Седьмая невеста повелителя. Укрощение строптивой

Неужели мой прыжок настолько их впечатлил?

– Чувство, что я скоро потеряю авторитет в глазах своих людей, – насмешливо прокомментировал повелитель. – В Аркане смиренные и скромные женщины, никто из них не прыгал с химер, чтобы преодолеть свой страх высоты.

– Примите наше восхищение, – почтительно произнёс Яхи, поклонившись.

Я ответила тем же поклоном и повернулась к Шейнару.

– Как мы попадём во дворец?

– Спустимся по лестнице, – усмехнулся он и, взяв меня за руку, подвёл к краю плато.

Лестница действительно имелась. Была вырублена прямо в горе. Спуск предстоял крутой, но после полёта меня уже мало что может впечатлить в той же степени.

Тем не менее пришлось цепляться за арканца. Сапоги скользили.

– Неплохое испытание для претенденток на статус вашей супруги, – усмехнулась, когда в очередной раз едва не сорвалась в затянутую синим маревом магии пропасть. – Выжила на пути к дворцу, уже считай получила шанс на победу.

– Мне нравится твоя ирония, – словно довольный сытый кот протянул Шейнар, придерживая меня за талию. – Отношение к происходящему. Ты вообще когда-нибудь паникуешь?

– Почти запаниковала, когда ты бросил меня одну верхом на летающем чудовище, – уколола язвительно, не упустив возможности.

– Но ты и с этим справилась, – игриво парировал он. – Расскажи о своём детстве. Кто на самом деле был твоей матерью? Не заставляй меня поверить в «сказку», услышанную от придворных.

– А вы весьма любопытный, – отозвалась иронично, снова перескакивая на уважительную форму обращения. – Обещали ведь не лезть в мои дела. А моё прошлое – тоже часть этих дел. Соблюдайте договорённость. Пожалуйста, – попросила ровно, но с нажимом, давая понять, что сейчас точно не время для откровенных разговоров.

– Ты умеешь быть жёсткой. Никак не привыкну, – беззлобно усмехнулся арканец, утягивая меня на деревянный помост.

– Но вам это, кажется, нравится, – отозвалась тем же легкомысленным тоном. – Иначе почему в вашем голосе слышится восхищение?

– Так и есть, – легко признался он, усмехаясь. В янтарно-золотых глазах плясали смешинки. – Я восхищён тобой, Селин, и ничего не желаю с этим делать.

… сердце всё же пропустило удар.

Сжала зубы и, равнодушно кивнув, последовала дальше…

Нас встречали. Не шумная делегация подданых, хотя я обратила внимание, что во дворце много женщин в традиционных одеждах Аркана, а серьёзный сухопарый мужчина. Короткую бороду тронула седина, светло-серые глаза выражали усталость.

– Господин, – учтиво поклонился он. – Его Величество ждал вашего возвращения. Первую принцессу Анэт Эдиан Сторн проводят в отведённые ей палаты.

– Замени информацию в списке, – бесстрастно велел Шейнар. – Вместо первой принцессы прибыла вторая. Селин Сторн.

– Но господин Дан… – начал было служащий и осёкся под острым взглядом Шейнара.

– Какие-то вопросы, Эльшат?

– Никаких, господин, – мужчина поклонился и откланялся.

В зал впорхнули три девушки. Головы опущены, руки сложены перед собой. Маленькими семенящими шагами они приблизились и остановились от арканца на расстоянии метров двух. Примерно.

Я уже читала, что придворные служащие женского пола не имеют права приближаться к мужчинам близко, но в реальности выглядело это немного чересчур. Чересчур наигранно. И одновременно вызывало неприятие. Всё же в Фенраме у женщин больше уважения и свободы действий.

– Выйдите, пожалуйста. Я приглашу вас, – бесстрастно велел Шейнар и, как только двери за девушками закрылись, повернулся ко мне. – Приветствие состоится завтра. Ты познакомишься с человеком, который играет мою роль, не обсуждай с ним наши вопросы. Связывайся со мной через Яхи или Сарима. Если потребуется, я сам к тебе приду.

– Я поняла, – отозвалась бесстрастно. – Могу я рассчитывать, что послания от моей служанки будут доходить до меня? Мне нужно поддерживать с ней связь, чтобы контролировать ситуацию в Фенраме.

Шейнар щёлкнул пальцами, Яхи тут же выступил вперёд и преклонил колено.

– Я обо всём позабочусь, принцесса.

– Благодарю, – улыбнулась в ответ. – Рассчитываю на вас, – поклонилась, соблюдая традиции Аркана, и выпрямившись, заправила волосы за ухо. – Берегите себя, господин Дан. Не дайте себя свергнуть.

Его чутких губ коснулась нежная улыбка, от которой в груди что-то сжалось. Настолько доверительной и тёплой она была. Искренней.

– Будь осторожна, Селин. Мне будет грустно, если с тобой что-то случится. – В глубине глаз полыхнуло пламя. Опасное, разрушительное пламя.

Грустно будет не только ему, но и тем, кто посмеет покуситься на мою жизнь…

***

Палаты представляли собой несколько смежных помещений, разделённых ширмами и колоннами. Мраморный пол, светло-персиковые стены и полукруглые широкие окна с решётками. Для чего они – оставалось загадкой. Даже если кто-то из невест решится на побег, с горы сложно спуститься самостоятельно, если только кубарем.

Девушек, что привели меня сюда, называли «наньи» или «нанья», когда речь шла об одной. Что-то вроде слуг в Фенраме, но имеющих обязанности камеристки и фрейлины одновременно.

Наньи всюду следуют за своей госпожой, выполняя любые её прихоти, они заботятся о её комфорте, внешнем виде и благополучии. Но в отличие от той же камеристки не ходят за покупками, не накрывают на стол, этим занимаются другие люди. И с ними не делятся сердечными тайнами, как с фрейлинами. Как я успела понять, женщинам вообще не пристало близко общаться ни с кем, кроме своего мужа.

На мой скромный взгляд трёх служанок было многовато, хватило бы и одной. Вполне возможно, что их приставили не столько ради заботы о невестах, сколько ради того, чтобы следить за ними, быть в курсе каждого шага. Не исключено, что некоторые могут доносить Айлане. Следовало проверить это.

Я не потерплю в своём окружении предателей. А впрочем… я же могу использовать шпионов врага в своих собственных целях. Но для начала выясню, кто из трёх моих служанок верен наложнице бывшего императора, а там уже решу, что с ними делать.

Свои вещи раскладывала сама. Отделение с ядами и зельями находилось в шкатулке с украшениями, но я всё равно не хотела, чтобы её трогали посторонние, мало ли. Пока развешивала платья, наблюдала милейшую картину…

Наньи смущались и краснели, отводя взгляды. На бледных щеках проступал румянец. Девушки, облачённые в закрытые с головой одеяния, вряд ли могли представить себя в таких откровенных нарядах. Но я ведь не планировала становиться супругой повелителя, поэтому не озаботилась подходящим гардеробом.