Счастливчик

Пробегаю пальцами по экрану, задаю действие. Робот подъезжает к стене, прицеливается, бьет... М-да, первая попытка ожидаемо проваливается -- синерил сыпется на пол мелкой крошкой. Слышу за спиной смешок, никак не реагирую.

Так, как я и думал, восьмая "лапа" лишняя, насадка не годится. Делаю в комме заметки. Даю роботу следующую команду. Опять промах... Ага, пять "лапок" хватит, самое то.

Продолжаю по ходу делать заметки, отмечая, что и как следует исправить. Бросаю взгляд на Изабеллу -- кажется, она уже очень близка к тому, чтобы закрыть лицо руками. Ничего, мы еще только подходим к самому интересному.

Спустя около получаса, когда у Изабеллы окончательно лопается терпение, и она шагает ко мне с явным намерением прекратить этот цирк, я наконец выясняю, какую мощность и скорость стоит использовать и как задать верную команду. К сборке и программе в целом нареканий у меня так и не появляется.

– - Алекс...
– - нетерпеливо начинает Изабелла в тот самый момент, когда Восьмилап (в скором времени обещающий стать Пятилапом) добывает большой гладкий камень, обтирает его и, не меняя своего местоположения, аккуратно перекладывает из "лапы" в "лапу", чтобы бережно положить в тачку.

Рука Изабеллы таки тянется к лицу, но не для того, чтобы закрыть глаза, а чтобы прикрыть в изумлении приоткрывшиеся губы.

Самодовольно ухмыляюсь, снова внося заметки в коммуникатор.

– - Двадцать одна секунда, -- подытоживаю, сверяясь с записями.
– - Вместо... э-э...трех минут сорока секунд при ручной работе.

– - Ни черта себе!
– - восклицает Шон, но мгновенно пристыжено замолкает под тяжелым взглядом Изабеллы.

Я же прохаживаюсь туда-сюда, задираю голову, рассматривая неровно выщербленную стену.

– - А как добираетесь вверх?
– - спрашиваю Холланда.

– - Стремянки, -- отзывается глухо, указывая рукой куда-то в сторону.

Верно, смотрю в указанном направлении, вижу пластиковые лестницы. Значит, взбираются по ним без всякой страховки. Гадство.

Колдую над программой. Робот приподнимается, "ноги" вытягиваются -- и вот он уже возвышается на два человеческих роста над полом.

– - Можно увеличить до пяти метров, -- говорю, обращаясь непосредственно к замершей Изабелле.
– - Но не больше, иначе придется менять другие параметры.

Она как-то заторможено кивает. А в это время Восьмилап уже опускается вниз с добытым камнем.

– - На подъем-спуск -- еще добавочные восемь секунд, -- озвучиваю данные с экрана. Поворачиваюсь к Изабелле.
– - Будем замерять, сколько времени потребуется человеку на то, чтобы забраться на стремянку и спуститься обратно?

Такое чувство, что ей с трудом удается разлепить губы.

– - Нет необходимости, -- качает головой, не сводя глаз с моего Восьмилапа.

– - Тоже так думаю, -- соглашаюсь, возвращаюсь к экрану, отмечаю еще кое-какие замеченные недочеты.

Хм... Может, обойдемся четырьмя "лапами"? Тогда сэкономим на материалах. Нужно только подшаманить программу, чтобы все работало по строго заточенному алгоритму и не требовало ручного управления, как это было сейчас...

Вздрагиваю от того, что пальцы Изабеллы внезапно впиваются мне в руку немного выше локтя. Задеревенели они у нее, что ли? Как гвозди.

– - Ты можешь сделать еще?
– - спрашивает требовательно.

– - Не вопрос, -- отзываюсь, сворачиваю экран.
– - Материала на складе полно, программа написана. Мне понадобятся люди, которые хоть что-то смыслят в железе и будут меня слушаться. "Мозги" роботам доведу до ума сам.

– - Ты все это получишь, -- выдыхает Изабелла, а сама смотрит на Восьмилапа как на древнего бога.
– - Сколько сможешь сделать?

Качаю головой.

– - Пока даже не прикину. Нужно будет посчитать, сколько чего у нас есть.

– - Отлично, -- отвечает Изабелла и уже тихо себе под нос: -- Потрясающе.

***

Флайер летит назад всего несколько минут, но я умудряюсь вырубиться и стукнуться об обшивку салона при посадке. Чертыхаюсь, тру висок.

Сидящая напротив Изабелла все еще под впечатлением. Так и вижу, как счетчик в ее мозгу считает будущие миллионы с возросших продаж "синего тумана". Вилли и второй парень притихли и ждут команды.

– - Ну, чего расселись?!
– - приходит в себя начальница, сообразив, что летательный аппарат больше не движется.
– - Робота на склад, да?
– - обращается уже ко мне, а голос приторный, как сироп.
– - Там тебе пока будет удобнее? Ты ведь сказал, тебе нужно кое-что в нем доработать?

– - Да, на склад, -- киваю.

Выбираемся из флайера, идем к бараку. Изабелла виснет у меня на руке.

– - Сегодня займешься?

Вот ее проняло -- не терпится.

– - Можно и сегодня, -- отвечаю, не спеша пока рушить ее иллюзии по поводу того, что я прямо сейчас сломя голову брошусь мастерить ей армию роботов.
– - Но я весь в пыли от синерила. Мне нужно помыться и переодеться. А еще было бы неплохо пообедать.

Изабелла хмурится.

– - Ах да, обед, -- вспоминает, будто бы вообще о нем забыла.

Ну вот, даже значимость нерушимого графика приема пищи меркнет, когда на горизонте открываются новые перспективы.

***

Полтора часа из оставшихся двух до обеда просто сплю, упав лицом на кровать и даже не потрудившись ни помыться, ни переодеться. Встаю по заранее заведенному будильнику и только после принимаю душ.

Идти ни на какой обед желания нет, спать хочется больше, чем дышать. Но я упрямо одеваюсь и выхожу из комнаты.

Остался последний акт, и, если я его не доиграю, пока у меня на руках есть козырь, другого шанса у меня больше не будет.

***

В столовой меня встречает только Гай. Изабеллы не видно.

– - Где она?
– - спрашиваю напряженно.

Брат удивленно моргает.

– - По комму с кем-то разговаривает. Сказала, придет, но позже, -- рапортует.
– - А ты чего такой?

Какой "такой" он не договаривает, но я и сам догадываюсь -- нервный.

Тру глаза рукой.

– - Ничего, -- говорю, -- извини. Устал просто.

Иду за едой, выбираю наугад, почти не глядя, что-то на автомате отвечаю улыбающейся Нине, но мои мысли сейчас не здесь и совсем не об этой девушке.

Когда возвращаюсь за стол, Изабеллы по-прежнему нет, и это мне не нравится: не уехала бы. Нам нужно поговорить сегодня, не хочу терять еще один день.

Ди... Мне жутко даже от одной мысли, что с момента написания Маргарет письма прошло еще две ночи. Кто знает, что там могло произойти? И сегодня в шахте я снова не видел ни Дилана, ни капитана, ни кого-либо с "Ласточки". Убирают их, что ли, заранее, чтобы не попались мне на глаза?..