Счастливчик

– - Ты правда сделал крутого робота?
– - веселый голос брата возвращает меня в реальность.

Усмехаюсь.

– - Не знаю насчет крутости, но сделал. Хотяяя, -- подмигиваю, -- судя по реакции окружающих, он правда крутой.

Гай смеется.

– - Так что? Ты теперь заменишь рабочих роботами, и их отпустят?
– - сверкает глазами.

Вздыхаю, ставлю локоть на стол, подпираю рукой голову. Она будто бы весит тонну.

– - Очень на это надеюсь, -- признаюсь.

Внезапно радость на лице мальчика сменяется понимаем.

– - А потом? Потом ты уедешь?

Если мне не лгут. Если сделка правдивая. Если...

– - Давай пока не будем ничего планировать, ладно?
– - прошу.
– - Ты мой брат, и этого ничто не изменит. Даже если мы не увидимся несколько лет, потом обязательно встретимся.

Гай кивает и соглашается, хотя по нему и так видно: пара лет для него -- почти бесконечность. Потом вскидывает голову, его глаза опять загораются.

– - А помнишь, ты мне обещал, что если все будет получаться, ты возьмешь меня к роботам на склад? Возьмешь?

Если я сам еще хоть раз пойду на этот склад...

– - Зависит от Изабеллы, -- говорю абсолютную правду.

Гай доволен.

***

Изабелла так и не появляется на обеде. Должно быть, доклад начальству затягивается. Потерпела бы до личной встречи, но нет, ей не терпелось. Хотя, возможно, мне это только на руку: после хороших новостей она не рискнет преподносить руководству плохие.

Около часа вожусь с синтезатором крови. Аппарат сложный, и его ремонт займет много времени. Так что откладываю, не закончив, и вызываю Изабеллу через коммуникатор. Не могу больше ждать.

– - Да, Алекс?
– - отзывается почти мгновенно своим елейным с сегодняшнего дня голоском.

– - Ты свободна?

– - М-м, -- тянет она. Похоже, занята, но и отказывать мне после утреннего триумфа не комильфо.
– - Не очень. А что ты хотел?

– - Поговорить.

– - Говори, конечно, -- разрешает.

– - Лично, -- возражаю.
– - Могу я к тебе прийти? Ты в кабинете?

Пауза затягивается. Должно быть, чутье Изабеллы предупреждает ее о неприятностях, и она заранее пытается придумать пути к отступлению и обороне.

– - Может быть, вечером?
– - предлагает дружелюбно.
– - А ты пока робота своего подкорректируешь?

Вечер, а после вечера -- ночь, третья после письма Мэг. Уже могло произойти что угодно.

– - Давай поговорим сейчас, -- настаиваю.
– - Это не займет много времени.

– - Хорошо, -- сдается, -- я тебя жду, -- и отключается.

Выдыхаю с облегчением, затем подхожу к компьютеру и запускаю уничтожение информации.

– - Ну что, Восьмилап, -- бормочу себе под нос, -- продадим твой зад подороже?

Из комнаты выхожу, только убедившись, что все мои наработки удалены с компьютера и восстановлению не подлежат.

***

– - Открыто!

Вхожу после короткого стука. Изабелла сидит за столом, работает за компьютером, экран со стороны двери затемнен.

При виде меня она поднимается, обходит стол и опирается о его противоположный край бедрами, складывает руки на груди. Закрытая поза, ага.

– - О чем ты хотел поговорить?
– - спрашивает спокойно, а в глазах тревога: не знаю, насколько ей нужен я в качестве сына, но мои роботы нужны всенепременно.

– - Для начала о моем роботе, -- отвечаю, притворяю за собой дверь, прохожу и без приглашения сажусь на стул для посетителей. Теперь она смотрит на меня сверху вниз. Пускай.
– - Ты им довольна?

– - Разумеется, -- теряется, не понимает моего вопроса.
– - Я уже созвонилась с руководством. Как только ты доведешь до ума первый экземпляр, они лично приедут посмотреть, чтобы убедиться, что я не преувеличила значимость твоего изобретения. И как только увидят своими глазами, что все работает, немедленно закажут поставку средства для стирания памяти, а ты примешься за следующие. Все, как договаривались. Я держу слово, -- пауза и неверная догадка: -- Ты ведь не испугался объема предстоящих работ? Придется оснастить роботами все секторы.

– - Не испугался, -- заверяю.

– - Тогда?

– - У меня есть условие, -- заявляю спокойно.
– - И сразу говорю, что, если это условие не будет выполнено, я не вернусь к работе. В компьютере я все стер, большая часть данных у меня в голове. Вряд ли кто-то сможет продолжить без моего непосредственного участия. Если мое условие будет выполнено, я завтра же с удовольствием и удвоенным рвением вернусь к работе.

Спокойствие дорого мне стоит, но если Изабелла почувствует слабину, мне ничего не добиться. Моя мать была шпионкой, мой отец годами выполнял задания под прикрытием. Так неужели с такими генами я не сумею притвориться?

Я пытался думать о том, что скажу Изабелле, вчера ночью и сегодня на протяжении всего дня. Но я или слишком хотел спать, или голова была забита другим. Строить планы -- не моя сильная сторона, остается только импровизировать. Точно знаю одно: не имеет смысла просить, нужно торговаться.

– - Условие?
– - ее лицо вытягивается, затем появляется явное раздражение.
– - Мне кажется, мы договорись, заключили сделку. Что значит, не вернешься к работе? Теперь? О каких дополнительных условиях может идти речь?

– - Не о каких, а о каком, -- поправляю.
– - Всего об одном.

Изабелла разве что зубами не скрипит, но все еще держится.

– - Говори, -- позволяет.

И я говорю прямо:

– - Мне нужна девушка.

У Изабеллы дергается щека. Не пойму, это порыв рассмеяться или нервный тик?

Затем ее глаза сужаются.

– - Та самая?
– - понимает.

– - Та самая, -- подтверждаю.

– - О господи, -- она проводит ладонью по лицу, с губ срывается нервный смешок, -- ты технический гений или наивный ребенок? Зачем она тебе? Ты что, жениться на ней собираешься?

Примерно так я и представлял ее реакцию. Стоит сейчас сказать о чувствах -- рассмеется в лицо. А еще поймет, что в ее руках -- рычаг давления на меня.

Но я не скажу.

– - Я не собираюсь на ней жениться. Я собираюсь с ней спать, -- отвечаю уверенно.

– - Что, прости?

– - Я собираюсь с ней спать, -- повторяю без запинки, пожимаю плечами: -- Ну а что? Ты ведь говорила, что понимаешь, что я уже взрослый. Сборка роботов займет кучу времени. Посмотри вокруг, тут все женщины в возрасте от сорока. Мне целибат хранить?