Секонд хенд

– Если ты не ходишь на свидания, это не значит, что я не могу.
– Она ущипнула себя за щеки и потянулась за тюбиком губной помады.
– Я не создана быть монахиней.

Что означало, что Эл был монахом. Что было не так уж и плохо, и что его чертовски раздражало.

– Ты когда-нибудь задумывалась о том, куда идешь и что делаешь? Ты когда-нибудь задумывалась о будущем? О будущем твоих детей, возможно, с постоянным примером для подражания в виде мужчины?

Она оскалилась, глядя на него в зеркало.

– Но, дорогой, если им нужен мужчина, который не даст им упасть духом, они могут обратиться к дяде Эмануэлю.

– Она крикнула в коридор: - Вперед, детишки. Мне нужно кое-куда сходить.

– И с мужчинами тоже, - пробормотал Эл себе под нос.

Единственным подтверждением, которое получил Эл, был средний палец в его сторону.

– КАКОЕ тебе дело до того, что она на свидании?
– Спросил Денвер Эла два часа спустя, когда они загружали одежду в стиральные машины, расположенные рядом.

Эл огляделся, чтобы убедиться, что дети Розы их не подслушивают. Не подслушивали. Они бегали по прачечной самообслуживания, играя в прятки среди столов и стульев. Единственным человеком, кроме них, была молодая женщина в облегающих спортивных штанах с греческими буквами поперек задницы. На ней были наушники, и она старательно игнорировала окружающий мир.

– Дело не в том, что это свидание, - сказал Эл Денвер.
– Дело в том, что она ведет себя как идиотка.

Денвер захлопнул дверцу своей стиральной машины и искоса взглянул на Эла, опускающего большим пальцем четвертаки в автомат.

– Ты самый придирчивый человек из всех, кого я знаю.

– Я не виноват, что люди глупы.

– Я участвую в этой оценке, мистер Гений?

Эл вздохнул и захлопнул свою стиральную машину.

– Послушай. Когда ей больно и она плачет из-за того, что ушел очередной неудачник, она признается и говорит мне, чего она на самом деле хочет. Она говорит, что хочет хорошего парня, который бы с ней остепенился. Позаботился о ней и о детях. Приходил на семейные ужины и помогал бабушке, когда ей это нужно. Кто-то, кто станет частью семьи.

– Логично.
– Денвер пожал плечами и уставился в пол, его голос стал хриплым, когда он добавил: - Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть этого.

– Я не говорю, что это неправильно. Но взгляни на это с другой стороны: ты работаешь в «Отбое». Самом большом и веселом клубе в городе, верно?

– Да.

– И ты стоишь здесь и говоришь, что был бы не прочь найти кого-нибудь, с кем можно было бы остепениться, верно?

Челюсть Денвера напряглась, и он отступил на шаг.

– Я никогда не говорил...

– Я хочу сказать, что у тебя есть пара сотен парней-геев, из которых ты можешь выбирать каждый вечер. Но ты этого не делаешь.

Денвер немного расслабился, вероятно, потому, что знал, что Эл не собирается преследовать его по поводу желания остепениться.

– В клубе нет никого, кроме парней из колледжа, которые хотят просто потрахаться.

– Точно.
– Эл отвернулся, чтобы опустить деньги в слот.
– Мужчины в клубах для гетеросексуалов ничем не отличаются. Она знакомится с этими парнями в баре, через неделю приводит их домой, а потом удивляется, почему они оказываются неудачниками.

– Где она должна с ними знакомиться?

– Я не знаю. Родительские собрания. Церковь. Продуктовый магазин.
– Эл взмахнул руками, указывая на стены вокруг них.

– Чертова прачечная самообслуживания.

– Я так понимаю, она не ходит в такие места?
– фыркнул Денвер.

– Вообще-то, ходит, и парни приглашают ее на свидание, но знаешь, что она отвечает? Она говорит, что они старые или толстые. Или, может быть, они лысеют. Поэтому она продолжает выбирать этих пьяных придурков в баре, а потом удивляется, почему они не оказываются мистерами Правильными.

– Ты думаешь, мистер Правильный тусуется в «Такер-Лаунд-о-Раме»?

Конечно, когда он сказал это, прозвучало довольно глупо.

– Возможно. Да.

Денвер приподнял брови.

– Сделай мне одолжение, Эл. Дай мне знать, когда он войдет в дверь.

Глава 3

КОГДА я вернулся домой после работы, то обнаружил ярко-розовую рекламную листовку, приклеенную к шаткой сетке на моей входной двери. Я оставил ее на кухонном столе, пока набирал номер Стейси.

Не отвечает.

Я поймал себя на том, что смотрю на рекламную листовку. Там было написано: «Конкурс на самый привлекательный дворик». Хотя дома в похожих районах Такер Спрингс пользовались большим спросом, мой маленький уголок, старый квартал, спрятанный между Кварталом фонарей и железнодорожными путями, постепенно приходил в упадок. Самопровозглашенная ассоциация домовладельцев всегда пыталась найти способы повысить стоимость недвижимости. Организация вечеринок. Новые игровые площадки. На этот раз, похоже, это была попытка улучшить внешний вид газонов и домов по соседству. Я уже собирался отбросить его в сторону, когда мое внимание привлек итог. Денежный приз 500 долларов.

Пятьсот долларов мне бы не помешали. Без сомнений.

Я снова набрал номер Стейси. По-прежнему не отвечает.

Я включил музыку и сунул замороженный ужин в микроволновку, размышляя, сколько нужно денег, чтобы выиграть конкурс.

Наши тайные судьи будут патрулировать окрестности в поисках ухоженных, ярких и привлекательных дворов.

Это было не так уж сложно. И за денежный приз…

Раздался глухой хлопок, и в кухне стало темно и совершенно тихо.

– Черт возьми.
– Я оттолкнулся от стола и уставился на выцветшие обои, как будто мог разглядеть провода под ними.
– Я должен был догадаться.

Я давно подозревал, что электропроводка в доме никогда не соответствовала нормам и что, какие бы работы с ней ни проводились, они были не совсем на должном уровне. Неприятные ощущения от жизни в месте, где половина электропроводки состояла из изоленты и удлинителей, были частью моей повседневной жизни. Не включать микроволновую печь и кондиционер одновременно. Не пользоваться компьютером во время просмотра телевизора. Каждый раз, когда Стейси пользовалась феном в крошечной хозяйской ванной, свет в спальне мигал, а мой будильник непрерывно мигал, пока я не переставлял его.