Сделай одолжение… сдохни!

– Когда же мы увидимся? – спросил я, охваченный внезапной тревогой.

– Пока не знаю, – ответила она, и голос ее показался мне очень далеким. – Я что-нибудь придумаю. Только ни в коем случае не приезжай. Я позвоню тебе.

– Послушай, Бесс, это крайне важно. Мы должны как можно быстрее встретиться и обсудить все. Я думаю… – И тут я понял, что она давно повесила трубку.

Очень медленно, стараясь унять дрожь в руках, я опустил трубку на рычаг, открыл дверь кабины и вышел на улицу.

Сидя за рулем и никуда теперь не торопясь, я обдумывал незавидное положение, в котором оказался. Мое отношение к Бесс, как выяснилось, серьезнее, чем я бы того хотел. Даже если бы она не была женой миллионера, а работала, скажем, в ресторане, я бы все равно стремился к ней. Закрыв глаза, я видел перед собой ее бледное, искаженное страстью лицо, спутанные черные волосы, длинные тонкие пальцы, вцепившиеся мне в плечи; у меня в ушах стоял этот нечеловеческий крик, который вырвался у нее в минуту исступления. По-видимому, я серьезно увлекся ею. И вот теперь такой поворот событий. Конечно, с самого начала все шло слишком уж гладко, и я имел глупость надеяться, что смогу и дальше каждый день приезжать к Бесс «давать уроки» и проводить с ней долгие часы в постели.

Ну ладно. Жизнь на этом не закончена. Бесс сказала, что позвонит мне, как только сможет. Значит, надо ждать. И у меня должно хватить на это сил.

Я включил зажигание, тронулся с места и направился к центру города.

Я вернулся к себе около девяти. Чтобы не натолкнуться на членов синдиката, я поужинал в маленьком ресторанчике в нескольких кварталах от Мэйн-стрит, но и там все посетители говорили только о кончине миссис Фремлин.

Сидя в глубине зала, я, с трудом пережевывая твердый бифштекс, внимательно слушал, о чем говорят за соседними столами.

«Держу пари, что старина Фрэнк, получив такое наследство, на радостях запьет еще сильнее».

«Не удивлюсь, если, захапав денежки, Маршалл сразу же унесет ноги из Уикстида».

«Джо Пиннер продолжает надеяться, что Фрэнк будет участвовать в их синдикате. Эта идея с парком аттракционов просто великолепна. Все мы сможем на этом заработать».

И так далее.

Вошел новый посетитель, высокий тип в дешевом костюме. Он подсел за соседний со мной стол.

– Только что видел Фрэнка. Он выходил из поезда. Наклюкался так, что еле на ногах стоял. А Том Мэйсон тут как тут. Посадил Фрэнка в машину и повез домой. Тут все ясно. Наверняка зарится на его денежки.

«И не он один», – подумал я. Заплатив по счету, я вышел на улицу. Повсюду можно было заметить группки оживленно дискутирующих людей. И тема бесед у них, несомненно, была одна и та же.

Придя в свою комнату, я сел в кресло и включил телевизор. Через несколько минут, поняв, что абсолютно не улавливаю суть происходящего на экране, я выдернул шнур из сети и принялся ходить взад и вперед по комнате.

Я не мог думать ни о чем и ни о ком. Все мои мысли были только о Бесс.

Она вошла в мою кровь как неизвестный науке вирус. Думая о Бесс, я испытывал физическую боль от невозможности увидеть ее. Что она сказала? «Я найду способ». Но какой? И сколько мне ждать? Я вспомнил о Маршалле. Во время наших бесед Бесс часто произносила фразы типа: «если он умрет», «когда его не станет» и т. п.

Когда Маршалл выйдет из игры, она получит все его деньги.

«Ничего не предпринимай без меня, Кейт».

Закурив очередную сигарету, я продолжал метаться по комнате. «Конечно, – думал я, – смерть Маршалла была бы идеальным вариантом. Все проблемы оказались бы решены».

Я на секунду остановился и рассеянно посмотрел на пляж, загадочно белевший в лунном свете, затем вернулся к своим размышлениям.

Я не мог приехать к Фрэнку домой и, дружески хлопнув его по плечу, заявить: «Доставьте мне удовольствие, умрите, пожалуйста». Это было невозможно, но мне так хотелось этого! Ведь тогда я сразу получал и Бесс, и деньги!

Легкий стук в дверь прервал мои рассуждения.

– Вас просят к телефону, мистер Девери, – объявила миссис Хансен. – Это мистер Маршалл.

Я широко раскрыл глаза:

– Мистер Маршалл?

Хозяйка кивнула. Глаза ее блестели от любопытства.

– Спасибо, иду.

Я спустился по лестнице и взял трубку.

– Это вы, Кейт? – Голос Маршалла звучал глухо, как из-под земли. – Знаете новость?

– Кто же ее не знает? Примите мои соболезнования, а также и поздравления.

Он рассмеялся. Услышав этот смех, я понял, что он здорово пьян.

– Такое может случиться с каждым, и хорошо, когда это происходит вовремя… Послушайте, Кейт, вы можете приехать? Нам необходимо поговорить.

Это предложение было настолько неожиданным, что я некоторое время бессмысленно смотрел на стену, прежде чем пробормотать:

– Как, прямо сейчас?..

– А почему бы и нет? Такое событие надо отпраздновать. Что вы скажете на это?

– Хорошо. Я приеду.

– Переночевать сможете у нас. В доме полно пустых комнат. Захватите зубную щетку.

Он повесил трубку.

Проходя мимо гостиной, я решил удовлетворить любопытство миссис Хансен.

– Фрэнк приглашает меня к себе, – сообщил я. – По-моему, он уже здорово нагрузился. Ночевать я, по всей видимости, останусь там.

Не дав ей времени на ответ, я вошел к себе в комнату, сложил в сумку бритву, зубную щетку, пижаму и чистую рубашку и быстро спустился по лестнице.

Миссис Хансен вышла меня проводить в прихожую. Я попрощался с ней, отлично понимая, что, как только машина отъедет от дома, хозяйка бросится звонить брату, чтобы сообщить ему эту важную новость.

С момента моего знакомства с Бесс меня не покидало ощущение какой-то фатальности происходящего. Я отдавал себе отчет, что Бесс значила для меня теперь больше, чем деньги. И вот сейчас, по неизвестной мне причине, Маршалл приглашал меня провести у них ночь. Почему? Опять фатальное стечение обстоятельств?

Я оставил машину перед домом, поднялся на крыльцо и позвонил. Окна гостиной были ярко освещены. Пока я с бьющимся сердцем стоял на крыльце, залитом лунным светом, за дверью послышались тяжелые шаги. Наконец она распахнулась, и на пороге появился Маршалл. Его широкая красная физиономия расплылась в улыбке.

– Добро пожаловать в апартаменты миллионера! – провозгласил он, делая приглашающий жест.

Он слегка покачнулся, уцепился за мою руку и увлек меня в гостиную. Я быстро огляделся. Бесс не было и в помине.

– Выпейте со мной. – Он взял со стола наполовину пустую бутылку виски, налил почти полный стакан, бросил туда пару кубиков льда и сунул его мне в руки. Затем он по весьма замысловатой траектории добрался до кресла и плюхнулся в него.

– Я, по-моему, немного пьян, Кейт. Но ведь это естественно, а? Миллион долларов! Это стоит отметить!