Седьмая невеста повелителя. Укрощение строптивой

… от высоты кружилась голова.

Нечасто, нет. Только когда смотрела вниз. Казалось, что вот-вот упаду, сорвусь в глубинную пучину бездны под нами. Камнем пойду ко дну, но и тогда, наверное, буду с восхищением погружаться во тьму. До последней капли воздуха в лёгких.

– Откинь голову, – громко велел арканец, перекрикивая шум ветра. – Обопрись на меня, не упрямься.

И я не стала. Зачем? Здесь – на невероятной высоте, под облаками – нас никто не видит. Не осудит, не распустит слухи. Я могла хотя бы ненадолго расслабиться. Забыть о том, кто я, ради чего я затеяла самую большую авантюру в своей жизни.

Упёрлась затылком в плечо арканца и облегчённо выдохнула.

– Пальцы только не разжимай! – веселясь, воскликнул он. – Продолжай держаться.

– Моя жизнь всё ещё дорога мне, – отозвалась с улыбкой. – А как же другие участницы отбора добирались? Они ведь правда могли свалиться… – произнесла, представляя, как летела бы одна.

Это действительно страшно…

– Не могли, – на ухо хмыкнул этот невероятный нахал. – К Ихэ – химере, которая предназначалась для Анэт, прикреплено специальное седло с ручками, за которые можно держаться. Но оно не предусмотрено для двоих. Поэтому мы летим без него, – сообщил доверительно и бесстыже потёрся носом о мою щёку.

– Господин Дан, – прервала его сухо, возвращаясь в реальность. Мне не нравилась реакция моего тела на действия этого мужчины. Слишком уж охотно оно отзывалось. – Ваше своевольное поведение переходит все допустимые границы и нормы приличий. В конце концов, совсем скоро вы женитесь на выбранной народом Аркана девушке. Проявите уважение к будущей избраннице, держите себя в штанах, – добавила обманчиво-спокойно, интонацией намекая, что повелителю следует вести себя осторожней, если он не желает лишиться чего-нибудь очень важного…

Издав смешок, он повёл носом, шумно вдыхая и на выдохе произнёс:

– Не забывай, моя милая дора, что ты тоже одна из моих невест и тоже принимаешь участие в оборе. Никто не знает, как повернётся судьба…

Я покрылась холодным потом.

Намекает, что я могу «случайно» выиграть?

– Я в полной мере осознаю это и допускаю вероятность того, что могу… стать супругой Великого Императора, но это не даёт вам права вести себя легкомысленно. Вы не можете уделять мне больше внимания, чем другим невестам. И не должны меня желать, поэтому прошу… остановитесь, пока не поздно.

Шейнар тяжко вздохнул, а хватка на моей талии стала только сильнее. Сильные пальцы впились в живот. Жар, исходящий от рук арканца, я ощущала даже сквозь жакет и рубашку.

– Ты не понимаешь, – произнёс он внезапно серьёзно. – Встреча с тобой была чистой случайностью, я не планировал её. Но если ты думаешь, что я бросаюсь на всех хорошеньких девушек, то ты заблуждаешься. Я побывал в семи королевствах, но ни одну даже пальцем не тронул. Но с тобой… меня захлёстывают эмоции. Не говори, что я легкомысленный. Я всегда знаю, что делаю и для чего…

– Это угроза? – поинтересовалась ровно, но под ложечкой неприятно засосало.

Появилось ощущение, что я уже являюсь частью его тщательно продуманного плана. И какая роль мне отведена, известно только самому Эр Дану.

– Я не могу угрожать тебе, – иронично отозвался он, но в вибрирующем голосе слышалась искренность.

Шейнар и правда не станет этого делать. Не станет принуждать и запугивать меня. Он очень ловкий и умелый охотник, он расставляет силки и ловушки…

«Какой бы хитрой ни была лиса, однажды из её шкуры пошили воротник…» – пришла на ум старая фенрамская пословица.

Что ж… я сама допустила неосторожность ещё в первую нашу встречу, и раз меня загнали в угол, связав отбором, от которого невозможно отказаться, я должна извлечь из этой ситуации максимум пользы. Но это не означает, что я стану терпеть наглые поползновения этого поистине коварного мужчины, зовущегося повелителем.

Эмоции его захлёстывают, видите ли…

– Держись крепче! – прикрикнул он, выпуская меня.

Как-то неожиданно всё произошло, я растерялась.

Шейнар вскочил на химеру и прямо в воздухе перепрыгнул на другую. Раз, и он уже верхом на Ихэ, сидит в седле. А я-то – нет!

– Что за ребячество?! – воскликнула изумлённо, хватаясь за шею чудовища обеими руками. Тут же начало казаться, что я съезжаю с него и вот-вот свалюсь. – Неужели вы оскорбились и мстите мне таким образом?!

Химера опасно повернулась и слегка наклонилась вперёд, отчего я едва не перелетела через её голову. Пришлось сесть ровно.

– И ты против меня?! – возмутилась искренне. – Хвостатая предательница! – рыкнула, дернув химеру за ухо. – Будешь вредничать – откушу.

Я не умела быть ласковой, не умела находить с кем-то общий язык, но зато неплохо напрактиковалась в угрозах и шантаже.

Шейнар рассмеялся, вынуждая обратить на себя внимание.

– Химеры подчиняются приказам арканцев, с которыми связаны. Она не станет тебя слушать. Но вынужден признать, твои методы впечатляют.

– Смейтесь на здоровье, – отмахнулась беспечно, наконец поймав нужное положение. – Мы ещё посмотрим, кто кого будет слушаться… – намекнула красноречиво.

… нутро дрожало, в висках колотился пульс.

На мгновение я действительно испугалась…

***

Справившись с нахлынувшим страхом, я немного выпрямилась и даже погладила химеру по гриве. Очень быстро пришло осознание, что эти существа действительно подчиняются воле северных «варваров», если выражаться фигурально. Поэтому нет причин дёргаться и паниковать понапрасну.

Я не любила, когда чувства преобладают над разумом. Ощущала себя в такие моменты ничтожно-слабой. Несмотря ни на какие обстоятельства, я должна и дальше оставаться хладнокровной и непоколебимой, даже если речь идёт о банальном страхе.

Вряд ли у меня получилось бы повторить виртуозный трюк арканца, поэтому я просто отпустила руки, перекинула ногу и спрыгнула…

… дыхание перехватило.

Буквально. Холодный воздух забивался в лёгкие, а падение протекало настолько стремительно, что к горлу подкатило нутро. Внутренности просились наружу.

Мелькнула трусливая мысль, что арканец не станет меня спасать, но, видимо, я ему всё же нужна. Или опасается, что его обвинят в гибели одной из невест.

… рядом молниеносно промчалась огромная тень. Оказалась подо мной и расправила крылья.

Я неуклюже грохнулась на химеру и повисла на ней, перегнувшись через хребет, кажется, отбив живот.

– Ум-м… – застонала тихо, морщась от тупой раздражающей боли.

Приподнялась на руках, подтянулась и, перекинув ногу, села ровно. Не думала, что могу вытворять нечто подобное прямо в полёте.