? – поинтересовался Павел.

– Да, - Инес напряженно вглядывалась в знакомо-незнакомое лицо.

– Это Варя, садовница из Кореиза, - подсказал Иммануил. – У Павла некий сложный план. Для этого мы вырядили девицу в приличный туалет и привезли сюда, для проверки и, может быть, обучения.

Варя в это время сделала довольно удачный придворный реверанс, но потом попыталась запросто поцеловать ручку своей госпоже. Инес машинально спрятала руки за спину.

– Какой-то неудачный фарс.

– Судя по вашему лицу, кузина, довольно удачный, - возразил Павел, не смущаясь, подхватил свою даму под локоток и потащил в дом.

– Павел решил довольствоваться эрзацем? – морщась от досады, все же поинтересовалась Инна. Иммануил задумчиво посмотрел вслед паре.

– Боюсь, что при помощи эрзаца великий князь задумал получить оригинал.

Когда Иммануил и несколько успокоенная Инес поднялись в свои комнаты, к ним заявился Павел, с той же испуганной Варенькой под руку.

– Этот образчик, милая Инес, нужно привести к максимальному сходству с царевной Верой. Вы хорошо ее знаете и можете помочь с прической и с остальными особенностями.

– Для чего, Павел? – поинтересовалась Инна, рассматривая лицо «эрзаца».

– Хочу подменить и похитить царевну из-под ареста, - серьезно отозвался Павел.

Супруги переглянулись. Иммануил был удивлен словами великого князя не меньше, чем Инес.

Матушка Варвара Георгиевна обрадовалась приезду Вареньки. Переодетая в свою обычную одежду садовница не вызвала никаких подозрений и была определена в штат ухаживающих за парком и садом великого князя Михаила Александровича. Поутру Павел находил девицу подрезающей розы или поправляющей идеальные клумбы. Обнаруживая педагогический талант, Павел разыгрывал с недалекой Варенькой салонные сценки. Таким нехитрым образом великий князь прививал ей навыки поведения в высшем обществе. После к садовнице прибегала маленькая Ирина с Инной и англичанкой-воспитательницей. Все общались по-английски. Варя быстро запоминала фразы и слова и вскоре болтала наперебой с Ириной, к которой, вследствие своего детского взгляда на жизнь, искренне привязалась.