Седьмая невеста повелителя. Укрощение строптивой

За время пути я узнала много интересных подробностей о текущей ситуации в Аркане. С возвращением любимой наложницы прежнего императора, которую Шейнар искренне считал мёртвой, резко дали о себе знать сторонники старого режима правления.

– Айлана заручилась поддержкой довольно влиятельных людей, из-за чего я не могу действовать открыто, – пояснил арканец, раздражённо поморщившись. – Она хитрая и осторожная. Сделала своё возвращение публичным достоянием, чтобы у меня и шанса не было убрать её тихо и без шума. Заявила всему миру, что жаждет «воссоединения с семьёй и дворец Сэрим её настоящий дом».

Я понимающе кивнула, делая пометки.

– Её внезапная смерть или исчезновение вызвало бы много вопросов и волнения среди народа. Сторонники вашего отца могли поднять мятеж. Борьба с ними не сыграет вам на руку.

Уголки губ Дана дрогнули в улыбке, но в глазах притаилась тревога. Полагаю, ему очень сейчас непросто, нервное напряжение зашкаливает. Вряд ли он хочет потерять всё, чего добился таким трудом.

Я не обязана его поддерживать и сочувствовать, но всё же захотела поделиться своим мнением. Пусть не таким важным, но, может, оно немного приободрит его, добавит уверенности.

– Когда сменился действующий режим, я была ещё ребёнком, поэтому я застала самый рассвет Аркана, тогда закончилась затяжная война с югом, были подавлены восстания на западе, в нашем мире наконец наступил покой. И несмотря на то, что королевства были объединены, стали подконтрольными Империей, люди начали жить лучше, – констатировала очевидную для меня, да и для многих вещь. – Да, Аркан всегда был мощной державой, с огромной армией и вооружением, но я кое-что узнала о предыдущем императоре, когда искала информацию.

– И что же ты узнала, моя милая дора? – усмехнулся арканец. В его наполненных расплавленным золотом глазах сверкали задорные искорки, завораживая.

– Он был безжалостным тираном, пытающимся не объединить наши королевства, как это сделали вы, повелитель, а разрушить. Даже не завоевать, а стереть с лица земли. Он пролил много крови совершено невинных людей, – произнесла бесстрастно, будто рассказываю о пустяковых повседневных делах. – Те, кто считают вас бездушным убийцей своего отца, жестоким завоевателем, не хотят разбираться в фактах, но думаю, даже они рады действующему режиму.

Арканец издал смешок, не скрывая веселья.

– Ты поддерживаешь меня. Это так трогательно.

– Забудьте, – отмахнулась ровно. – Давайте продолжим.

– Не злись, – внезапно прошептал он и нежно коснулся большим пальцем моей щеки. – Я действительно такой жестокий, как обо мне говорят, но я никогда не нарушаю данных обещаний. Поэтому… продолжай и дальше поддерживать меня, а я дам всё, что тебе нужно.

Я флегматично приподняла бровь, не доверяя словам, но хотела проверить, насколько повелитель Аркана честен с самим собой и как далеко готов позволить мне зайти.

– Даже если я решу сделать из короля Фенрама предателя Империи?

Его лицо озарила хищная усмешка, будто передо мной и правда дикий зверь, готовый поглотить в любую секунду.

– Если это сделает тебя счастливой, я смогу с этим справиться. Одним предателем больше, одним меньше… Фенрам не останется без правителя, не волнуйся об этом, к тому же, как король, Ярис не представляет для меня никакой ценности. Сейчас для меня важно подтвердить своё право наследования и устранить всех, кто мешается у меня на пути.

Я кивнула, давая понять, что такой ответ меня более чем устраивает.

– Но если вы нарушите своё слово… я буду очень огорчена, Ваше Величество, – улыбнулась обворожительно.

– Я нарушу его только в том случае, если буду мёртв, – безмятежно отозвался он, откидываясь на спинку сиденья. – Надеюсь, ты простишь меня за это.

– Посмотрим, – отозвалась, сдерживая смешок. – Расскажите немного про сына Айланы. Что он из себя представляет? Уже предпринимал какие-нибудь шаги?

Между бровей арканца залегла глубокая складка, которую мне захотелось немедленно разгладить. Ему не шло хмурое выражение лица. Уверенное и непоколебимое – красит его куда больше.

– Райхан остаётся для меня загадкой. Он скрытен и сдержан, ведёт себя замкнуто и крайне осторожно и пока не предпринял никаких действий, – произнёс он, задумчиво постукивая костяшкой указательного пальца по губам. – Он посещает общие собрания, спускается на завтрак в трапезный зал, но общается только со своей сестрой. Отказался от слуг, его не интересуют придворные танцовщицы.

– Выходит, вы не смогли приставить к нему своего человека? – спросила, записывая каждое слово.

Арканец саркастично хмыкнул.

– Из твоих уст это звучит как упрёк. Но ты права. Не смог. К Райхану не так просто подобраться.

Я не стала заявлять, что сделаю это без труда, но была уверена, что смогу найти способ взять брата Шейнара под наблюдение. Всё-таки я женщина, везущая с собой целый арсенал различных зелий и снадобий. Не зря же столько лет «кормила» и покрывала мастера ядов и беглую шаманку.

– Кстати, – произнесла, поставив на бумаге точку. – Невест обыскивают?

Казалось, повелитель Аркана искренне удивился.

– Только не говори, что вместо платьев и кружевного белья везёшь с собой набор для пыток.

– Не совсем, – отозвалась уклончиво. – Но кое-что запрещённое всё же взяла. Я не могу без своих «маленьких помощников». Обещаю не использовать это против вас, – клятвенно заверила, подняв ладонь.

– Хорошо, – мягко усмехнулся он, лукаво взглянув на меня. – Твои вещи осмотрят, но не так тщательно. Даже если что-то найдут, сделают вид, что ничего не заметили. Но не хочешь ли ты рассказать, что именно взяла с собой? Разве я не должен об этом знать?

– Не-а, – отозвалась беспечно, дернув плечиком.

– И я должен верить тебе «на слово»? – иронично спросил он, вскинув хищную бровь.

– Но я же вам верю, – красноречиво улыбнулась в ответ…

***

На корабельный утёс мы поднимались по канатной дороге. Воины повелителя безропотно несли мой багаж, а сам повелитель придерживал меня под руку, будто я могла упасть в бурлящий поток воды в любой момент.

– Господин Дан. Вы нисколько не упрощаете мне задачу, только создаёте неудобства, – произнесла деловым, но крайне уважительным тоном, непринуждённо ступая по толстым дубовым дощечкам.